Povrede su uništile nebrojeno mnogo karijera i prije nego što su zapravo počele. Za mlade fudbalere, posebno one koji su već okusili čari velikih pozornica, povratak je dug i nemilosrdan.

Jednog trenutka si „sljedeća velika stvar“, a već sljedećeg si zaglavljen u sterilnoj prostoriji za rehabilitaciju, jureći za verzijom sebe koja je nekad postojala. Strpljenje je osobina veterana – nešto što se teško pronalazi s 18 ili 19 godina.

Florian Wirtz – kojeg Liverpool želi dovesti – možda nije najstrpljiviji čovjek u fudbalu, ali je dokazao da zna izdržati oluju.

U martu 2022, baš kada je mladi talenat iz Bayer Leverkusena eksplodirao i bio slavljen kao nova velika nada njemačkog fudbala, rame uz rame s Jamalom Musialom iz Bayerna, puknuće prednjih križnih ligamenata zaustavilo je sve.

San o debiju na Svjetskom prvenstvu u Kataru nestao je. Iako su ga saigrači izabrali za „otkrovenje godine“, ta mu je čast djelovala šuplje dok je turnir klizio iz ruku.

Alonso je zna šta dolazi

Dok je Leverkusen teturao kroz buran početak sezone 2022/23 – koji je koštao Gerarda Seoanea posla i doveo Španca Xabija Alonsa – Wirtz je nestao iz javnosti, duboko uronjen u rehabilitaciju.

Prvi mjeseci novog trenera prošli su bez njegovog glavnog kreativca. Ali Alonso je znao šta dolazi.

Tokom zimske pauze, nazvao je Wirtza "igračem koji pravi razliku" i istaknuo njegovu sposobnost da probija protivničke linije. Nije to bila hrabra prognoza, ali čak ni Alonso možda nije očekivao koliko brzo će se Wirtz vratiti u vrhunsku formu.

Već u drugom dijelu sezone, Wirtz je ponovo vukao konce i postavio temelje za historijsku sezonu Leverkusena 2023/24, koja je kulminirala prvim naslovom prvaka Bundeslige u klupskoj historiji.

Kad su konačno podigli „Meisterschale“ – trofej namijenjen prvaku – Wirtz više nije bio samo talenat. Postao je zvijezda.

Najmlađi igrač koji je dosegao 50 nastupa u Bundesligi sa samo 18 godina i sedam mjeseci, postao je lice jedne neustrašive, dinamične ekipe.

Naravno, veliki klubovi su se počeli vrtjeti oko njega. Tokom 2023. i 2024. sve su se glasnije spominjale selidbe u europske gigante, ali Wirtz je ostao, dijelom i zato što je i Alonso ostao.

Obojica su odoljela iskušenju milijunskih ponuda prošlog ljeta, odlučivši ispisati još jedno poglavlje u Leverkusenu. Ali to poglavlje se sada zatvara.

Alonso odlazi među trenersku elitu. A Wirtz je također spreman na selidbu ovog ljeta  i nosit će crveni dres Liverpoola ako se početni pregovori uspješno završe.

Ono što Wirtza izdvaja od mnogih drugih nije samo njegov dodir ili vizija, već mentalitet.

Još na početku bundesligaške karijere, ponašao se kao lider. Nije najglasniji u prostoriji, ali njegova prisutnost se osjeti. Neki njegov tihi, nenametljivi stav pogrešno tumače kao jednostavnost, a Wirtz ne pokušava mijenjati tu percepciju.

Jednostavan fudbaler

Jedan viralni TikTok klip iz reprezentacije prikazivao je Wirtza kako rangira omiljenu hranu, rekavši: „Obične krompire… rekao bih da su broj jedan.“

To je postalo mim u njemačkom fudbalu. Navijači su mu stavljali slike krompira preko lica, a citat je završio i u ljetnim plesnim hitovima. Wirtzu, međutim, nije bilo do smijeha.

„Ne nalazim to zabavnim,“ rekao je za Kicker. „Posebno oni koji me poznaju – i ja sam – ne razumiju zašto je to postalo toliko popularno.“

Njegovi saigrači ipak cijene njegovu jednostavnost. „Fenomenalan je fudbaler, i malo drzak, što mu pomaže,“ rekao je golman Leverkusena Lukas Hradecky, koji je jednom njegovu igru sažeo u sad već kultnu rečenicu: „Flo radi Flo stvari.“

„Florian je ogroman dobitak zbog svoje neopterećenosti,“ rekao je bivši selektor Njemačke Hansi Flick. „Jednostavno je izvanredan tehničar, voli igrati, vrlo je kreativan, ima dobar šut, puno trči i brz je. On je kompletan paket.“

Bivši trener Seoane hvalio je njegovu smirenost i donošenje odluka u tijesnim prostorima, ističući kako ostaje pribran čak i kada ulazi u opasne zone. Alonso ga je također često hvalio zbog karaktera i hrabrosti: „Uvijek će pokušati nešto.“

Van terena, Wirtz ostaje prizemljen. I dalje je blizak sa starim društvom iz rodnog Porajnja, piše BBC.

Porodica vodi karijeru

Kad su se nedavno pojavili izvještaji o susretima Liverpoola i Manchester Cityja s njegovim predstavnicima, mnogi su tada prvi put saznali da su ti predstavnici – njegovi roditelji: 71-godišnji Hans Wirtz i 63-godišnja Karin Gross. Njegova sestra Juliane igra u ženskoj Bundesligi za Werder Bremen.

Karin vodi finansije. Hans, bivši graničar i predsjednik lokalnog fudbalskog kluba, direktno razgovara sa sportskim direktorima i generalnim menadžerima. Bayern ga je nedavno kontaktirao da rasprave kako bi se Florian uklopio uz Musialu.

„Sportska strana je mnogo važnija od novca. Moji roditelji bi se naljutili ako bih ikad novac stavio ispred svega,“ rekao je Wirtz za Sports Illustrated ranije ovog mjeseca, otkrivši da su mu roditelji davali mjesečni džeparac od 150 eura na početku karijere.

Neki kritičari smatraju da je Wirtz možda propustio marketinške prilike zbog ovako domaćeg okruženja. Ali dok drugi jure komercijalne ugovore, on je stavio fudbal na prvo mjesto i ostao vjeran ljudima koji su s njim od početka.

Sada, dok jedno poglavlje završava, a drugo počinje, Wirtz djeluje spremnije nego ikad. Prošao je dug put natrag i više nego spreman je za ono što slijedi.