Sećate li se svog prvog postera neke NBA zvezde? Obično su to bili oni iz knjižara sa Džordanom, Kobijem, Šekom… Ako ste od malih nogu bili alternativniji, možda je to bio let Šona Kempa ili "next generation" Lejkersa (Van Eksel, Sebaljos i Džons – nijedan zapravo nije bio deo tog sledećeg talasa). E, pa, u međuvremenu, u Tbilisiju je jedan momak imao poster svog idola – Zaze Pačulije.

Put Sanda Mamukelašvilija bio je neobičan – rođen je u Njujorku, ali su njegovi roditelji odlučili da se vrate u rodnu Gruziju dok je Sandro još bio beba.

Međutim, već sa 14 godina preselio se u Bjelu, gradić blizu švajcarsko-austrijske granice, gde je igrao košarku za mlađe kategorije istoimenog lokalnog tima.

Jedan zanimljiv podatak – Bjela je bila poslednja stanica pre nego što je Tabo Sefološa izgradio sasvim pristojnu NBA karijeru kao rotacioni igrač.

Porodica Mamukelašvili vratila se u SAD ubrzo nakon prvih sukoba između Gruzije i Rusije.

Tamo je Sandro nastavio školovanje u Monteverde akademiji, gde je igrao zajedno sa Ar Džej Beretom.

Prihvatio je stipendiju Seton Hola, gde je počela njegova koledž karijera.

Seton Hol nije poznat kao vrhunski košarkaški program – kada se pogleda lista NBA igrača koji su izašli odatle, Samuel Dalamber se nameće kao najveće ime, uz napomenu da je četiri godine plavo-beli dres ekipe iz Nju Džersija nosio jedan od najvećih evropskih igrača i najboljih strelaca – Niko Galis.

Mamu se borio za svoje minute, a već u četvrtoj sezoni postao je glavni igrač ekipe. 

Već tada bio je pod mentorskom palicom svog idola Pačulije, koji je koristio svaku priliku da mladog sunarodnika upozna sa svojim saigračima, sa kojima je Mamu povremeno odrađivao treninge.

NBA draft 2021. godine odveo ga je u Milvoki, ekipu u kojoj je Zaza u dva navrata igrao.

Ali tada sledi klasična priča – malo G lige, malo "prazni" minuti u NBA-u u kojima se ništa ne dešava, niti ima vremena da se nešto uradi kako bi se skrenula pažnja na sebe.

Nakon dve godine u Viskonsinu i "vejvovanja", pokupio ga je San Antonio, gde je odigrao sasvim solidno poslednjih 19 utakmica sezone i zaradio novi ugovor.

Međutim, brzo je i u Sparsima postao više – nazovimo to – "čunj" za treninge Vembanjame, nego igrač koji dobija minute da pokaže šta može.

I tako stižemo do sinoćne utakmice protiv Njujorka.

Ne, nije mu odjednom rečeno: "Evo, Sandro, tvoji minuti – pokaži šta znaš."

Dobio je prvu priliku na meču tek u drugoj četvrtini. I krenulo je dobro.

Uhvatio je ofanzivni skok nakon promašaja Blejka Veslija i pogodio. Potom je šutirao trojku sa osam metara nakon asistencije Stefona Kasla. Tada je krenula i serija San Antonija, a Mamu je ubacio 13 poena u toj deonici – 3/3 za tri poena, samo jedan promašaj ukupno, uz sedam skokova.

Mič Džonson, čovek koji menja Grega Popoviča na klupi, potom ga nije uvodio u igru u trećoj četvrtini. (Da li se gospodin Mič podizao gledajući ABA ligu i balkanske trenere, poznate po gašenju igrača koji su "vrući"?)

Međutim, ponovo je dobio priliku u poslednjoj deonici – i nije je propustio.

Šutirao je kao u transu – pogodio svih osam šuteva, od toga četiri trojke, za 21 poen u četvrtini i ukupno 34 poena za manje od 20 minuta.

https://x.com/NBA/status/1902564553780576648 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NBA (@NBA) December 7, 2023

Otkad se u NBA prate minuti igrača, dakle od početka sezone 1951/52, nijedan igrač nikada nije postigao toliko poena za toliko minuta na parketu.

Mamukelašvili je postao tek četvrti igrač u istoriji lige koji je imao 90% šuta iz igre, 100% za tri poena i 100% sa linije slobodnih bacanja u jednoj utakmici, pridruživši se Tajrisu Halibartonu (2022), Geriju Pejtonu (1995) i Čarlsu Barkliju.

Takođe je postao treći igrač u istoriji Sparsa koji je pogodio 7/7 ili više trojki, uz Meta Bonera (2010) i Stiva Smita (2001).

Uz to, postao je i Gruzin sa najviše poena na jednom meču u istoriji NBA lige – njegov idol Pačulija nikada nije išao preko 23 poena.

"Dugo sam čekao na ovaj dan. Ne mogu ni da objasnim kako se sada osećam. Kao da sanjam. Ovo sam zamišljao i molio se za to. Samo sam čekao ovaj dan. Doživeo sam bukvalno iskustvo van tela u jednom trenutku. Pitao sam se: 'Da li se ovo stvarno dešava?'" – rekao je Mamukelašvili.

Ova utakmica otkrila je i jedno gotovo neverovatno prijateljstvo.

https://x.com/spurs/status/1902548844803506350 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— Spurs (@spurs) December 7, 2023

Mamukelašvilija već dugo prati i podržava Flejvor Flejv, kultna ličnost njujorške hip-hop scene i član legendarnog benda Pablik Enemi.

Uoči ove utakmice, Flejv je rekao Sandru da dolazi da ga gleda, na šta mu je ovaj odgovorio da se neće baš nagledati njegove dobre košarke…

Nije mogao biti više u krivu.

Da li će u San Antoniju shvatiti šta imaju u svom rosteru ili će ovo ostati samo jedna od onih utakmica koje završavaju u rubrici "Sećate li se ovog igrača? E pa, jednom je dao 34 poena za 19 minuta" – ostaje da se vidi.