„Efekat Kejtlin Klark“: Uspon i podjele

Berlin će narednih dana biti domaćin najboljim svjetskim košarkašicama, a reprezentacija SAD, četverostruki uzastopni prvak, dolazi ponovo kao favorit. Pejdž Bjukers, Ejndžel Ris, Kejtlin Klark i ostale udružiće snage u odbrani titule, ali i sigurno u želji da pobjegnu od medijske ludnice koja prati njihovu ligu. Tenzije koje prate WNBA ne izgledaju da će skoro da prestanu, i paradoksalno dolaze u jeku popularnosti ženske košarke.

WNBA je godinama bila teren dominacije crnih košarkašica sa snažnom primjesom otvorenosti i prihvatanja seksualnih različitosti. Međutim, u isto vrijeme, bila je to liga koju je u potpunosti finansirala i u životu održavala muška, NBA liga. Tribine su uglavnom bile prazne a kako su sportistkinje počele da traže jednakost sa muškim kolegama, upravo je ova liga bila predmet ismijavanja tih zahtjeva.

Čuveni komičar Bil Bur, poznat po tome da nikad nema dlake na jeziku, uputio je na jednom od svojih nastupa prijedlog ženama da počnu da idu da gledaju WNBA ako žele da djevojke u sportu zarađuju više jer im zakon tržišta ne ide u prilog. Dok, sa druge strane, Kardašijanke i druge rijaliti zvijezde zgrću milijarde.

Ženska košarka je međutim doživjela nevjerovatan uspon u popularnosti u posljednjih par godina i to zahvaljujući Kejtlin Klark. Njene posljednje dvije sezone na Ajova koledžu i dolazak u Indijanu 2024. godine privukle su veliku pažnju ljubitelja košarke. Finale ženske koledž košarke 2023. godine gledalo je skoro deset miliona ljudi, što je bila najgledanija utakmica tog ranga u istoriji.

Naredne sezone, oboren je rekord kad je fajnal-for duel Ajove i Jukona gledalo preko 14 miliona duša. Kada je Ajova ušla u finale protiv Južne Karoline, ponovo je oboren rekord jer je utakmicu pratilo 18,9 miliona gledalaca, što je ujedno bio i prvi put da jedna ženska utakmica bude više praćena od muške. Draft koji je uslijedio takođe je bio najgledaniji otkad idu mjerenja, a debi Klarkove u dresu Indijana Fivera protiv Konektikata bio je najgledaniji meč WNBA od 2002. godine.

Prema istraživanju Komon Sens Instituta iz Ajove, ova američka savezna država je tokom trajanja „efekta Kejtlin Klark“ zaradila oko 82 miliona dolara, dok je bruto domaći proizvod Ajove uvećan za 52 miliona. Njeni dresovi bivali su rasprodani u roku od sat vremena od izbora na draftu. Samo je dres Stefa Karija u jednom trenutku bio prodavan više. Po procjeni Rajana Bruera, profesora sa Univerziteta Indijana, ukupna vrijednost lige je zbog Kejtlin skočila za minimum 875 miliona dolara, dok je njen tim, Indijana Fiver, postao franšiza koja daleko najviše zarađuje.

20 MINUTES of Caitlin Clark's BEST HIGHLIGHTS This Season Watch on YouTube

Međutim, unutar same lige, na parketima i u svlačionicama, čini se da je to proizvelo neželjeni kontraefekat. Kejtlin Klark je naime – bjelkinja, heteroseksualna i dolazi iz srca srednje Amerike. Ona je suprotnost identitetu lige i paradoksalno, privlačeći popularnost i dižući standard takmičenja, ona je neko ko se doživljava kao uljez, kao neko ko dovodi na tribine neku drugačiju publiku, potencijalno konzervativnijih shvatanja.

Iako je Klarkova stekla popularnost ponajviše zbog toga što je izuzetno talentovana košarkašica, to što je bijela sigurno nije odmoglo. S druge strane, djevojke tamne puti koje godinama igraju WNBA nisu nikad imale takvu pažnju javnosti, pa s pravom ističu nejednakost u medijskom praćenju lige. Otkako je došla bila je meta grubih faulova, a ove sezone dešavanja na parketima su dolazila do tačke ključanja.

