Nisu svi porazi isti. Neki bole kratko, neki ostavljaju modrice, a ima onih koji nose pečat sramote. Treći meč serije između Minesote i Oklahome nije bio samo debakl. Bio je udarac identitetu. Poraz od 42 razlike, najteži u istoriji franšize, izgledao je kao podsjetnik da su Tanderi još uvijek djeca u svijetu odraslih. Ali ta noć u "Target centru" bila je samo uvod u priču o zrelosti. Priču o tome kako se gradi šampionski mentalitet.

Samo 48 sati kasnije, isti taj parket, ista publika, isti protivnik - ali sasvim druga Oklahoma. Tim Marka Deinoa pobijedio je Minesotu 128:126 i poveo 3:1 u finalu Zapadne konferencije. U utakmici u kojoj su svi očekivali nastavak dominacije Timbervulvsa, dobili su zreli odgovor, istina uz neizvjesnu borbu, ali na kraju mini-brejk je sve što im je trebalo prije povratka u Oklahomu.

MVP kao ogledalo stabilnosti

Šej Gildžes-Aleksander je odavno skinuo etiketu potcijenjenog superstara. U sezoni u kojoj je osvojio priznanje za najkorisnijeg igrača lige, Šej je pokazao da može da bude i lider, i egzekutor, i mir u haosu. U četvrtom meču ubacio je 40 poena (13/30 iz igre), dodao 10 skokova i 9 asistencija, ali ono što se pamti jesu slobodna bacanja — pet od šest u posljednjih 14 sekundi. Bez te rutine pod pritiskom, Oklahoma ne bi preživjela.

SGA DROPS A NEAR 40-POINT TRIPLE DOUBLE 🤯

⚡️ 40 PTS
⚡️ 10 AST
⚡️ 9 REB

The @okcthunder take a 3-1 Western Conference Finals lead! pic.twitter.com/Lu44iHcoLs
— NBA (@NBA) May 27, 2025
 

Šej je sada na prosjeku od 31,1 poena u plej-ofu, uz 52% šuta iz igre i 89% sa linije slobodnih. Ne igra spektakularno kao nekad Džejms Harden, ni eksplozivno kao Rasel Vestbruk - ali igra dovoljno stabilno da njegova ekipa nikad ne gubi kompas.

Džejlen Vilijams: druga zvijezda je stigla

Dugoročno pitanje koje su mnogi postavljali tokom sezone bilo je — ima li Oklahoma drugog čovjeka? Onog koji može da preuzme, da rastereti Šeja, da bude junak kad treba. Odgovor je stigao u ponedjeljak.

J-Dub (34p, 6 3pm, 5a) and Chet (21p, 7r, 3b) came up HUGE in OKC's Game 4 road W 🔥💯

The Thunder (up 3-1) are just a win away from advancing to the Finals! pic.twitter.com/zPfX8mnwnu
— NBA (@NBA) May 27, 2025
 

Džejlen Vilijams, 23-godišnji bek koji je tek u trećoj sezoni, odigrao je najbolji meč u karijeri, kad aje plej-of u pitanju onda kada je bilo najpotrebnije. Ubacio je 34 poena (13/24), uključujući 14 u četvrtoj četvrtini, kada se meč lomio. Nije to bio napad iz očaja, već orkestrirana dominacija – čitanje mismatch situacija, korišćenje blokova, šut sa distance (6/9 za tri), kontrola ritma.

U seriji protiv Dalasa prošle sezone, Vilijams je šutirao 10/43 u posljednje tri utakmice. Ovog puta? U poslednja dva meča ima kombinovanih 58 poena i 22/38 iz igre. Razlika između potencijala i rezultata.

Treći čovjek Holmgren i dubina rostera

Treći stub tima izgrađenog kroz draft jeste Čet Holmgren. Visoki "mali" sa Gonzage, drugi pik sa drafta 2022, koji je imao dosta problema sa povredama. Ipak idealna slika i prilika "trećeg čovjeka". U četvrtom meču, Holmgren je ubacio 21 poen, uz 7 skokova i 3 blokade, a u četvrtoj četvrtini imao je 9 poena, uključujući ključne poene u trenucima kada je Vilijams skidao ritam.

CHET SPINS & FLUSHES THE DUNK 😳 pic.twitter.com/TvyLz6OFXA
— NBA (@NBA) May 27, 2025
 

Rezervisti Oklahome nastavili su sa doprinosom koji ovu ekipu čini dubokom — Kejson Volas, Ajzea Džo i Kenrič Vilijams pogodili su kombinovano pet trojki, a tim je ukupno šutirao 16/37 (43,2%) za tri poena. Oklahoma je kroz sezonu bila jedna od najefikasnijih šuterskih ekipa lige (drugi u procentu trojki), i ta konstantnost se preslikala i na plej-of.

Minesota: savršena klupa, problem sa vrhom

Nije da Minesota nije dala sve. Pogodili su 18 trojki, od čega nevjerovatnih 11 iz ćoškova, što je šuterski plafon koji se rijetko dostiže. Njihova klupa bila je istorijska - drugi meč zaredom sa više od 60 poena, što se nikada nije desilo u finalima Zapada od kako se vodi evidencija.

Nikel Aleksander-Voker je ubacio 23, Džejden Mekdanijels 22, Donte DiVičenco 21 poen. Problem? Prve violine Finčovog tima - Entoni Edvards i Džulijus Rendl. 

Prvi, koji je u prethodna dva meča imao kombinovao 62 poena, ovaj put je stao na 16 poena uz 5/13 šut i pet izgubljenih lopti. Drugi je dao svega pet poena, samo jedan pogođen šut iz igre. Minesota je izgubila 23 lopte — Oklahoma je imala 11 šuteva više. U utakmici odlučenoj jednim posjedom, to je i više nego dovoljno da se napravi i definiše razlika.

Luguenc Dort, izabrani član prve defanzivne petorke lige, bio je ključ. Ne samo što je odvojio Edvardsa od lopte, već mu nije dao ni da šutira do kraja prve četvrtine. Presijecao je linije dodavanja, iznuđivao faulove u napadu, pritiskao svaki sekund.

Između 2016. i 2024: šta je drugačije?

Navijači Oklahome imaju duboko urezanu traumu — 2016. godina, 3:1 protiv Golden Stejta, sve u rukama, pa sve izgubljeno. Tada su to bili Durent, Vestbruk i Harden.

Danas su to Šej, Džejlen i Čet. Tada je bilo eksplozije, ali i nestabilnosti. Danas je mnogo više balansa, discipline i dugoročnog plana.

Oklahoma je ove sezone najmlađa ekipa u ligi, sa prosjekom od 23,9 godina u rotaciji. Ipak, imaju treću najbolju net rating statistiku u ligi, najefikasniju odbranu tranzicije i šuterski profil koji odgovara modernom NBA-u.

Ako zatvore seriju u srijedu, prvi put od 2012. ulaze u veliko finale. Tada su tamo stigli kao izazivači. Danas, izgledaju kao projektovani šampioni - ranije nego što je iko mislio.