Nije bilo lako nijednoj ekipi da se uzdigne posle istorijskog debakla u kojem je pretrpela poraz 149:106, sa čak 87 primljenih poena već do poluvremena (Njujork i Boston su u drugoj utakmici igrali 91:90, a ovde je Oklahoma već nakon 24 minuta igre ubacila 87!).

Takav tip poraza može ozbiljno da uzdrma ekipu, pre svega njen mentalitet, a upravo je to jedna od osobina Nagetsa koju najčešće ističu kao svoju prednost u odnosu na druge.

Zato je treći meč bio više od pukog vođstva u seriji – morale su neke stvari da se poravnaju nakon onog poniženja u drugoj utakmici.

„To je samo poraz, jedan poraz u seriji. Rekordi su pali, ali na kraju dana i dalje je 1:1“, govorio je Dejvid Edelman, privremeni trener Denvera. I bio je u pravu.

Posle produžetka, u meču prepunom kontakta i prave plej-of energije, Denver je slavio sa 113:104 i sačuvao prednost domaćeg terena.

Da je bilo lako – nije. Nikola Jokić imao je neprepoznatljivo šutersko veče, uzeo je 10 šuteva za tri poena i promašio svih 10.

Imao je priliku i u regularnom delu da zatvori meč, ali mu je lopta završila na obruču.

Ipak, pronašao je inspiraciju u produžetku – otvorio ga je polaganjem i započeo seriju 7:0 koja se ispostavila kao ključna za pobedu.

20 POINTS APIECE from the Nuggets’ quartet to take a 2-1 series lead!

Murray: 27p, 8a, 4s
Gordon: 22p, 8r, 5a, OT-forcing shot
Porter Jr.: 21p, 8r
Joker: 20p, 16r, 6a, 2s, 2b

Game 4: Sunday at 3:30pm/et on ABC 🍿 pic.twitter.com/IB4pjjLmRd
— NBA (@NBA) May 10, 2025
 

Onog trenutka kada su on i Marej počeli da vrte pik-en-rol, Nagetsi su preuzeli kontrolu.

Marej je imao svog nemezisa u liku Lua Dorta. Duel dvojice zemljaka – i to Kanađana – bio je sve samo ne prijateljski.

Dort često prelazi granicu dozvoljenog i, neverovatno, prolazi mu – sudije mu iz nekog razloga tolerišu mnoge “satarice” u odbrani.

Međutim, u napadu je njegov učinak bio katastrofalan – samo tri poena, jedan pogođen šut, i to za tri (1/4). Dort se muči sa šutom tokom čitavog plej-ofa – dok je u regularnom delu sezone šutirao solidnih 41%, sada je na svega 29%.

Ni Šej Gildžes-Aleksander nije imao veče za pamćenje kada je šut u pitanju – 18 poena uz 7/22 iz igre, od čega 1/6 za tri poena. Imao je i 13 skokova, sedam asistencija, ali daleko je to bilo od partije iz druge utakmice, kada je posle tri četvrtine imao +51 u plus/minus koloni (rekord otkad se ta statistika meri), pa je mogao da odmori četvrtu deonicu.

Denverov “iks faktor” bio je Majkl Porter Džunior. Momak koji se muči sa povredom ramena tokom celog plej-ofa, sinoć je konačno našao ritam – ubacio je 21 poen, pogodio 5/6 trojki i dao upravo ono što je bilo najpotrebnije – pravovremene poene.

Aron Gordon je dodao 22 poena (7/10 iz igre, 4/6 za tri uključujući klač trojku za izjednačenje u poslednjih 30 sekundi meča), i upravo su on i MPJ svojom selekcijom šuta nadoknadili promašaje onih koji bi trebalo da budu lideri ekipe.

AG FORCES OT.

NUGGETS DOMINATE EXTRA FRAME.

14-2 DENVER RUN to close Game 3 and go up 2-1 in the West Semis 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/2P0JlhFov8
— NBA (@NBA) May 10, 2025
 

Jokić je meč završio sa 22 poena (8/25 iz igre, 0/10 za tri), 16 skokova i šest asistencija. Marej je bio najefikasniji sa 27 poena, uz podsetnik da je igrao protiv verovatno najboljeg defanzivca serije.

Denver sada vodi 2:1, i ako ostane neporažen u svojoj “Bol areni”, mogao bi da povede 3:1 i stavi jednu nogu u finale Zapada. Oklahoma sada mora da pokaže mentalitet – da li ima taj gen koji bi opravdao sve ono što je pokazala tokom regularne sezone.

Cela liga bila je oduševljena njihovom igrom, ali sumnji je bilo kad se radi o plej-of iskustvu i mladosti.

Sada je njihova šansa da pokažu da imaju ono “nešto”.