Noć kada su vremenske nepogode odložile polovinu utakmica, bilo zbog požara u Kaliforniji ili velike zimske mećave na istočnoj obali, grad kojem su niske temperature i oštra zima svojevrsni zaštitni znak bio je domaćin najvećeg derbija te večeri u NBA ligi.

Memfis je na kraju, u neverovatnoj završnici, preokrenuo i savladao Minesotu 127:125, zahvaljujući svom najboljem igraču, koji nije mogao da "pronađe ritam" cele noći, ali je u poslednjem minutu dvaput zaredom pogodio i stavio svoj lični pečat na pobedu ekipe iz Tenesija.

Morant se cele noći mučio sa realizacijom; do poslednjeg minuta imao je svega tri pogođena šuta iz 14 pokušaja (0/4 za tri poena). Međutim, kada je bilo najpotrebnije, dvaput je pogodio floater na kojem bi mu i legendarni košarkaš Barselone, Huan Karlos Navaro, pozavideo.

Prvo je, na 54 sekunde do kraja, iskoristio blok rukija Džejlena Velsa (o čijoj genijalnosti i doprinosu pobedi će kasnije biti reči) i brzinom prošao pored Entonija Edvardsa, da bi potom pogodio preko Rudija Gobera.

Šut – floater s dve ruke, uz izvesno zadržavanje u vazduhu, preko četvorostrukog osvajača nagrade za "Najboljeg defanzivca NBA lige".

Gober je samo nekoliko sekundi ranije mogao da reši meč – prvo je, ispod samog koša, umesto da zakuca, pokušao da poentira "elegantno". Iako je u tom trenutku imao samo 30 cm nižeg Moranta ispred sebe, promašio je, ali je dobio slobodna bacanja. Međutim, nije iskoristio nijedno.

Kada je Morant potom akrobatski pogodio, Timbervulvsi su loptu dali Džulijusu Rendlu da pokuša individualnom akcijom da prelomi.

Nekadašnji "kralj Njujorka" se previše uživeo u ulogu organizatora igre, što je Džeren Džekson Džunior, koji i sam nosi titulu "Najboljeg defanzivca lige" (2023. godine), iskoristio da mu ukrade loptu.

Napad Memfisa nakratko je prekinut jer je lopta izašla u aut. Morant je izveo loptu za Brendona Klarka, koji mu je odmah vratio iz uručenja, a zatim mu postavio blok. U veoma malom prostoru, Morant je izveo okret od 360 stepeni, stekao pola koraka prednosti u odnosu na Edvardsa i ponovo pogodio floater u stilu Navara, prebacivši loptu iz leve u desnu ruku i šutnuvši preko Edvardsa i Gobera.

<span style="text-decoration: underline;">https://x.com/NBA/status/1878283322377314427</span> pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NBA (@NBA) December 7, 2023

Minesota je imala dve prilike za pobedu preko Edvardsa, koji je pokušao da pogodi trojku u dva navrata – jednom čak iz otvorene pozicije – ali ni prva zvezda Vulvsa nije imala veče za pamćenje. Memfis je tako odneo pobedu.

Morant je završio utakmicu sa 12 poena, uključujući dva ključna pogotka u poslednjem minutu. Za Memfis su sinoć "sipali" Džekson Džunior sa 33 poena i Desmond Bejn sa 21.

Džejlen Vels, ruki s Vašington Stejta, dobio je zadatak od Tejlora Dženkinsa da čuva Entonija Edvardsa i taj zadatak je ispunio na najvišem nivou.

Popularni "Ent" ubacio je svega 15 poena, od kojih skoro polovinu s linije slobodnih bacanja, dok je iz igre imao četiri pogođena šuta iz 13 pokušaja (0/5 za tri poena).

Odličan doprinos sa klupe Memfisu dali su Klark, Aldama i Kenard, koji su svi imali dvocifren učinak. Još jedan ruki je odigrao svoju ulogu – centar Zek Edej postigao je osam poena i imao devet skokova, od čega čak sedam u napadu, igrajući protiv Gobera.

Francuski centar pogodio je svih šest šuteva iz igre, ali je promašio ključna slobodna bacanja i imao svega četiri skoka.

Donte Di Vinćenco imao je svoje veče sa 27 poena, 10 skokova i sedam asistencija, uz odličnu selekciju šuta (9/14, 6/11 za tri poena).

Ovo je četvrta utakmica u kojoj je trener Kris Finč napravio promenu u startnoj petorci, dajući prednost Di Vinćencu u odnosu na Konelija, koji je preseljen na klupu. Ovo je, međutim, bio prvi poraz nakon te promene.

Memfis sada očekuje teško gostovanje Hjustonu, dok Minesota ima lak zadatak protiv najgore ekipe lige – Vašington Vizardsa.