Nova revolucija na horizontu Čempionšipa: Plej-of za šest timova

Engleska fudbalska liga ponovo traži način da začini kraj sezone u Čempionšipu. Ovaj put u igri je ideja koja bi mogla da promijeni sam DNK završnice: uvođenje eliminacione runde, čime bi se plej-of proširio na šest timova.

Format podsjeća na ono što već postoji u Nacionalnoj ligi. Petoplasirani bi igrao sa osmim, šesti sa sedmim – jedan meč, bez revanša, kod bolje plasiranog. Ali, za razliku od Nacionalne lige, pobjednici tih eliminacija ne bi išli direktno u finale, već u dvomečeve protiv trećeplasiranog i četvrtoplasiranog. Tek tada bi se otvorio put ka Vembliju i velikom finalu za mjesto u Premijer ligi.

Za fanove NBA lige, ovo neodoljivo podsjeća na koncept plej-ina koji je bio prinudno uveden zbog sezone koronavirusa, ali onda je kasnije zaživio.

Ridsdejlova ideja i prvi aplauzi

Predlog je na sto stavio Piter Ridsdejl, izvršni direktor Prestona. Na sastanku prošle nedjelje sa kolegama iz Čempionšipa naišao je na više od znatiželje – dobio je odobravanje. Razlog je jasan: manje „mrtvih“ utakmica na kraju sezone, dva dodatna spektakla u kalendaru i šira baza klubova koja može da sanja o promociji.

A Čempionšip je liga u kojoj snovi brzo postaju kolektivna opsesija. Dovoljno je sjetiti se prošle sezone kada su Šefild junajted, Sanderlend, Koventri i Bristol siti do posljednjeg daha držali navijače na ivici. Četvrtoplasirani Sanderlend je na kraju srušio trećeplasirani Šefild u finalu – kraj sezone koji je potvrdio koliko je plej-of magnet za emociju.

Proširenje i na Ligu 1 i 2?

EFL ne razmišlja samo o drugom rangu. U planu je da se isti model prenese i na Ligu 1 i Ligu 2. Osmoplasirani bi mogao u plej-of trećeg ranga, devetoplasirani u četvrtom. Pravilo o četiri tima koja idu gore-dolje između Lige 1 i 2 omogućava takav scenario.

Ali, tu EFL ulazi na klizav teren. Jer, kako objasniti da želiš proširenje plej-ofa, a istovremeno odbijaš zahtjeve Nacionalne lige da se uvede sistem „tri gore/tri dolje“ između četvrtog i petog ranga? To pitanje visi u vazduhu. Liga je obećala da će to uraditi, ali tek kad se dogovori sa Premijer ligom oko nove finansijske raspodjele. Do tada, pažnja ostaje na Čempionšipu.

Stara ideja u novom ruhu

Zanimljivo, ovo nije prvi put da se ovakav model razmatra. Još 2003. godine, Fil Aleksander – tada izvršni direktor Kristal Palasa i Bristola, a danas vršilac dužnosti u Nacionalnoj ligi – pokušavao je da progura sličan predlog. Svaki put bi naišao na zid: protivljenje Premijer lige. Njihov argument bio je uvijek isti – bojazan da se razvodni kvalitet takmičenja.

I pravno je stvar komplikovana. Pravilo B Fudbalskog saveza zahtijeva da svaka promjena formata takmičenja dobije zeleno svjetlo FA Borda. Ideja još nije ni formalno iznijeta pred njih, a glasanja na nivou EFL-a takođe nije bilo.

Ali, ako pitate ljude koji zaista kroje Čempionšip – direktore klubova, i to pod uslovom anonimnosti – većina će vam reći da podržava predlog. Britanski mediji navode da su svi sa kojima su pričali bili „za“.

Tradicija i popularnost plej-ofa

Od 1987. godine plej-of je sastavni dio EFL-a. Prve tri sezone finale se igralo u dva meča, dok od 1990. Vembli ima ekskluzivitet, osim sedmogodišnjeg „izgnanstva“ u Kardif dok se novi stadion gradio. U prve dvije godine učestvovala su tri tima iz drugog ranga i jedan iz tadašnje Prve divizije – sve u sklopu smanjenja lige sa 22 na 20 klubova.

I tada se govorilo da će plej-of opstati samo ako navijači pokažu da ga žele. Pokazali su – i to toliko snažno da je 1989. uveden format sa timovima od trećeg do šestog mjesta. Taj model opstao je više od tri decenije.

Da bi ova promjena ugledala svjetlo dana, Premijer liga mora da popusti. Ako se to desi, već naredna sezona mogla bi da donese kraj sa dodatnim dramama, još više nade za klubove sredine tabele i novu dinamiku u najluđem drugom rangu Evrope.

Za sada, EFL, FA i Premijer liga – svi ćute. Ali u pozadini, jasno je da priča ima ozbiljan potencijal da se probije kroz zidove kancelarija i promijeni način na koji doživljavamo završnicu Čempionšipa.