FULL INCIDENT Sophie Cunningham pointing, Caitlin Clark throat punch by Alyssa Thomas Watch on YouTube

Razlog tome je taj da Kejtlin sada ima „tjelohranitelja“ u vidu Sofi Kaningem. A Sofi je neko ko ne samo da se ne libi da na parketu uđe u klinč, već se ne libi ni da kaže šta misli. Drži rekord po broju poena za Univerzitet Mizuri, u WNBA je već sedam godina i voli da bude u centru dešavanja. Kako sama kaže, ljudi je ili vole ili baš mrze. A to je pogotovo slučaj nakon što se nedavno dotakla jedne osjetljive teme.

„Dobijam dosta negativnih komentara kako sam protiv trans osoba, a ja to nikad nigdje nisam rekla“, istakla je Sofi u intervjuu za ESPN. „Ja nisam ni za jednu političku stranu, ja sam u sredini. Ja sam tu da širim ljubav. A ljubav je istina. Želim da zaštitim mlade djevojke u svlačionici ili generalno u sportu jer one ne bi trebalo da se bore protiv bioloških muškaraca.“

Društvene mreže su eksplodirale, a ispred dvorana gdje bi dolazile da igraju „groznice“ iz Indijane, organizovali bi se protesti i kontraskupovi. Kaningemovu su po izlasku na teren dočekivali s jedne strane ovacijama a sa druge zvižducima. Konzervativci su je javno pohvalili, čak i potpredsjednik SAD Džej Di Vens, dok su je oni bliži demokratama prozvali „MAGA barbikom“.

Izjava Sofi Kaningem samo je dodala ulje na vatru koja već odavno gori u WNBA. Iako nije poznato da je ijedna trans osoba ikada nastupila u ligi, ova tema je već mjesec dana neprestano hrana za medije. Liga je sa porastom popularnosti i medijskog praćenja u proteklih par sezona postala teren za kulturološke, ideološke i političke obračune. Na kraju je i privukla i neke bivše košarkaše, a inače karikaturalne pojave poput Enesa Kantera.

Turski košarkaš koji sebe zove „Freedom“ je prvo izjavio da će se prijaviti na naredni WNBA draft jer se osjeća kao žena, a potom i došao na jednu utakmicu Indijane i izazvao time bijes protivničke ekipe, te bio izbačen nakon rasprave sa igračicom Čikaga Natašom Klaud. Kanter je nosio majicu na kojoj je pisalo: „Žena, imenica, odrasla osoba ženskog roda“ a potom su se i on i Klaud oglasili na društvenim mrežama, svako se obraćajući svojoj publici.

Enes Kanter EJECTED from WNBA game after getting into it with Natasha Cloud Watch on YouTube

Kako je đavo odnio šalu, Kaningemova se više nije htjela oglašavati na ovu temu. Međutim, koliko god ona ne bila zainteresovana za politiku, politika je itekako zainteresovana za sve pore društva, a pogotovo žene. Tema oko koje su mišljenja žestoko podijeljena u potpunosti je okupirala sve narative o ligi i sport kao takav je pao u drugi plan, kao i djevojke za koje se navodno svi uključeni aktivisti bore.

U međuvremenu, Indijana Fiver dijeli sa Atlantom vodeću poziciju u Istočnoj konferenciji. Od priča o dosuđenim i nedosuđenim faulovima, tuča na parketu i prijetnji smrću van njega do optužbi za privilegovanost i institucionalni rasizam, igračice su se okupile pod parolom „same protiv svih“.  Stefani Vajt, koja ih vodi sa klupe, ističe da je taj mentalitet izgrađen kroz bitke sa raznim demonima, te da su sve nevolje stvorile jednu složnu i snažnu družinu.

Najbitniji za Fiver je svakako povratak Kejtlin Klark koja je protekle sezone zbog brojnih povreda odigrala tek 13 utakmica. Ove sezone, propustila je samo četiri. Najbolja je asistentkinja lige, a po poenima u prosjeku je trenutno treća. Kada Kejtlin igra, igra i Indijana, i ako sačuva formu nakon Svjetskog prvenstva koje počinje ovih dana, mogli bi da odu do samog kraja.

Popularnost ove lige i njenih najistaknutijih heroina čini se da radi protiv njih. Ma koliko i sama Sofi Kaningem pozivala da se priča vrati na košarkaški teren, niko od svih ovih koji su se uključili to neće lako dopustiti. Ludnica je, što bi rekao Balašević, kanda otvorena širom ostala. Ali u WNBA se sve više igra dobra košarka, a Indijana je jedan od predvodnika. To, kao i svaki dan koji prođe bez velikih tema i dildoa bačenih sa tribina, treba cijeniti.