Nije bilo lako najboljoj ekipi Istoka nakon dva meča na svom terenu protiv Indijane.

Prvo – osakaćeni roster, u prvoj bez Dariusa Garlanda, praktično jedinog „organskog“ organizatora igre, a u drugoj utakmici u civilu su mu se pridružili i Evan Mobli i Deandre Hanter.

I pored toga, Klivlend je ispustio na neverovatan način prednost u ta dva meča – posebno u drugom, gde je dozvolio da u poslednjem minutu ispusti sedam poena prednosti i izgubi utakmicu trojkom Halibartona u poslednjoj sekundi.

Sinoć su na parket izašli kompletni – i pokazali zašto su najbolja ekipa Istoka: pobeda 126:104.

Nisu svi povratnici briljirali, pre svih Garland, koji je ubacio 10 poena uz svega 3/11 iz igre i samo tri asistencije, ali prisustvo kompletne postave mentalno je rasteretilo ostatak tima.

Pre svih – Donovana Mičela, koji je nakon 48 poena u drugoj utakmici, sinoć ubacio 43 uz devet skokova i pet asistencija.

Donovan Mitchell was UNSTOPPABLE in the @cavs Game 3 road win!

🕷️ 43 points
🕷️ 9 rebounds
🕷️ 5 assists
🕷️ 5 threes

Cleveland looks to tie the series Sunday at 8:00pm/et on TNT 🍿 pic.twitter.com/lNvsm2iVj9
— NBA (@NBA) May 10, 2025
 

„Sjajno je imati ih nazad“, rekao je Mičel nakon utakmice. „Daju nam ogroman impuls, meni posebno. Idem u rat sa ovim momcima. Verujem svima u ovoj svlačionici. Videli ste večeras šta to znači – ali na kraju moramo opet da uradimo isto.“

Dok se Garland mučio, a Hanter nije bio previše svoj (osam poena – 1/5 za tri), uz očigledne probleme sa palcem koji je i dalje vidno otečen, Mobli je odigrao utakmicu u skladu sa nagradom koju je dobio ove sezone – za najboljeg defanzivca lige.

Ubacio je 18 poena, uhvatio 13 skokova (pet ofanzivnih), imao četiri asistencije i po tri blokade i ukradene lopte.

Odlično ga je ispratio partner iz reketa Džeret Alen sa 10 poena i 12 skokova, kao i dve blokade. Njih dvojica bili su ključ defanzive Kavalirsa koja je prelomila utakmicu.

Zasluge za to idu i treneru Keniju Etkinsonu, koji je implementirao 3-2 zonu koja je znatno usporila napad Pejsersa.

Klivlend je imao apsolutnu dominaciju u skoku – 56:37, uz čak 18 ofanzivnih skokova.

Maks Štrus je dodao 20 poena i sedam asistencija, dok je jedina slaba karika ponovo bio Taj Džerom. Finalista za šestog igrača godine ubacio je dva poena u prošlom meču, i sinoć je ponovio taj učinak uz šut 1/8.

Kod Pejsersa – prava katastrofa, pre svih heroja ovog plej-ofa i prve violine Rika Karlajla – Tajrisa Halibartona.

Samo četiri poena (najgori učinak u plej-of karijeri), 2/8 iz igre, uz pet asistencija.

Halibarton je u drugoj utakmici nezgodno pao na levi zglob šake, snimljen je tokom meča i vratio se na teren sa zavijenim zglobom, pre nego što je pogodio pobedničku trojku. Na treningu u četvrtak rekao je da je „dobro“, ali mu je šaka ponovo bila zavijena u petak – što je verovatno doprinelo njegovoj slaboj partiji.

Four @cavs in double-figures at the half:

Mitchell: 17 PTS, 5 REB, 3 AST
Allen: 13 PTS, 6 REB
Strus: 13 PTS, 3 3PM, 6 REB, 3 AST
Mobley: 10 PTS, 9 REB, 2 BLK

Cleveland seeking their first win in the series on the road tonight! pic.twitter.com/mL9c1P3sAY
— NBA (@NBA) May 10, 2025
 

Ovo je prvi put da su Pejsersi izgubili plej-of utakmicu kod kuće kada je Halibarton igrao – do sada su imali 9:0.

Nakon genijalnih izdanja, Indijani ostaje da se nada da je ovo bio samo „loš dan u kancelariji“, a ne posledica ozbiljnije povrede zgloba.

Najbolji kod Indijane bio je rezervista Benedikt Maturin sa 23 poena, dok je Paskal Siakam ubacio 18, a Majls Tarner 15.

Centarski tandem Pejsersa imao je, međutim, svega sedam skokova ukupno (Siakam 4, Tarner 3).

Iako su smanjili zaostatak, Mičel je istakao da posao nije gotov: „Nismo uradili ništa. Pobedili smo jednu utakmicu. Moramo opet.“

Četvrta utakmica serije igra se u nedelju uveče u Indijanapolisu.