Kada krenu kvalifikacije za evropska takmičenja, malo je težih rivala koje neko može izvući na žrebu od kiparskih klubova. Ne toliko zbog fudbalskog kvaliteta koji poseduju, već zato što su u julu i avgustu toplotni talasi nastali usled vrućeg vazduha pristiglog vetrovima iz Sahare veoma česta pojava.

Ovog leta su se srpski klubovi i njihovi navijači posebno upoznali sa tamošnjim najboljim klubovima, pošto je AEK Larnaka izbacio Partizan iz kvalifikacija za Ligu Evrope, a Pafos Crvenu zvezdu na poslednjoj stepenici ka Ligi šampiona.

Pafos dolazi iz istoimenog mesta na jugozapadu Kipra koje ima oko 35 000 stanovnika. Iako je sada jedna od popularnijih turističkih destinacija, tokom vremena britanskog kolonijalizma ova regija je bila najmanje razvijeni deo ostrva. Ali nakon turske invazije 1974. kreće procvat – napravljene su irigacione brane, sređen vodovod i putna infrastruktura, napravljen aerodrom i od tada postaje turistički biser.

Od septembra će se sa njegovim lepotama upoznati Bajern, Viljareal, Monako i Slavija, dok će Kiprani biti gosti Olimpijakosu, Čelsiju, Juventusu i Kairatu. Pafosu je to prvi put u svojoj istoriji da igra elitno evropsko takmičenje, mada ta istorija nije duga. 

Osnovan je 2014. godine spajanjem 2 kluba – AE Pafosa, koji je i sam nastao 2000. spajanjem APOP-a i Evagorasa, i mnogo starijeg AEK-a iz Kuklije, sela koje se nalazi 16 kilometara istočno od Pafosa. Sa takmičarskim mečevima počeli su u drugoj ligi i u prve 3 sezone su ušli u prvi rang, ispali i ponovo se vratili 2017. Tada kreće i uspon ovog kluba pošto ga je kupio Britanac ruskog porekla Roman Dubov. 

Počelo je ulaganje na svim nivoima – uložen je veliki novac u akademiju, trening centar i, naravno, prvi tim. Temen je postavljen dovođenjem Huana Karlosa Karseda za trenera juna 2023. To je čovek koji je više od deceniju bio asistent Unaija Emerija pre nego što mu je 2020. Ibica postala prvi klub u kom je glavni trener, a potom je imao i kratku epizodu u Saragosi. Dovedeni su i brojni igrači sa svih meridijana, a većina njih je imala i bogato iskustvo igranja u najfudbalskijim evropskim zemljama. Plodovi dobrog ulaganja ubrani su već prošle godine kada je osvojen prvi trofej u kupu, a minule sezone su po prvi put osvojili i ligu, što im je omogućilo da odigraju veoma uspešne kvalifikacije za Ligu šampiona.

Iako je većina ovdašnjih ljubitelja fudbala pogledalo bar neku utakmicu Pafosa ovog leta i poznat im je njihov grb, verovatno je mali broj detaljnije pogledao šta, ili je bolje reći ko, se nalazi na njemu. 

U pitanju je lik Evagorasa Palikaridesa, kiparskog pesnika i revolucionara, rođenog u Cadi, selu u brdima nedaleko od Pafosa, a koji je živeo sredinom prošlog veka. Ostao je zauvek zapisan u kiparskoj istoriji kao jedan od simbola borbe za nezavisnost ove države koja je u to vreme bila pod upravom Velike Britanije. 

Svoje prve korake u tom doprinosu napravio je još u srednjoj školi kada je sa drugarima iz odeljenja skinuo jednu od zastava postavljenih po gradu u susret krunisanja kraljice Elizabete II, nakon čega su usledili nemiri po gradu, a Evagoras je bio uhapšen. Sa samo 17 godina postao je član EOKA-e, gerilske organizacije koja se zalagala za okončanje britanske vladavine na ostrvu i ujedinjenje sa Grčkom. Drugo hapšenje imao je zbog učestvovanje u studentskim nemirima koji su trebalo da budu diverzija za napad organizacije koje je bio član, ali koji se na kraju nije dogodio.

Treći i poslednji put bio je uhapšen zbog transporta oružja zajedno sa još dvojicom boraca. Saučesnici su uspeli da pobegnu, ali ne i Evagoras, pa je usled činjenice da mu je ovo bio već treći prekršaj iza kog su se krili revolucionarni motivi Palikarides osuđen na smrt. Iako su usledili svi mogući pokušaji Kipra i Grčke da se kroz diplomatiju dobije pomilovanje gradonačelnika Pafosa Džona Hardinga, 14. marta 1957. je njegova smrtna kazna izvršena vešanjem. Imao je samo 19 godina i bio je najmlađi i poslednji pripadnik ove organizacije koji je bio osuđen na taj način. Sahranjen je na zatvorskom groblju u Nikoziji kako njegova sahrana ne bi izazvala nove nemire.

Iza Evagorasa su ostale i pesme koje je pisao, a koje sadrže iste motive kojima je bio ispunjen i njegov kratkotrajan život. Palikaridesova smrt i dalje negativno utiče na kiparsko-britanske odnose, a mnoge ustanove i institucije u grčkom delu Kipra nose njegovo ime. Po njemu je bio nazvan i fudbalski klub Evagoras iz Pafosa, osnovan 1961, a njegov lik se nalazio i na grbu. Stoga, može se reći da su upravo simboli ovog kluba najprisutniji od sva 4 koja su učestovala u konačnom nastanku fudbalskog kluba Pafos.