Gotovo da nema tog košarkaškog poznavaoca a da je imao neki argument da navede zašto misli da će Hjuston pobediti Djuk i ući u finale NCAA turnira.

"Blu devilsi", predvođeni generacijskim talentom Kuperom Flegom, koji je ove sezone izneo jednu od najboljih ruki sezona ikada u koledž košarci, uz ništa manje atraktivnog Kona Kanipela, 218 cm visokog diva iz nove omiljene košarkaške egzotike – Južnog Sudana, Kamana Maluaka... Sve ruki igrači, ali neverovatna generacija kojoj su svi predviđali tron koledž košarke.

I tako je i izgledalo nakon 30 minuta igre u "Alamodomu" (San Antonio), kada je Djuk imao velikih +14 (59:45), ali da "Kuguarsi" imaju života pokazala je serija 10:0 s kojom su se vratili u neku vrstu egala.

Na tom nivou, i ovako kasno na turniru, utakmice nisu utakmice nego šahovske partije – i naravno da je na 1:14 do kraja izgledalo da je to to, kada je Djuk vodio 67:61 i imao loptu.

Ali tada je usledila sva magija zbog koje i postoji naziv "Martovsko ludilo" (koje se eto igra i u aprilu).

Kanipel je imao dobar prodor i činilo se rutinsku završnicu na obruču, ali kao da se malo i uplašio, pa izgubio korak i silinu takve prilike – što je iskoristio Džozef Tugler, koji je uspeo da ga blokira.

U narednom napadu, jedan od heroja Hjustona, El Džej Krajer, pogađa trojku.

Sion Džejms potom kriminalno izvodi loptu, što koristi Malik Vilson iz Hjustona koji je izboksovao bukvalno iz ruku Kuperu Flegu, potom se digao na šut za tri – nije pogodio, ali ponovo Džozef Tugler na nivou – zakucavanje iz ofanzivnog skoka.

Tajris Proktor je potom promašio prvo slobodno bacanje u situaciji „jedan plus jedan“ (ako promaši prvo, nema drugog), i tu dolazimo do spornog detalja. Naime, Flegu su sudije svirale faul (over the back, takozvani), iako je iz drugog ugla izgledalo da je situacija čista. Džuvan Roberts je pogodio oba bacanja i preokrenuo rezultat.

Imao je Fleg potom šansu da preokrene, i dobro se izborio za šut, ali lopta se odbila od prvi obruč, Hjuston je uhvatio i tu je već praktično bio kraj.

KRAJ KOLEDŽ KARIJERE ZA KUPERA?

Kuper Fleg, koji je ranije tokom sezone izrazio želju da odigra možda još jednu sezonu za Djuk, zaustavljen je, dakle, na pretposlednjoj stepenici koledž košarke.

I sinoć je bio sjajan na obe strane terena – ubacio je 27 poena (3/4 za tri), imao sedam skokova, četiri asistencije, tri blokade, dve ukradene lopte.

Nije mogao da se pomiri sa odlukom da mu dosude ofanzivni faul nad Robertsom, a na kraju mu je falilo i malo sreće da pogodi sa perimetra za preokret.

Sada treba da donese odluku – da li izlazi na draft ili se vraća da pokuša još jednom sa Djukom.

Sve navodi na to da će ipak naredne godine igrati u NBA, jer ima preko 100 miliona dolara razloga za tako nešto.

Neće biti ni prvi ni poslednji košarkaš kojeg će proganjati duh koledž košarke i neosvojenog turnira.

Prethodna senzacija, takođe sa Djuka – Zion Vilijamson – nije uspeo da povede tim, krcat talentima, do kraja.

Zion, Ar Džej Beret, Kem Rediš, Tre Džons... svi NBA igrači, su u sezoni 2018/2019 zaustavljeni u Elite 8, kada ih je savladao Mičigen – 68:67.

Fleg je bio lider ovog tima, statistički najbolji u pet kategorija, što jeste dovoljno nasleđe da napravi korak ka NBA.

KAKO JE HJUSTON SRUŠIO DJUK?

Pa pre svega – odbranom. "Blu devilsi" su morali da se pošteno oznoje za svaki pogodak, šutirali su timski 39,6 odsto iz igre.

Ovo je tek četvrti put ove sezone da ih je neka ekipa zaustavila na ispod 70 poena.

Khaman Maluak ima 218 cm, biće pik prve runde sigurno, ali je sinoć imao NULA skokova.

Nije ni Hjuston blistao napadački gledano, ali je imao iskusnog Krajera koji je sipao kad god je trebalo i držao tim konstantno u priključku.

Na kraju krajeva, Hjuston je prosto rečeno – "prebio" Djuk jakom fizičkom igrom.

KRAJEROV ŠOU

El Džej Krajer je neko ko zna kako se osvaja NCAA. Doduše, kada je Bejlor osvojio titulu 2020/2021, momak iz Nju Orleansa je više mahao peškirom kao ruki nego što je igrao.

Prošle sezone je napravio transfer u Hjuston, a ove je došao do trećeg tima All-Amerikana sa svoje 23 godine.

I dok njegovi vršnjaci, pa i mlađi od njega, uveliko igraju NBA ligu, Krajer je taj koji je poveo Hjuston u finale.

Njegovi saigrači nisu briljirali ofanzivno, ali on je pogodio tri trojke u prvom poluvremenu, a na kraju završio meč sa 26 poena i pet skokova (8/14 iz igre, 6/9 za tri).

Nema sumnje da ćemo ga gledati po Evropi – u nekoj od ekipa kojoj treba "shoot first" opcija na pleju.