Košarkaška reprezentacija Hrvatske prvi put u istoriji neće igrati na Evropskom prvenstvu, nakon što u konkurenciji Francuske, Bosne i Hercegovine i Kipra nije uspela da izbori plasman na smotru.

Hrvati su bili smešteni u grupu iz koje su dve selekcije mogle da se plasiraju na Eurobasket, budući da je u grupi E bio i Kipar koji je, kao domaćin, imao zagarantovano mesto na prvenstvu. Na kraju do prve dve pozicije nisu mogli da dođu, pa će na žrebu 27. marta protivnike saznati Francuska i BiH.

Hrvatska je neuspešne kvalifikacije okončala pobedom na gostovanju Kipru - 104:67. A meč u Nikoziji je obeležio Mario Hezonja, koji je u ovom „prozoru“ bio dostupan selektoru Josipu Sesaru, ali nije mogao sam da odvede „vatrene“ na Evropsko prvenstvo.

Hezonja je duel u dvorani „Tasos Papadopulios Elefterija“ završio sa 40 poena, 11 skokova i sedam asistencija. Za razliku od drugih zvezda, koje su se pred poslednje kolo vratile u svoje klubove, košarkaš Real Madrida je ostao uz saigrače i u velikom stilu završio kvalifikacije.

Izuzetan učinak Hezonje usledio je dva dana nakon sjajne partije u Zadru protiv Francuske, koju je okončao sa 37 poena i 11 skokova.

Košarkaš Reala je večeras postao četvrti igrač, koji je na jednom meču u ovim kvalifikacijama postigao najmanje 40 poena. Izjednačio je učinak Saše Vezenkova, budući da je košarkaš Olimpijakosa u četvrtak, u pobedi svoje selekcije nad Švedskom, takođe ubacio 40 poena.

Rekord u ovim kvalifikacijama po broju poena drže reprezentativci Nemačke i Severne Makedonije - David Kramer i Nenad Dimitrijević. Kramer je 43 poena postigao u novembru protiv Švedske, dok je Dimitrijević u istom „prozoru“ ubacio 43 poena protiv Litvanije.

A Hezonja je večeras postao drugi hrvatski igrač sa najviše poena na jednom zvaničnom meču.. Rekorder je Dražen Petrović, koji je 31. maja 1993. godine na utakmici protiv Estonije u kvalifikacijama za Eurobasket postigao 48 poena. Iza Petrovića i Hezonje je Bojan Bogdanović, koji je 3. jula 2021. godine protiv Nemačke u kvalifikacijama za Olimpijske igre utakmicu završio sa 38 poena.

Super Mario je kvalifikacije završio sa prosekom od 29,8 poena, 8,6 skokova i 3,6 asistencija, za prosečan indeks korisnosti od 30,2.

A da je imao bolju pomoć saigrača, onda bi Hrvatska igrala na Eurobasketu.