"Super orolovi" nisu sleteli na Mundijal, a prizemljenje je bilo bolno

Širenjem Svetskog prvenstva sa 32 na 48 reprezentacija Afrika je dobila mogućnost da je na planetarnoj smotri predstavlja devet selekcija, dok bi deseta mogla da izbori plasman kroz Interkontinentalni baraž.

Devet afričkih selekcija, možda i deseta, navodi na logičan zaključak - na Mundijalu bi morala da bude Nigerija, kao jedna od najjačih selekcija sa tog kontinenta. Ali, realnost je potpuno drugačija - „Super orlovi“ su prvu rundu kvalifikacija završili na drugom mestu, iza Južne Afrike, a onda su u finalu kontinentalnog baraža, u borbi za Interkontinentalni baraž, poraženi od Demokratske Republike Kongo.

Tim koji se može pohvaliti zvezdama kao što su Viktor Osimen, Aleks Ajvobi i Ademola Lukman, propustio je priliku da bude deo planetarne elite.

Nigerija je na svetskoj smotri eksplodirala 1994. godine kada se prvi put pojavila na Mundijalu. U SAD su „Super orlovi“ zaustavljeni u osmini finala nakon poraza od Italije, a onda su dve godine kasnije, takođe u SAD, odnosno Atlanti, na Olimpijskim igrama osvojili istorijsko zlato. Ali, ovog puta hotel u SAD nigerijska ekspedicija neće tražiti.

Nakon meča i poraza od Konga, usledila je neverovatna izjava selektora Nigerije, Erika Šela, koji je optužio rivala za izvođenje vudu magije, koja je ometala njegove igrače tokom penal serije. Šelova izjava je odjeknula, ali pričati o nekoj magiji nakon što ekipa nije uspela ni u regularnom delu, ni u produžecima da pobedi zvuči preterano.

Ali, problemi Nigerije nastali su nekoliko dana pre baražnih utakmica u Maroku, koji je bio domaćin ovih mečeva. Dva dana pre polufinalnog okršaja sa Gabonom reprezentativci Nigerije su odbili da treniraju, jer im nisu isplaćene nadoknade i bonus za taj meč. Problem je rešen sledećeg dana, a reprezentativac Vilijam Trost-Ekong je kazao da je tim maksimalno fokusiran na mečeve odluke.

Nigerija je utakmicu sa Gabonom rešila u svoju korist, rezultat je bio ubedljiv, ali je ekipa do pobede došla tek nakon produžetaka (4:1). Dva gola je postigao Osimen, a po jedan Ejuke i Adams, dok je za Gabon strelac bio Lemina. A onda je usledio meč i poraz od Konga.

Međutim, kompletne kvalifikacije Nigerija nije odigrala na dobrom nivou, a bilo je primetno da je sa Osimenom na terenu i bez njega, to potpuno drugačiji tim. Napadač Galatasaraja je u kvalifikacijama propustio pet mečeva zbog povrede, a Nigerija na tim utakmicama od mogućih 15, osvojila samo četiri boda.

Nigerija je na žrebu za kvalifikacije bila u prvom šeširu, a dobila je grupu u kojoj su bili još Južna Afrika, Lesoto, Benin, Ruanda i Zimbabve. Ali, ekipa je na startu kvalifikacija, u novembru 2023. godine remizirala sa Lesotom (1:1) i Zimbaveom (1:1), a nakon isteka ugovora otišao je selektor Žoze Peseiro, sa kojim je Nigerija pre dve godine stigla do finala Afričkog kupa nacija.

Peseiru je nasledio bivši nigerijski fudbaler - Džordž Finidi. Ali, to se ispostavilo kao loša odluka tamošnjeg Saveza. Na dva meča Nigerija je prošle godine osvojila samo bod - igrala je nerešeno sa Južnom Afrikom (1:1), a izgubila je od Benina (2:1).

Kvalifikacije su nastavljene u martu ove godine, a Nigeriju je vodio novi selektor - Erik Šel.

Nigerija je sa Šelom pobedila na četiri od šest utakmica, ali nije mogla do prvog mesta koje je pripalo Južnoj Africi. Potom je usledio baraž i kraj mundijalskog sna.

Navijači su posle debakla najviše zamerki imali na račun Saveza, isticali su određene propusti kao i nedostatak ulaganja u infrastrukturu.

Stoga se postavlja pitanje - šta dalje za reprezentaciju Nigerije?

Već za 36 dana u Maroku počinje Afrički kup nacija, a Nigerija na startu igra protiv Tanzanije. Fokus, dakle, mora brzo da se prebaci na kontinetalni šampionat.

Pitanje je i da li će Nigerija na to takmičenje otići sa novim selektorom, budući da je glavni cilj u Šelovom ugovoru bio odlazak na Mundijal.

U svakom slučaju Nigeriji sledi još jedan bitan turnir.

A onda spremanje strategije za plasman na Mundijal 2030. godine, jer će prvenstvo 2026. godine biti drugo zaredom na koje „Super orlovi“ neće sleteti.

Davno je bila 2018. kada je Nigerija igrala poslednji put na Svetskom prvenstvu, a Mundijal 2030. je sada veoma, veoma daleko.