Juta i Kesler - nema novog ugovora, Ejndžova nova akrobatika

Juta Džez i Voker Kesler nijesu pronašli zajednički jezik oko produžetka ruki ugovora. To znači da će jedan od najboljih mladih centara lige narednog ljeta ući na tržište kao ograničeni slobodni agent – status koji nosi i šansu i rizik, i za igrača i za klub.

Kesler ulazi u posljednju godinu prvog NBA ugovora i već se profilisao kao defanzivni stub. Njegova kombinacija visine, atleticizma i tajminga čini ga jednim od najboljih čuvara reketa u ligi. U eri u kojoj „spacing“ dominira napadom, Juta u njemu vidi baš ono što im je potrebno – čovjeka sposoban da zatvori obruč i natjera rivale na teške odluke.

Otuda i pitanje: ako ga toliko cijene, zašto ga odmah ne zaključe na dugoročni ugovor?

Odgovor je u novcu i finansijskoj strategiji. Ako Džezeri sada potpišu produžetak, njegov „cap hold“ za naredno ljeto bi zavisio od visine novog ugovora, što bi im oduzelo manevarski prostor. Odbijanjem produžetka, zadržavaju „cap hold“ od 14,9 miliona dolara i fleksibilnost da u slobodnoj agenciji angažuju pojačanja, a onda – zahvaljujući „Bird pravima“ – mogu i da Kesleru ponude novi ugovor preko limita.

Ovakva logika znači da će Juta imati šansu da balansira između izgradnje oko mladog centra i hvatanja priključka na Zapadu. Problem je što se u međuvremenu otvara prostor i drugim ekipama, poput Los Anđeles Lejkersa, koji su već ranije pokazivali interesovanje. Ako dođe do nadmetanja, cijena bi mogla znatno da skoči.

Kesler je prošle sezone, u 58 utakmica, prosječno bilježio 11,1 poen, 12,2 skoka i 2,4 blokade, uz fantastičnih 66% šuta iz igre. Sve to za 30 minuta po meču. Ako bi minutaža otišla na 35, brojke i tržišna vrijednost bi mu sigurno rasli. To je i najveći rizik za Džez – što duže čekaju, to cijena može da postane veća.

U klubu su svjesni te dileme. Prošle dvije godine odbijali su trejd ponude za njega, ovog ljeta čak su ga posjetili u Atlanti i predstavili mu plan budućnosti. Formalna ponuda za produžetak je postojala, ali dogovor nije ni blizu. Kesler i njegov tim znaju da bi tržište narednog ljeta moglo da im ide u korist.

Paralela sa Rudijem Goberom se nameće. Deni Ejndž nije želio da plaća 40 miliona godišnje centru koji je već ulazio u zalazak karijere, pa je Gober poslat u Minesotu. Kesler je druga priča – mlad, tek ulazi u najbolje godine, i realno je jedini „pun pogodak“ od svih igrača koje je Juta dobila nakon rastanka sa Mičelom i Goberom.

Šta ako sezona krene loše? U klubu se ne bi previše brinuli ni da opet završe pri dnu. Jer na draftu 2026. čekaju velika imena: Darin Piterson (Kanzas), Kameron Buzer (Djuk) i AJ Dibansa (BYU). A sa Keslerom već u ekipi kao garantovanom defanzivnom osovinom, proces povratka bi mogao da bude ubrzan.

Za sada, sve ostaje na čekanju. Kesler će ući u sezonu kao startni centar i jedan od temelja tima, a naredno ljeto donijeće konačne odgovore. Da li će Juta uspjeti da ga zadrži bez velike drame ili će trka za njegov potpis otvoriti sasvim novi scenario – ostaje da se vidi.