Kada je obelodanjeno da će Rokas Jokubaitis zbog teške povrede okončati nastup na Evropskom prvenstvu, šanse košarkaške reprezentacije Litvanije za visok plasman su drastično opale.

Litvanci su uspešno, sa jednim porazom, prošli grupu i plasirali se u osminu finala, gdje ih je u baltičkom derbiju čekao domaćin - Letonija. I prema nekim prognozama Letoncima su davane veće šanse u tom duelu, ali se prognoze nisu obistinile. Litvanija je slavila (88:79) i plasirala se među osam najboljih na kontinentu. A plasman među četiri će tražiti u sredu (20) protiv Grčke.

A heroj pobede Litvanaca u “Šaomi areni” je bio Arnas Velička. Utakmicu je završio sa 21 poenom, pet skokova i 12 asistencija. Postao je treći Litvanac koji je u nokaut meču na Evropskom prvenstvu imao više od 10 asistencija. Pre njega je to pošlo za rukom Šarunasu Jasikevičijusu i Mantasu Kalnietisu.

“Srećan sam što sam uopšte ovde. Pre ovog leta sam sanjao da budem u reprezentaciji. Drago mi je što sam dobio priliku”, rekao je Velička, koji prvi put u karijeri igra na Evropskom prvenstvu.

Sa njim na terenu +/- Litvanije protiv Letonije je bio +15. Bez njega -6.

„Uvek sam znao da je sposoban za ovako nešto. Dobar je igarač, ubica dečijeg lica“, sa osmehom je o saigraču govorio Jonas Valančijunas.

Velička je do sada na terenu prosečno provodio 21 minut, a prosečno postiže 10,3 poena, uz 5,2 asistencije.

„Trener mu je rekao da mora da iskorači, da preuzme odgovornost, jer nemamo prvog plejmejkera. Mislili smo da će biti teško, ali on je pokazao kakav je košarkaš, da može da igra na visokom nivou, protiv svih ovih igrača“, ocenio je Azulas Tubelis.

Velička je dosta proputovao tokom karijere. Igrao je u Litvaniji, Estoniji, Nemačkoj, Francuskoj, Španiji i Italiji. Trenutno je član Neptunasa.

„Moram da dam sve od sebe, da radim ono što trener traži, da pokušam da vodim ekipu. Srećan sam što sam ovde. Spreman sam za sve što nas očekuje“, rekao je Velička.

Svoj talenat je demonstrirao u dresu mlade reprezentacije kada je 2019. godine na Evropskom prvenstvu prosečno beležio 16,4 poena, 4,9 skokova i 6,6 asistencija.

„Rokas je bio naš vođa. On nas je nosio u napadu, veoma je tužno ovo što mu se dogodilo. Pobedu protiv Letonije njemu posvećujemo“, nije zaboravio saigrača Velička, od kojeg se očekuje da zasija i protiv Grčke.