Pet mjeseci nakon dolaska u Marseille trener Roberto De Zerbi već je razmatrao da spakuje kofere i napusti Francusku.

U novembru, nakon domaćih poraza od Paris Saint-Germaina i Auxerrea, rekao je da je spreman otići. 45-godišnji Italijan ubrzo je povukao odluku i potvrdio svoju predanost klubu, a ubrzo i preokrenuo stvari.

Štagod je rekao igračima u to vrijeme, očito je upalilo, kao i naporan četverodnevni kamp. Ustajali su svaki dan u 5 ujutro za trčanje na prazan želudac, nakon čega su slijedili treninzi dva puta dnevno.

Rezultat? Marseille sada izgleda daleko spremnije i organizovanije.

Klub koji je 1993. godine osvojio Ligu prvaka dobio je pet od šest utakmica nakon poraza od Auxerrea i remizirao protiv Lillea — pristojan rezultat s obzirom da je Lille donedavno bio neporažen u svim natjecanjima od sredine septembra.

Marseille je u tom periodu postigao 17 golova i popeo se na drugo mjesto Ligue 1, deset bodova iza vodećeg PSG-a, koji nakon 21 kola ima deset bodova prednosti.

De Zerbi je taktički stabilizovao ekipu i pretvara Marseille u dinamičan tim.

Tokom svog boravka u Brightonu u engleskoj Premier ligi, stekao je reputaciju lukavog taktičara sposobnog pobijediti one najveće ekipe. Napustio je Brighton nakon dvije sezone, podigavši ​​ekipu do najvišeg plasmana u ligi, šestog mjesta, i do šesnaestine finala Evropske lige.

De Zerbijeva odluka da preuzme Marseille, koji ima strastvene, ali nestrpljive navijače, iznenadila je mnoge promatrače. Čak i prije svog doba u Brightonu, De Zerbi je zaradio dobre kritike u Italiji s Beneventom i Sassuolom. Bio je naširoko hvaljen jer je doveo Sassuolo do uzastopnih osmih mjesta u Seriji A i hvaljen kao jedan od najboljih mladih trenera u Evropi.

Postojali su veći klubovi od Marseillea koji su ga zvali prošlog ljeta, ali možda je vidio dubinu potencijala Marseillea - koji je jedini francuski klub koji je osvojio Ligu prvaka i ima stadion kapaciteta 67.000 gledatelja.

De Zerbi je potaknuo zdravu konkurenciju za mjesta unutar svoje ekipe i dodatno ju ojačao ovog januara potpisivanjem ugovora sa središnjim defanzivcem Luizom Felipeom, koji je upisao više od 100 nastupa za Lazio u Serie A od 2017. do 22. godine, kao i dolascima Amara Dedića, polivalentnog desnog beka iz RB Salzburga, Ismaela Bennacera na posudbu iz Milana, a najveće pojačanje definitivno je Amine Gouiri, napada  koji je stigao iz Lensa za 19 miliona eura.

Felipeov dolazak stigao je nakon što je De Zerbi zamjerio svojim igračima da primaju previše golova - 25 u ligi dosad, u usporedbi s 19 koliko je primio PSG i 24  trećeplasirani Monaco, odnosno 20 četvrti Lille.

"Moramo početi razmišljati da 5-0 i 5-1 nisu iste stvari," rekao je nedavno nakon pobjede 5-1 protiv Le Havrea na Stade Velodromeu. "Moramo natjerati druge ekipe da shvate da je teško postići gol protiv nas."

Felipe je rekao da je mogućnost da igra kod De Zerbija bila "osnovna" u njegovoj odluci da se pridruži.

“Poznajem De Zerbija otkad je bio u Sassuolu, uvijek je bilo teško igrati protiv njega,” rekao je Felipe.

Ključni igrači pojavili su se u vodećim ulogama, kao što su argentinski golman Geronimo Rulli, francuski veznjak Adrien Rabiot i bivša nada Manchester Uniteda Mason Greenwood.

Igranje dosta visoko na terenu omogućilo je Rabiotu da opasnije iskoristi svoj izvrstan raspon dodavanja i oko za udarce s velike udaljenosti.

Potpisivanje ugovora s 29-godišnjim Rabiotom smatralo se svojevrsnim poduhvatom Marseillea, s obzirom na to da ulazi u najbolje godine i njegovo bogato iskustvo u italijanskom divu Juventusu (ukupno 212 utakmica) i Francuskoj (50 utakmica).

"Trebaju nam dva, tri, četiri ili pet Rabiota", rekao je nedavno De Zerbi.

Zatim je u šali dodao: "Pitao sam ga ima li braće, ali oni nažalost ne igraju fudbal."

Uzdanica je svakako napadač Mason Greenwood, igrač mjeseca decembra u Ligi 1. Mason blista otkako je ljetos došao, postigao je 14 golova u svim takmičenjima.

"Sretan sam zbog golova i što dajem nešto ovom timu. Neću biti tužan i ako ne postižem golove, sve dok pobjeđujemo, baš me briga. Želim samo pobjedu u svakom meču", kaže Greenwood.