Kajri Irving planira da odbije svoju opciju igrača vrijednu 43 miliona dolara za narednu sezonu i potpiše višegodišnji ugovor sa Dalas Maveriksima, koji bi ga mogao zadržati u ekipi do sezone 2027/28 -119 miliona na tri godine.

Irvingov novi ugovor je strukturiran tako da Dalas ostane ispod tzv. drugog „aprona“ — novog finansijskog praga koji znatno ograničava fleksibilnost timova. Pristankom na nešto manji godišnji iznos od maksimuma, Irving omogućava Maveriksima da zadrže mogućnost korišćenja 5,7 miliona dolara vrijednog midlevel izuzetka u slobodnoj agenciji.

Taj prostor bi im mogao biti ključan da dovedu pleja  koji će privremeno preuzeti dio Kajrijeve uloge dok se on ne vrati — a to se neće dogoditi prije 2026. godine. Irving je u martu pokidao prednje ukrštene ligamente lijevog koljena i prije januara se ne očekuje povratak na teren. 

Irving, koji je prošle sezone prosječno bilježio 24,7 poena i 4,6 asistencija prije povrede, ima i novu ulogu u Dalasu — daleko širu od one koja se mjeri brojkama. On je sada most između različitih vremenskih linija.

Iz prošlosti, tu je Luka Dončić — ili bolje rečeno, sjećanje na njega. Maveriksi su u februaru šokirali NBA svijet kad su Dončića trejdovali u Lejkerse u zamjenu za Entonija Dejvisa. 

U sadašnjosti, Irving ostaje simbol kulture koju Niko Herison pokušava uspostaviti: visok košarkaški IQ, kontrolisana energija, hijerarhija bazirana na međusobnom poštovanju. On je i dalje lice tima, makar bio u odijelu, a ne u dresu.

U budućnosti, dolazi Kuper Fleg. Dalas drži prvi pik na predstojećem draftu i planira da bira mladog superstara sa Mensa koeficijentom i igrom koja podsjeća na Džejsona Tejtuma sa mentalitetom Kevina Garneta. 

Aktivnosti Maveriksa ne staju na Irvingu. Već su produžili ugovor sa Danijelom Gafordom (3 godine, 54 miliona), čime su riješili poziciju centra. Gaford je sa Dejvisom činio najefikasniju „rim protection“ kombinaciju u ligi tokom februara i marta.

Bekovske pozicije, međutim, ostaju problem. Bez Irvinga, Dalas je trenutno sa samo jednim validnim kreatorom igre — rezervnim bekom Džejdenom Hardijem. Očekuje se da će iskoristiti pomenuti midlevel exception da dovedu još jednog pleja, a pominje se uveliko da bi do mogao da bude Kris Pol.

Takođe, treba očekivati da jedan od pikova iz sredine prve runde (Maveriksi imaju 8. i 27.) bude iskorišćen za trejd koji donosi veterana na perimetru.

Dugoročna logika

Kajri je danas 33-godišnjak, devetostruki All-Star, šampion i jedan od najtežih igrača za čuvanje u poslednjih 20 godina. Njegov talenat nikad nije bio pod znakom pitanja — ali njegovo tijelo i dostupnost jesu. Dalas ulaže u verziju Kajrija koji više nije igrač od 75 utakmica, već od „kada najviše treba“.

Ako se vrati zdrav i funkcionalan 2026. godine, a Kuper Fleg se razvije kao što se očekuje, uz Dejvisa kao trećeg stub sistema — ovo može biti tim koji je ponovno konkurentan za titulu. Irving je, kako kaže Herison, „šifra“ koja otključava sve ostale vrata.

Babaroga scenario za Herisona

Postoji i druga strana medalje. Irving je povrijeđen. Lamentiranje nad Dončićem nije završeno i dalje, iako je prvi pik donekle ugasio požar. Fleg ima samo 18 godina. Dejvis je imao problema sa zdravljem skoro svake sezone. Ako jedna karika pukne, cijela konstrukcija može da se uruši.

Ali to je cijena vizije. I to je put kojim je Dalas odlučio da krene.

„Uzbudljivo je vrijeme da budeš Dalas Maverik“, rekao je Kajri u nedjelju.

A uzbudljivo… ne znači uvijek i bezbjedno. Ali ponekad rizik i vjera idu ruku pod ruku. Maveriksi su izabrali da vjeruju.