U "TD Gardenu" nije bilo svejedno kako se meč primicao kraju, jer su njihovi ljubimci ponovo bili na ivici da ispuste veliku prednost, baš kao pre nekoliko dana protiv Klivlenda, kada su vodili 22 poena, a zatim izgubili meč.

Cela utakmica Bostona protiv Denvera stala je u poslednji minut – tada nisu tu bili ni Tejtum ni Braun, već Vajt i Horford da reše stvar i zaključe pobedu.

Plej Bostona je pokupio Braunov promašaj na 54 sekunde do kraja i pogodio flouter, a Al Horford, koji je sinoć odigrao doktorat odbrane, ukrao je loptu u narednom napadu Denvera i polaganjem potvrdio pobedu.

https://x.com/celtics/status/1896295943793770537 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— Celtics (@celtics) December 7, 2023

"Jednostavno volim da se takmičim," rekao je Horford. "Na kraju se sve svodi na to. Što se tiče Jokića, po mom mišljenju, on je verovatno najbolji igrač u našoj ligi trenutno. Toliko toga radi na terenu. Neverovatno ga je teško braniti jer je potpuno nepredvidiv. Ono što stvari čini još gorima jeste to što igra na pravi način. Uvek traži način da donese pobedničke poteze, a nekako opet uspeva da sakupi sve te neverovatne brojke i statistiku."

https://x.com/celtics/status/1896301383005176105 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— Celtics (@celtics) December 7, 2023

Na kraju, na semaforu je stajalo 110:103 za aktuelne šampione.

Boston je ušao u meč bez dva startera – Kristaps Porzingis je i dalje pod virusom, a Džru Holidej je povredio prst.

Odluka Džoa Mazule bila je da počne sa startnom petorkom u kojoj su Horford i Luk Kornet zajedno.

Još čudnije je delovalo to što je 216 cm visoki Kornet uglavnom čuvao 24 cm nižeg Rasela Vestbruka, ali se to pokazalo kao sjajna taktika sjajnog trenera.

Vestbruk nikada kroz karijeru nije bio poznat kao elitni šuter, pa je centar Bostona provocirao njegove šuteve sa distance, pre svega gledajući da u svakom trenutku pruži pomoć Horfordu, koji je imao najteži zadatak sinoć u celoj NBA ligi – da sačuva Nikolu Jokića.

Vestbruk je u prvom poluvremenu šutirao 2/8, a Kornet u prostoru koji je imao nije išao na udvajanje Jokića sa saigračem, već je, po Mazulinoj ideji, pokušavao da spreči brojna katovanja koja su zaštitni znak Denvera.

"Nije stvar u njemu," rekao je Mazula. "Radi se o kontroli svih drugih stvari koje možeš da kontrolišeš. Oni su jedan od najboljih timova u ligi kada su u pitanju kretnje bez lopte. Možeš li ih zaustaviti u tome? Možeš li im onemogućiti lake poene iz tranzicije tako što nećeš gubiti lopte i što ćeš agresivno ići na ofanzivni skok? Možeš li ga držati podalje od linije slobodnih bacanja? Možeš li dobiti minute dok on nije na parketu?"

O tome kako su držali Jokića van linije slobodnih bacanja moglo bi da se priča i iz ugla toga da mu ni sudije nisu bile naklonjene – često su zatvarale oči na batine koje je dobijao u reketu.

Zvuči nestvarno da igrač koji igra centra i kroz čije ruke prolazi lopta u 80 odsto napada završi meč bez ijednog odlaska na liniju penala. A uz to dobije i posekotinu na ruci.

https://x.com/ClutchPoints/status/1896268983697088663 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— ClutchPoints (@ClutchPoints) December 7, 2023

Ipak, Jokić je sinoć upisao 20 poena, 14 skokova i devet asistencija. Džamal Marej bio je odličan sa 26 poena i sedam asistencija, a dobru partiju pružio je i Kris Braun sa 24 poena.

Denver je izgubio utakmicu najviše zbog toga što nije imao doprinos sa klupe – četvorica rezervista koje je Majk Meloun koristio sinoć zajedno su ubacila samo 12 poena, dok su rezerve Bostona donele 28.

To je ujedno i jedan od problema sa kojim Nagetsi kubure cele sezone.

Seltiksi su lepo rasporedili poene u noći kada je Tejtum imao, recimo, "slobodnu noć" – šutirao je 4/15 i završio sa 16 poena, ali je imao i 11 skokova i sedam asistencija.

Braun je ubacio 22 poena, sa skoro podjednako lošim šutem iz igre (6/15), ali je zato Al Horford postigao 19 poena, uz osam skokova i tri ukradene lopte. Vajt je dodao 17, a dobar šuterski doprinos ponovo je dao Pejton Pričard, koji je ubacio 11 poena, šutirajući 3/5 za tri.

Pobeda koja će odlično doći za samopouzdanje Bostona, koji je zamalo prvi put ove sezone vezao tri poraza.