Utakmica broj tri nije bila samo košarkaški obračun, već energetski manifest Minesote. Timbervulvsi su se vratili kući – ranjeni, isprovocirani, ali nimalo spremni da mirno puste sezonu niz reku. I kad se ugase reflektori Oklahome, upale se reflektori Entonija Edvardsa.

Nakon što su u prve dve utakmice u Oklahomi delovali nemoćno protiv najbolje odbrane lige i MVP-a Šeja Gildžes-Aleksandera, Timbervulvsi su u subotu uveče u Target Centru odigrali najbolju plej-of partiju u istoriji franšize. Pobeda od 143:101 nije bila samo poruka, bila je to demonstracija "e, ovo stvarno možemo da vam napravimo".

Minesota je ušla u meč kao da joj sezona zavisi od toga – što nije bilo daleko od istine. Prva četvrtina završena je rezultatom 34:14, a do sredine treće bilo je neverovatnih 42 razlike za domaćina. Tander se nikada nije približio na manje od 22 poena, a Gildžes-Aleksander je na klupu poslat dok je semafor pokazivao minus 38.

Edvards? Heroj večeri. Za 30 minuta ubacio je 30 poena (šut 12/17, trojke 5/8), dodao 9 skokova, 6 asistencija i 2 ukradene lopte – a četvrtu deonicu gledao sa klupe, jer posao je već bio završen. Nakon što je u prva dva meča šutirao 4/17 za tri poena, ovoga puta je resetovao nišanske sprave. Lider po broju pogođenih trojki u regularnoj sezoni (320), konačno je ličio na to.

ANT TAKES OVER IN GAME 3!

🐜 30 PTS
🐜 9 REB
🐜 6 AST
🐜 5-8 3PM
🐜 12-17 FGM

Wolves can even the WCF on Monday at 8:30pm/et on ESPN 🍿 pic.twitter.com/NpSwdJ2a1K
— NBA (@NBA) May 25, 2025
 

"Samo maksimalan pritisak na loptu i da šutiram kad god mogu", kratko je rekao Edvards. Ali delima je govorio više nego rečima.

Njegova eksplozija bila je katalizator za ceo tim – Džulijus Rendl je dodao 24 poena, a novajlija Terens Šenon Džunior imao je svojih 15 minuta slave: 15 poena za 13 minuta, više nego što je imao ukupno u prethodnih šest plej-of nastupa.

Na drugoj strani, Tander je izgledao kao da nije ni sleteo u Mineapolis. Nakon što su u prve dve utakmice šutirali 50% iz igre, u prvom poluvremenu trećeg meča pogodili su samo 12 od 40 šuteva. Gildžes-Aleksander je šutirao 4/13, imao 4 izgubljene lopte, a između dva ubačena šuta prošlo je više od 13 minuta. Publika mu nije ostala dužna – zvižduci na svaki kontakt s loptom i skandiranje „Free throw merchant!“ pratile su svakom slobodnom bacanju.

Sada i zvanični MVP lige, u prve dve serije dobijao je stvarno svakakve poklone od sudija, na kojima bi mu pozavideo i onaj prime Džejms Harden.

Trener Tandera Mark Deino, u pokušaju da pronađe ritam, koristio je 10 igrača do početka druge četvrtine, ali ništa nije pomagalo. Odbrana Minesote igrala je pametno: više prostora Gildžesu i Vilijamsu na ulazu, ali uz spremne visoke igrače da prekinu kontakt i blokiraju prodor. Gober i Mekdanijels su imali odličan doprinos u tome.

Ofanzivno, Edvards je promenio ritam u „pick-and-roll“ situacijama – umesto direktnih ulaza, koristio je bočne korake kako bi naterao svog čuvara da udari u blok. Dobio je tako željeni prostor za svoje omiljene pozicije.

Trener Kris Finč nije krio zadovoljstvo: "To je ono što nam treba od njega – i kad to uradi, idemo na viši nivo".

Završni bilans: najveći broj poena Minesote u plej-ofu ikada (143), najveći poraz Oklahome u plej-of istoriji (-42), i možda najvažnije – povratak iz mentalnog mrtvila.

WOLVES DOMINATE GAME 3!

✅ Seven players in double-figures
✅ Seven players with 2 threes made
✅ 57.3% from the floor
✅ 50% from downtown

Minnesota now looks to tie the West Finals on Monday at 8:30pm/et on ESPN 👀 pic.twitter.com/tSBAyz5VW6
— NBA (@NBA) May 25, 2025
 

U prve dve utakmice, Minesota je treće četvrtine gubila ukupnim rezultatom 69:37. Ovaj put su ih dobili – i seriju vratili u život.

Igračima Minesote neće trebati dodatna motivacija za četvrti meč. Biće to novo veče pod svetlima Target Centra, pred publikom koja sada veruje. Edvards je rekao da se serija nije promenila: "Još uvek gubimo. Samo jedna pobeda. Ne treba leteti previsoko".

Ali i jedno je jasno – Oklahoma zna da sada igra protiv ozbiljnog protivnika. I zna da više nema prostora za narativ o lakoj seriji. Ispršeni su dobro po turu Tander, narodski rečeno, i samo je pitanje jesu li probudili "uspavanu zver" preko puta njih, ili je ovo sve – što bi Adelman, trener Nagetsa, rekao – "samo jedan meč".