Kada je Sergej Barbarez početkom marta objavio spisak igrača za početak kvalifikacija, mnogi su s nestrpljenjem čekali da vide kako će se Ivan Šunjić snaći u novom okruženju. Bivši kapiten mlade reprezentacije Hrvatske, igrač koji je prošao omladinsku školu Dinama i kalio se u Engleskoj, odlučio je obući dres Zmajeva i donijeti novu dimenziju veznom redu. A ako je suditi po prvim nastupima, odluka se pokazala kao pravi potez – kako za njega, tako i za BiH.

Prva dva nastupa – signal promjene

Protiv Rumunije u Bukureštu i Kipra u Zenici, Šunjić je bio sve ono što je vezni red Bosne i Hercegovine dugo tražio. Borben, taktički disciplinovan i uvijek na pravom mjestu, djelovao je kao pravi balans između odbrane i napada.

Njegov stil igre odmah je podsjetio starije generacije navijača na Elvira Rahimića, legendarnog zadnjeg veznog BiH, koji je dugi niz godina bio sinonim za stabilnost i radnu etiku u veznom redu. Dok je Rahimić bio neumorni "radnik" koji je pokrivao ogroman dio terena, Šunjić donosi moderniju varijantu istog profila igrača – s boljom distribucijom lopte i izraženijom sposobnošću presinga.

Šta donosi BiH?

Za razliku od nekih prethodnih igrača koji su držali zadnji vezni, Šunjić ima sposobnost da pritisne visoko i natjera protivnika na greške. Njegova energija omogućava ekipi da igra u kompaktnijem bloku, dok istovremeno pokriva prostor iza napadača i veznjaka koji se uključuju u ofanzivu. Njegov prosjek od 3,2 presječene lopte po utakmici protiv Rumunije i Kipra pokazuje koliko brzo razbija protivničke napade i vraća loptu u posjed BiH.

Osim defanzivne igre, Šunjić zna prepoznati trenutak kada treba povući loptu naprijed. Njegove precizne lopte otvarale su prostor za napadačke prodore, pokazujući njegovu sposobnost da ne bude samo destruktivan igrač, već i kreator iz dubine terena. To je nešto što je BiH dugo nedostajalo – vezista koji ne samo da "krpi rupe", već i zna odigrati prvi pas u tranziciji.

Poređenja sa Rahimićem – realna ili preuranjena?

Navijači su brzo pronašli sličnosti između Šunjića i Elvira Rahimića, što nije mala stvar. Rahimić je bio stub reprezentacije u njenim ranim godinama i igrač koji je znao kontrolisati ritam igre bez prevelike pompe. Šunjić, iako moderniji u pristupu, ima istu radnu etiku i volju da bude "nevidljivi heroj" na terenu.

Jedna od ključnih razlika je što Šunjić poseduje iskustvo igranja u Championshipu, ligi poznatoj po visokom intenzitetu i fizičkoj zahtjevnosti. Njegovo iskustvo iz Engleske moglo bi se pokazati kao ključno u jačanju fizičke komponente igre BiH, posebno protiv ekipa koje forsiraju agresivnu igru.

Rođen 1996. godine u Zenici, Šunjić je fudbalski put započeo u Hrvatskoj. Prošao je omladinsku školu Dinama iz Zagreba, gdje je ubrzo postao jedan od najperspektivnijih veznih igrača svoje generacije. Nakon kaljenja na posudbi u Lokomotivi Zagreb, vratio se u Dinamo i postao važan član ekipe koja je dominirala hrvatskom ligom i igrala zapaženu ulogu u evropskim takmičenjima. Njegove borbene partije i defanzivne sposobnosti privukle su pažnju skauta iz Engleske, pa je 2019. godine prešao u Birmingham City.U Championshipu se pokazao kao jedan od najpouzdanijih defanzivnih vezista, igrajući preko 150 utakmica za Birmingham. Njegova fizička sprema, duel igra i sposobnost da pritisne protivnika u ranoj fazi napada donijele su mu status jednog od najboljih igrača tima. Kasnije je nastavio karijeru u Bundesligi, gdje je dodatno unaprijedio svoju igru u taktički zahtjevnijem okruženju. Od prošlog ljeta igra za kiparski Pafos.

Šta dalje?

Iako je prerano donositi konačne sudove, Šunjićevi prvi nastupi su signal da Bosna i Hercegovina dobija igrača koji može donijeti kontinuitet u veznom redu. Njegova borbenost i taktička inteligencija bit će ključni faktori u nastavku kvalifikacija. Ukoliko selektor pronađe pravi sistem koji će iskoristiti njegove kvalitete, BiH može dobiti igrača koji će, poput Rahimića, biti oslonac tima godinama.

Za sada, Ivan Šunjić nije samo novo ime u dresu Zmajeva. On je potencijalna osovina tima, igrač koji BiH može odvesti na viši nivo. I dok navijači sanjaju o reprizi Brazila, Šunjić je na terenu pokazao da je spreman biti temelj tih snova.