Boston Seltiksi i Džo Mazula nastavljaju zajednički put – i to na duže staze. 

Klub je potvrdio da je sa 37-godišnjim trenerom dogovorio višegodišnje produženje ugovora, čime je stavljena tačka na višemjesečne najave predsjednika Breda Stivensa da je namjera uprave da zadrži Mazulu kao dugoročnog lidera ekipe. Detalji i dužina ugovora nijesu objavljeni, ali poruka je jasna – Boston vidi svog trenera kao temelj nove faze tima.

Mazula je novi dogovor opisao jednostavno – „blagoslov“. Nije zaboravio da naglasi da do ovog trenutka ne bi došao bez svoje vjere, porodice, partnerstva sa vlasnicima, mentorstva Stivensa i podrške stručnog štaba. 

„Najvažnije, zahvalan sam igračima koje sam imao priliku da treniram u protekle tri sezone. Radujem se nastavku borbe za Seltikse i grad Boston“, poručio je.

Njegov put do produženja nije bio linearan. U Boston je stigao 2019. kao pomoćnik, a šansu da vodi ekipu dobio je neočekivano, nakon suspenzije Imea Udoke pred početak sezone 2022/23. Prva godina bila je test strpljenja – i za njega i za tim – ali u drugoj sezoni uspio je da preokrene priču i donese franšizi 18. šampionsku titulu. Time je postao najmlađi trener koji je osvojio NBA finale još od Billa Rasela 1969, kada je legendarni centar titulu podigao kao igrač-trener.

Pod njegovim vođstvom, Seltiksi su svake sezone imali najmanje 57 pobjeda, a u posljednje dvije prešli magičnu granicu od 60. Upravo to, uz trofej iz 2024, dalo je Bostonu dovoljno argumenata da ga veže i u periodu kada ekipu očekuje tranzicija.

Jer, pred Mazulom je novi izazov. Džejson Tejtum je pokidao Ahilovu tetivu i vjerovatno će propustiti većinu ili čitavu narednu sezonu. Kristap Porzingis i Džru Holidej su otišli, a Kristap je u plej-ofu prošle godine ionako bio daleko od svoje forme zbog bolesti. 

Džejlen Braun je završnicu sezone odigrao povrijeđen, Holidej se borio sa nizom problema, a poraz od Njujork Niksa u drugom kolu otvorio je brojna pitanja.

Sada će teret liderstva preuzeti Braun, Derik Vajt i Pejton Pričard, dok bi novajlija Anferni Simons trebalo da donese dodatnu napadačku dimenziju, ukoliko ga ne trejduju jer ima i takvog scenarija. 

Mazula je i ranije planirao izmjene u sistemu, ali će zbog promjena u rosteru biti primoran na još dublju adaptaciju.

Njegov trenerski rukopis u Bostonu je prepoznatljiv – hrabar, direktan, ali i empatičan. Kultura koju je gradio oslanja se na svestranost i sposobnost rješavanja problema. Seltiksi su pod njim postali ekipa koja u igri leđima košu agresivno traži povoljne „mismatch“ situacije i rotaciju od osam igrača u kojoj svi mogu da šutiraju trojke i kreiraju igru. To je dovelo do rekorda po broju pokušaja za tri poena i pomjerilo Boston ispred ostatka lige u toj eri.

Nije to, međutim, uvijek nailazilo na odobravanje. Visokofrekventno šutiranje za tri poena bilo je kontroverzno, a u prvoj sezoni dio tima nije u potpunosti dijelio njegovu viziju. Ipak, dosljednost se isplatila – u drugoj sezoni donijela je titulu i potvrdila da pristup ima težinu kada se ekipa u potpunosti uključi.

Bred Stivens nema dilemu zašto je klub reagovao: „Razumije posao i ima strast prema Seltiksima koja se može porediti samo sa našim najvatrenijim navijačima. Naporno je radio i ostvario nevjerovatne stvari – prosjek od preko 60 pobjeda po sezoni i šampionska titula u prve tri godine. Džo je talentovan lider, posvećen učenju, napretku i maksimalnom iskorištavanju svakog dana na terenu.“

Produženje ugovora sada stavlja Mazulu u poziciju da dokaže da nije samo trener za idealne okolnosti. 

Sada će morati da vodi ekipu koja ulazi u sezonu bez glavne zvijezde i sa značajno izmijenjenom strukturom. Ako mu pođe za rukom da i u takvim okolnostima ostane konkurentan, potvrdiće ono što Boston već vjeruje – da je ovo trener koji može trajati.