Finiks Sansi su odlučili – i to bez rezerve. Devin Buker, ostaje lice franšize, produžio je vjernost klubu dvogodišnjim maksimalnim ugovorom vrijednim 145 miliona dolara, čime ostaje u Arizoni do kraja sezone 2029/30. Riječ je o najskupljem dvogodišnjem produženju u istoriji NBA lige, sa rekordnom godišnjom platom od 72,5 miliona dolara.

Ovaj potez nije iznenađenje – bio je očekivan, ali i neophodan. Nakon turbulentne sezone koja se završila van plej-in zone, vlasnik kluba Met Išbija jasno je poručio da Sansi žele da nastave da grade oko Bukera. Lider. Simbol. Glas. Najbolji strijelac u istoriji franšize. Jednostavno trebala im je neka "pobjednička" priča.

Buker, koji je izabran kao 13. pik na draftu 2015. godine, sve svoje NBA sezone proveo je u dresu Finiksa. Tokom decenije u ligi prosječno bilježi 24,4 poena i 5,2 asistencije. U prethodnoj sezoni bio je među 15 najboljih igrača po broju poena i asistencija, a dodatno je proširio ofanzivni arsenal prosjekom od 7,1 asistencije – najviše u karijeri. Ipak, procenti šuta – 46,1% iz igre i 33,2% za tri poena – bili su ispod njegovih standarda.

I sam Buker je krajem sezone priznao da mora biti precizniji i odlučniji – ne samo u šutu, već i kao lider tima. Govorio je o potrebi da više koristi svoj glas, da preuzme komandu u svlačionici i na terenu. "Praktično sve kada ovako podbaciš", rekao je tada o svojim ciljevima za ljeto.

A promjena je bilo i iznad njega. Išbija je tokom ljeta sproveo potpuni remont uprave: Brajan Gregori je postao novi generalni menadžer, u trenersku stolicu sjeo je Džordan Ot, bivši pomoćnik Klivlenda. Išbija je okupio Mičigen bojse.

Promjene su se prenijele i na teren. Sansi, koji su već bili iznad drugog "aprona" u okviru složenog sistema NBA ograničenja potrošnje, odlučili su da trejdom pošalju Kevina Durenta u Hjuston. U zamjenu su stigli Džejlen Grin, Dillon Bruks i 10. pik na draftu – Kaman Maluač, centar sa univerziteta Djuk. Cilj: više energije, više dužine, više čvrstine.

Radi se aktivno i na tome da se sa Bredlijem Bilom nađe odgovarajuća otkupna klauzula.

Tokom svojih prvih sezona, Buker je prošao kroz teške godine – u prve četiri, Sansi nijesu nijednom ostvarili više od 24 pobjede. Preokret dolazi 2020/21, kada zajedno sa Krisom Polom i Deandre Ejtonom vodi ekipu do velikog finala NBA lige. Godinu kasnije, Finiks bilježi rekordne 64 pobjede, a Buker završava četvrti u MVP glasanju.

Uprkos padu forme tima u protekle dvije sezone, Buker nikada nije tražio izlaz. Arizonu je prihvatio kao svoj dom – redovno provodi ljeto u Flegstafu, i javno je govorio da mu se dopada ideja da karijeru završi tamo gdje je i počeo.

Novi ugovor samo potvrđuje to opredjeljenje. Sansi su odlučili da sve stave na jednu kartu, a ta karta nosi broj 1.