Saudi Pro liga predstavlja jedno od atraktivnijih takmičenja u modernom fudbalu, najviše zbog brojnih svetskih asova koji danas igraju u tamošnjim klubovima. Najveća zvezda svakako je Kristijano Ronaldo, koji je i pokrenuo talas odlazaka na Arabijsko poluostrvo, ali nije jedini.

No, pre nego je Saudijska Arabija odlučila da poremeti fudbalsko tržište, još jedna azijska i svetska supersila pokušala je isto, pa ubrzo doživela fijasko. Naravno to je Kina.

Megalomanski poduhvat Kine da od tamošnjeg fudbala napravi velesilu, potrajao je samo nekoliko sezona, a potom propao kao da ga nikada nije bilo.

Sredinom prošle decenije brojne svetske zvezde utrkivale su se koja će pre otići na daleki istok. 

Nekada ambiciozan projekat koji je privukao globalnu pažnju dovođenjem zvučnih fudbalskih imena poput Oskara, Hulka, Karlosa Teveza, doživela je ozbiljan pad poslednjih godina. Ogromna ulaganja vlasnika klubova nisu pratili održivi planovi, dok su stroža državna pravila o trošenju i ograničenjima stranih igrača dodatno smanjila atraktivnost lige. Pandemija je samo pogoršala situaciju, uzrokujući finansijske probleme mnogim klubovima, a neki od njih, poput Guangzhou Evergrandea, našli su se pred bankrotom. Kineska Superliga, koja je imala ambiciju da postane jedna od najboljih na svetu, sada je ponovo u zapećku, odnosno daleko je od vrha na azijskom kontinentu, a i velike zvezde su odavno napustile tu zemlju. 

Koliko je Super liga propala, najbolje pokazuju podaci o posećenosti na tribinama. Većina klubova ima velelepne stadione, sa velikim kapacitetima koji sada zvrje prazni. Gotovo nijedan od tih objekata nije ispunjen do poslednjeg mesta, a brojni klubovi ne mogu da privuku gledalaca ni za polovinu ukupnog kvaliteta. Vremena kada su ozbiljni majstori iz najjačih evropskih liga pre birala daleki istok nego Evropu daleko sui za nas. Poslednji pokušaj da se neka zvezda privoli u Kinu bio je Garet Bejl. Ali te 2019. godine nedobijanje bankarske garancije da će mu zaista biti isplaćeno 32 miliona eura, odbilo ga je od prelaska. To je, ispostaviće se bio poslednji trzaj Kine da spasi svoju ligu.

Kada je kineski projekat propao, na Bliskom istoku rodio se novi. Tačnije dva. Katar je uspeo da dobije organizaciju Mundijala 2022. Godine, koji je po prvi put održan u toku zimske pause. No Katar se zaustavio na tom projektu. Najskuplje takmičenje u istoriji, prema nezvaničnim informacijama koštalo je skoro 200 milijardi, a u taj novac mnogi računaju sredstva koja su izdvojena za lobiranje, izgradnju stadiona I sve druge troškove. Upravo taj projekat, probudio je obližnjeg džina, Saudijsku Arabiju koja je odgovorila još jače. 

https://x.com/Alhilal_EN/status/1884206690373190114 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— Alhilal_EN (@Alhilal_EN) December 7, 2023

 Ekspanzija Saudijske Pro lige započela je kao deo šireg plana razvoja države pod programom "Vision 2030", koji ima za cilj diverzifikaciju saudijske ekonomije i promociju zemlje kao globalnog centra za sport i zabavu. Fudbal, kao najpopularniji sport na svetu, prepoznat je kao savršen za ostvarenje tog cilja. Prva velika prekretnica dogodila se u januaru 2023. godine, kada je Kristiano Ronaldo potpisao za Al-Nasr, što je označilo početak dovođenja velikih fudbalskih imena u ligu. Ovo nije bio prvi pokušaj Saudijske Arabije da se istakne u fudbalu – već godinama ulažu u domaću infrastrukturu i organizaciju međunarodnih događaja poput Superkupa Italije i Španije, kao i gostovanja velikih klubova za prijateljske utakmice. Uz pomoć Saudijskog javnog investicionog fonda (PIF), koji sada kontroliše četiri najveća kluba lige (Al-Nasr, Al-Itihad, Al-Hilal i Al-Ahli), počela je strateška kampanja privlačenja najboljih svetskih igrača i trenera. Transferi su finansirani ogromnim budžetima, a igrači poput Karima Benzeme, Nejmara (koji odlazi) i Sadio Manea, Karima Benzeme, Aleksandra Mitrovića, Sergeja Milinković Savića brzo su sledili Ronaldov primer.

https://x.com/AlNassrFC_EN/status/1884259733303152779 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— AlNassrFC_EN (@AlNassrFC_EN) December 7, 2023

Ono što je počelo kao eksperiment postalo je ozbiljan projekat sa ciljem da se Saudijska Pro liga pozicionira kao jedno od vodećih takmičenja u svetu. Time su promenili globalnu dinamiku u fudbalu i poslali jasnu poruku. Saudijska Arabija ne želi da bude samo posmatrač u svetu fudbala – ona želi da bude centralni akter. Plan je da Pro liga bude jedna od pet najjačih svetskih liga, ali to nije ni malo lak izazov. 

Kina je kroz masovna ulaganja pokušala da postane fudbalska sila, ali je neuspeh u održavanju finansijske stabilnosti i državna ograničenja brzo zaustavili taj san. Saudijska Arabija sada sledi sličan put, ali sa jasnijim planom i podrškom državnog fonda, privlačeći najveće zvezde i ulažući u infrastrukturu. Ipak, izazov ostaje ogroman – održivost, konkurencija evropskog fudbala i stvaranje trajne domaće baze ključni su za uspeh ovog ambicioznog projekta.

https://x.com/ittihad_en/status/1883898729893412875 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— Ittihad_en (@ittihad_en) December 7, 2023