Spala knjiga na dva slova

Prva dekada jula, vreli letnji dani. Gotovo nikome nije do fudbala. Uglavnom svi traže neki hlad da se sakriju od vrućine. Mnogi tek prave planove za odmor, ali zaljubljenici u klupski fudbal na Starom kontinentu lagano i zadovoljno trljaju ruke.

Na Svetskom klupskom prvenstvu „preko bare“ ostala su još samo dva polufinalna i jedan finalni meč, ali su kladioničarske liste ispunili nazivi egzotičnih evropskih klubova. Došlo je vreme za početak kvalifikacija u sva tri klupska međunarodna takmičenja.

Bivša Jugoslavija, ona velika od Vardara pa do Triglava, već tada je imala svoje predstavnike. Neki su potrajali kraće od vrelog letnjeg Sunca, drugi su tražili sebe od takmičenja do takmičenja i menjali žrebove od runde do runde. Ukupno 27 ekipa sa jugoslovenskih prostora pokušavalo je da ostavi što bolji utisak, da nadvisi sebe i obezbedi još koji evro u klupskoj kasi.

Kada je u smiraj avgusta podvučena crta u kvalifikacijama, preživelo je tek njih sedam što znači da se čak 20 klubova izgubilo negde između želja i mogućnosti. Čitav region nije imao predstavnika u Ligi šampiona, jer je Crvena zvezda zaustavljena od Pafosa u plej-of rundi kvalifikacija. Zbog toga je prokomandovana u ligašku fazu Lige Evrope, gde ju je sačekao zagrebački Dinamo.

I jedni i drugi izborili su se posle osam mečeva za mesto u prvoj nokaut rundi, ali dalje nisu mogli. Crveno-beli su pobedom u Lilu dali, ispostavilo se, lažnu nadu navijačima jer su poklekli na svom stadionu posle produžetaka. Sa druge strane, Dinamo je najpre izgubio kod kuće od Genka, a zatim se na gostovanju izborio za dodatnih 30 minuta, ali nije imao snage za konačnu pobedu.

Najslabije takmičenje u Evropi po kvalitetu, ali i finansijskoj moći, opet se potvrdilo kao kakva-takva meka za klubove „trećeg fudbalskog sveta“. Prednjačili su Poljaci, ali su svoje predstavnike imale i gotovo sve zemlje srednje i istočne Evrope. Među njima su se našli i Rijeka, Celje, Zrinjski, Škendija i Drita. Svi su posle šest mečeva bili u grupi timova od devetog do 24. mesta na tabeli pa su imali obaveze u šesnaestini finala, gde su zaustavljena poslednja tri imenovana tima.

Tako smo, bukvalno, sistemom eliminacije došli do kraja februara i samo dve ekipe sa jugoslovenskih prostora koje su još u životu. Zato što je Rijeka u oba meča bila bolja od Omonije (1:0, 3:1), dok je Celje duplu pobedu upisalo protiv Drite (3:2, 3:2).

Hrvatski tim će narednog rivala sredinom marta imati u Strazburu, sa kojim se nikada ranije nije sastajao. Od francuskih ekipa igrao je protiv Liona i Lila i u oba navrata je eliminisan. Španski stručnjak Viktor Sančez, koji je početkom septembra nasledio Radomira Đalovića, najviše se uzda u Tonija Fruka i Danijela Adu-Ađeija koji su postigli po četiri gola u ovom ciklusu Lige konferencija.

Kuglice na žrebu su Celje spojile sa atinskim AEK-om pa će, kako bi ponovilo uspeh iz prošle sezone kada je igralo u četvrtfinalu, sada morati da eliminiše srpsku koloniju predvođenu trenerom Markom Nikolićem. Slovenački predstavnik je na početku takmičenja ove sezone već bio bolji od grčkog tima (3:1), ali tada je na klupi imao Alberta Rijeru, a na terenu Franka Kovačevića koji je postigao sva tri gola za svoj tim u toj pobedi. U međuvremenu, španski stručnjak se preselio na klupu Ajntrahta iz Frankfurta, a hrvatski napadač je zadužio opremu Ferencvaroša, za koji je već počeo da trese mreže u šampionatu Mađarske. Novi trener Celja je nekadašnji njegov igrač, ali i debitant u trenerskom poslu Belorus Ivan Majevski, koji će najveće nade polagati u Rusa Nikitu Josifova i reprezentativca Slovenije Svita Šeslara.

A kako su i jedni i drugi stigli tu gde se sada nalaze? Rijeka je prošle sezone osvojila drugu titulu u klupskoj istoriji u jednoj od najinteresantnijih i najneizvesnijih šampionskih trka u Evropi. Na kraju je imala isti broj bodova kao i Dinamo (65) i identičan broj osvojenih bodova u međusobnim susretima sa „modrima“ (5) pa je presudila ubedljivija pobeda (4:0 naspram 1:0).  

Već na prvom stepeniku zaustavljena je u kvalifikacijama evropske elite od Ludogoreca, zatim je eliminisala Šelburn iz Republike Irske, ali nije stigla do ligaške faze Lige Evrope jer je poražena u dva meča od PAOK-a. U šest utakmica ligaške faze Lige konferencija upisala je dve pobede, od čega jednu baš protiv Celja, tri remija i jedan poraz.  

Celje je mesto u kvalifikacijama Lige Evrope izborilo nakon što je prošle sezone osvojilo trofej u nacionalnom Kupu. Na početku je bilo bolje od azerbejdžanskog Sabaha, ali je eliminisano od AEK-a iz Larnake. Na putu do ligaške faze Lige konferencija preskočilo je Lugano i Banjik iz Ostrave, a potom je u igri za bodove upisalo tri pobede, jedan remi i dva poraza.

Na papiru, francuski i grčki predstavnik imaju ulogu blagog favorita, ali su i Rijeka i Celje ove sezone imali odlične partije zbog čega ih ne treba uzeti zdravo za gotovo. Jer, da je drugačije, ne bi ni bili tu gde jesu, među 16 preživelih ekipa u Ligi konferencija. Finale ovog takmičenja zakazano je za 27. maj u Lajpcigu, a tamo hipotetički može biti mesta samo za jedan od ova dva tima jer ih je žreb „spojio“ u polufinalu. Za sada, samo pod navodnicima.