Kako će Denver preživjeti bez Arona Gordona?

Ponekad se u NBA-u stvari svedu na jedno od najstarijih nepisanih pravila: elitni tim može da izdrži gubitak svog najboljeg igrača na nekoliko utakmica, ali kada ključni igrač ispadne na duži period, sistem počinje da puca. Denver Nagets će u narednih četiri do šest nedjelja saznati šta znači ostati bez najboljeg "role playera“ u ligi.

Aron Gordon je istegao zadnju ložu desne noge u duelu sa Hjustonom, u meču NBA Kupa koji je Denver dobio 112:109. Odigrao je manje od četiri minuta prije nego što je izašao, a već dan kasnije propustio je poraz od Sacramento Kings (128:123). Klub je objavio da slijedi pauza od četiri do šest sedmica.

Ovo nije mala stvar. Gordon je ove sezone bio Denverov treći strijelac (18,8 poena po meču), najefikasniji šuter za tri među igračima iz rotacije (44 odsto), elitan skakač u odnosu na svoju poziciju i defanzivac koji može da stane ispred gotovo svakog profila igrača — od najnižeg beka do najkrupnijeg centra. Ukratko: možda najbolji "3-and-D“ igrač u NBA ligi (znam kako ovo zvuči).

Njegova važnost ne staje na brojkama. Gordon je igrač koji spaja sve Jokićeve petorke, koji zatvara defanzivne rupe, daje fizičku dominaciju i stalnom energijom okreće tok meča. Sa Jokićem i Marijem ima gotovo savršen sinhronitet: katuje prema košu u trenutku kada Jokić to najviše voli i otvara prostor na perimetru kada je Mariju potreban jedan brzi "kick-out“. To su stvari koje se ne vide u statistici, ali Denver bez njih izgleda drugačije.

A sada - moraju da nauče da igraju bez toga.

Rotacija bez Gordona: što je realno, a što nužno

Najlogičniji prvi potez je pomjeranje Pejtona Votsona u startnu petorku. On jedini ima fizikalije i defanzivne predispozicije da makar imitira dio Gordonovog uticaja. Neće biti ni blizu njegovoj stabilnosti, ali će Denver morati da živi s tim. U napadu će njegova uloga biti jednostavna: katovanje, tranzicija i otvoreni šutevi. Ništa komplikovano.

Zek Nanži je druga interna opcija. Njegova minutaža će morati da raste, pogotovo u odbrani, gdje Denver sada ostaje bez čovjeka koji je rješavao najveći dio problema na krilu. Nanži je dovoljno mobilan da preuzima i da zatvori prostor, ali je pitanje koliko dugo može da igra bez grešaka.

Šira rotacija će takođe biti prinuđena da učestvuje. Spenser Džouns, Džulijan Stroter, Tim Hardavej mlađi — svi oni će morati da isporuče makar solidan nivo igre, jer Denver nema luksuz da sa sedam igrača izađe na kraj sa cijelim Zapadom. Biće potrebno više "mini-rotacija“ tokom meča i veći oprez da se ne preoptereti Jokić, koji i ove godine igra na MVP nivou: 30,4 poena, 13,0 skokova i 10,8 asistencija po utakmici.

A onda – novi problem: povreda Kristijana Brauna

Kao da gubitak Gordona nije bio dovoljan, uslijedila je još jedna loša vijest. Startni bek Kristijan Braun istegao je lijevi zglob 12. novembra i čeka ga pauza od oko četiri i po nedjelje. To mijenja cijelu dinamiku tima: lakše bi bilo nadoknaditi Gordonov učinak da je Braun zdrav — i obrnuto. Ali kada su oba igrača odsutna mjesec dana, teret se gomila na preostalim krilima i bekovima.

Braun i Gordon su ključni defanzivci na obodnim pozicijama. Bez njih, Denver postaje ranjiviji na protivničke kreatore, a Jokićev "drop“ u pick-and-rollu mora biti savršen. I dok je Gordon u ligu ušao otvoreno govoreći da želi titulu najboljeg defanzivca godine, nikada nije izabran ni u All-Defensive tim. Ironično, ni sada neće - jer će propustiti više nego što je dozvoljeno za 65 utakmica koliko je minimum za nagrade.

Prošle sezone je Denver bio 33-18 kada je Gordon igrao, a 17-14 kada ga nije bilo. I to je podatak koji govori dovoljno.

Hoće li odsustva spustiti Denver na tabeli?

Denver je u trenutku Gordonove povrede bio 12-4, drugi tim Zapada, odmah iza Oklahome. Iako su Jokić i Mari zdravi i mogu da preuzmu veći dio tereta, rizik je jasan: može li se ekipa držati dovoljno blizu vrha dok se obojica defanzivnih stubova ne vrate?

Za Denver je prednost domaćeg terena od ogromnog značaja, posebno zbog nadmorske visine i ritma igre koji u "Bol Areni“ često lomi protivnike. Dva startera van stroja više od mjesec dana - to je problem koji se jednostavno mora izdržati.

Najbolje što mogu da urade?

Ne mijenjati identitet.

Osloniti se na Jokića i Marija, igrati pametno, širiti rotaciju, i ne pokušavati da neko "bude Gordon“. Jer niko u ovoj ekipi to nije.

Denver će u narednih šest nedjelja testirati sopstvenu dubinu, karakter i sistem. A kada se Gordon vrati - idealno potpuno zdrav i bez rizika od nove povrede, mogao bi da donese onaj poznati ritam i energiju koji ovaj tim čine šampionskim.

Do tada, ovo će biti period preživljavanja. Ali i period u kojem Denver mora pokazati da je i dalje kandidat za vrh Zapada, čak i kada treći najvažniji igrač izađe iz sistema.