U ljeto koje nagovještava tektonske promjene u NBA ligi, Denver Nagetsi napravili su možda i najznačajniji potez od osvajanja titule 2023. godine - poslali su Majkla Portera Džuniora u Bruklin Netse, u zamjenu za Kema Džonsona i bezuslovni pik prve runde 2032. godine.

Iza ove odluke ne stoji samo analiza učinka na terenu. Riječ je o duboko strateškom potezu koji spaja finansijsku fleksibilnost, promjenu u timskoj dinamici i različite ciljeve dvije franšize.

Za Denver, ovo je način da rasterete budžet i unesu stabilnost u igru. Porter je bio na ugovoru od 78 miliona dolara za naredne dvije sezone. Njegova sposobnost da „eksplodira“ na parketu nikada nije bila sporna, ali ni njegova nestalnost, ni povrede, ni nesnalaženje u ulozi pored Nikole Jokića. Šampionska sezona bila je njegov vrhunac, ali od tada - više iščekivanja nego kontinuiteta.

U Džonsonu su dobili ono što Denver već neko vrijeme pokušava da izbalansira: pouzdanog šutera, koji ne traži loptu u rukama i zna da igra bez nje. Sa prosjekom karijere od 39,2% šuta za tri poena, na preko 2000 pokušaja, Džonson predstavlja idealnog partnera u Jokićevom sistemu - neko ko zna gdje da stoji, kada da šutne i kako da bude spreman dok odbrana panično zatvara MVP-ja.

Još važnije: Džonsonov ugovor iznosi 44 miliona za isti vremenski period. To je ušteda od preko 30 miliona dolara, novac koji Denver može da iskoristi za jačanje klupe, proširivanje rotacije ili čak potencijalno zadržavanje igrača, a već je vraćen Brus Braun, s kojim su se upravo dogovorili o jednogodišnjem ugovoru. Poznato je koliki je bio miljenik navijača i čovjek koji je bio pravo "švajcarski nož" Nagetsa.

Nakon šampionske parade, Denver je tiho ali konstantno gubio dubinu: Džef Grin, Kentevijus Koldvel-Poup, već pomenuti Braun... I sve to u ime štednje. Ovaj trejd je svojevrsna ispravka kursa - pokušaj da se povrati balans između zvijezda i vojnika u timu koji zna kako da pobjeđuje.

S druge strane kontinenta, Bruklin je dobio sasvim drugačiji resurs. U timu koji nije fokusiran na pobjede sada, već na budućnost i draft, Porter dobija ono što mnogi vjeruju da mu je oduvijek falilo - prostor. Ne samo fizički na terenu, već i mentalni, da bez pritiska igra, griješi i pokaže koliki je njegov plafon.

Jer, talentom, niko ne sumnja. Porter je u NBA došao kao potencijalni superstar, neko čije se ime provlačilo i u kontekstu prvog pika, dok povrede nisu promijenile tok karijere. U Bruklinu bi mogao da ima ulogu lidera, primarnog strijelca, igrača oko kojeg se gradi napad. A kad znamo da Netsi već okupljaju mlade plejmejkere i role-igrače, njegova sposobnost da završava napade mogla bi postati oslonac novog jezgre.

Ugovor mu ističe za dvije sezone. Do tada, ima vremena da pokaže vrijedi li ulaganja. Ako ne, biće to vrijedan resurs za novi trejd. Ako da, Bruklin je upravo doveo igrača koji može biti temelj budućeg projekta.

Denver traži još jednu titulu, jel to je najmanje što može kad ima nekoga kao što je Nikola Jokić u svom rosteru,  ali ovaj put sa drugačijim rasporedom figura na tabli. Bruklin traži identitet, a Porter bi mogao da bude prvi korak ka njegovom oblikovanju.