Početkom juna 2024. godine u Ljubljani je odjeknula košarkaška „bomba“ - novi trener Cedevita-Olimpije je postao Zvezdan Mitrović.

Nakon više od 20 godina uspešnog trenerskog rada u Evropi, Mitrović se vratio u region. Bila je to još jedna potvrda da je ovaj prostor veoma primamljiv košarkaškim radnicima. Uostalom, u AdmiralBet ABA ligi rade Željko Obradović, Janis Sferopulos, Vladimir Jovanović i Andrej Žakelj, pa je dolazak Mitrovića bio još jedan dokaz da je regionalno takmičenje pozicionirao veoma visoko u Evropi, kada je reč u kvalitetu trenera.

A kada je reč o samom klubu, onda se treba vratiti u 2019. godinu, kada je fuzijom slovenačke Olimpije i zagrebačke Cedevite formirana Cedevita-Olimpija. Nastao je novi tim sa sedištem u Ljubljani, ali tim koji je konstantno u senci Partizana, Crvene zvezde i Budućnosti.

Dolazak Mitrovića prethodnog leta nije bio jedina promena u „Stožicama“. Nekadašnjeg košarkaša, Vlada Ilijevskog je na mestu sportskog direktora nasledio Čeču Mulero, nekadašnji prvi operativac Valensije i jedan od najzaslužnijih što je ovaj španski tim 2017. godine osvojio titulu u Evrokupu. Cedevita-Olimpija je praktično krenula od početka, a nekoliko meseci kasnije rad se isplatio...

Promene, napravljene prethodnog leta, bile su jasan znak da klub želi da napravi korak napred. Ambicije uoči početka sezone su bile jasne - da se napravi iskorak u odnosu na prethodne godine, budući da „zmajevi“ u prošlosti nisu ostavljali dobar utisak, naročito u Evrokupu.

Uostalom, Cedevita-Olimpija je poslednji put u plej-ofu Evrokupa igrala u sezoni 2021/2022, kada je u četvrtfinalu, u Ljubljani, izgubila od Burse (85:83), koja je prethodno eliminisala Partizan. Nakon toga, dve naredne sezone su bile daleko od uspešnih - 2022/2023. „zmajevi“ su na 18 mečeva u grupi zabeležili tri pobede, a prethodne sezone samo jednu. Prošlu sezonu slovenački šampion počeo je sa Simoneom Pjaniđanijem na klupi, koji je smenjen, pa je sezonu završio Zoran Martić.  U AdmiralBet ABA ligi ekipa je prethodnu sezonu okončala u četvrtfinalu. Bolja je bila Mega.

Prethodna neuspešna kampanja je bila jasan znak da nešto mora da se menja, a dolazak trenera sa evropskim pedigreom bila je samo potvrda da u Ljubljani razmišljaju na taj način. Uostalom, Zvezdan Mitrović je sa Monakom 2021. godine osvojio Evrokup, taj tim prvi put u istoriji uveo u Evroligu, a iste godine je proglašen za trenera godine u drugom po rangu evropskom takmičenju. Ostaće zapisano i da je Mitrović sa Asvelom osvojio prvenstvo Francuske, da ima tri trofeja u Kupu, te da je tri puta bio trener godine u Francuskoj. U Ukrajini je Krivbasu 2009. godine doneo jedinu titulu, kada je izabran za najboljeg trenera u ligi. Takođe, pamti se i da je sa njim na klupi košarkaška reprezentacija Crne Gore 2019. godine prvi put u istoriji izborila plasman na Svetsko prvenstvo. Trenerski CV za ogromno poštovanje.

Početak nije bio idealan, ali ne zbog rezultata ili igre. Cedevita-Olimpija je u Evrokupu na pet mečeva slavila četiri puta, savladala Kluž, Veneciju, Litkabelis i Aris, a izgubila od Turk Telekoma. Ali, Mitrović je ekipu vodio samo protiv Kluža i Venecije - imao je problema sa kičmom, zbog čega je operisan u Minhenu, pa je dugo bio na bolovanju. Ekipu je vodio njegov asistent Đorđe Adžić. A nakon dobrog početka usledio je pad, pa je posle skora 4-1, slovenački tim vezao tri poraza i bio na 4-4 u Evrokupu. A onda se Mitrović vratio.

Posle dva meseca odsustva, Mitrović je kraj terena bio krajem novembra, a ekipa je na njegovom drugom debiju ubedljivo savladala Hamburg (95:68). Bio je to ujedno kraj prvog kruga grupne faze Evrokupa, nakon kojih je slovenački šampion bio na skoru 5-4.

Sa druge strane, do Mitrovićevog povratka Cedevita-Olimpija je u regionalnom takmičenju imala tri pobede i šest poraza. Dva od tih šest poraza (FMP i Dubai) ekipa je pretrpela na početku sezone, pre nego što je Mitrović otišao na pauzu.

Povratkom šefa stručnog štaba situacija je počela da se menja na oba fronta. Nakon ubedljive pobede nad Hamburgom u Evrokupu, ekipa je savladala Kluž i Veneciju, a onda opet izgubila od Turk Telekoma. Usledile su tri pobede zaredom - nad Arisom, Hapoelom iz Jerusalima i Litkabelisom, Cedevita-Olimpija se borila za drugu poziciju i direktan plasman u četvrtfinale, ali je nakon poraza od Burga, u prethodnom kolu poražena i od Valensije. Ljubljančani su pre poslednjeg kola na skoru 10-7, isto kao i Turk Telekom i Hapoel, koji se sastaju u poslednjem kolu, a od kojih Mitrovićev tim ima slabiji međusobni skor. Samim tim, bez šanse je za mesto koje vodi direktno među osam, ali u poslednjem kolu protiv Hamburga ima priliku da osvoji treće mesto, koje garantuje prednost domaćeg terena u osmini finala. Rezultat kojim su svi u klubu definitivno zadovoljni. Naročito nakon dve sezone kada su ukupno imali četiri pobede u Evrokupu. 

Kada je reč o AdmiralBet ABA ligi, od povratka 54-godišnjeg stručnjaka, ekipa je odigrala deset mečeva, a izgubila samo od Partizana (78:76) u Beogradu u neizvesnoj završnici, u kojoj je vodila, a onda imala i šut za pobedu. Cedevita-Olimpija je skočila na peto mesto (12-7), a skor će pokušati da popravi narednog vikenda kada u Ljubljanu dođe Igokea.

U međuvremenu došlo je i do promena u ekipi, jer u Ljubljani nisu bili zadovoljni kako je protekla selekcija na centarskim pozicijama. Tako su u "Stožice" usred sezone stigli Danilo Tasić i Andrija Stipanović, a otišli su Derek Ogbeide i Martinas Geben.

<span style="text-decoration: underline;">https://x.com/EuroCup/status/1884912368880066707</span> pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— EuroCup (@EuroCup) December 7, 2023

Cedevita-Olimpija je definitivno iskoračila, što je bio i cilj kada je Mitrović stavio potpis na ugovor. Istina, taj iskorak u regionu prolazi ispod radara, budući da su u prvom planu „večiti“, koji se bore za plej-of u Evroligi, te Budućnost koja igra izvanredno na oba fronta.

Ali to „zmajevima“ nimalo ne smeta, sve dok stvari idu u dobrom pravcu.