Vratio nam se Čempionšip – omiljena liga svakog ljubitelja engleskog fudbala koja nudi savršen balans između previše komercijalizovane Premijer lige i nedovoljno kvalitetnog, ali ništa manje romantičnog, trećeg ranga. 

To je mesto gde se ispisuju najlepše fudbalske priče, poligon koji prolazi većina premijerligaških domaćih i poneka strana zvezda i živo blato koje lako može da proguta velikane. 

Od Midlzbroa na severu do Portsmuta na jugu tokom 46 napornih kola prštaće u mnogobrojnim derbijima koji nas očekuju, a i mimo njih. U derbiju Lankašira igraće Blekburn i Preston, Venzdej i Junajted će igrati šefildski „Derbi grada čelika“, a lokalni Birmingem i Vest Brom. U derbiju istočnog Midlendsa će se naći Lester i Derbi Kaunti, a „lisice“ će sa Koventrijem igrati i „M69 derbi“. Imaćemo i velški između Svonzija i Reksama, „Old Farm“ u istočnoj Angliji između Noriča i Ipsviča i derbi južne obale između Sautemptona i Portsmuta. Imamo i tri kluba iz Londona – Kvins Park Rendžers, Milvol i Čarlton, a pogotovo će susret između „lavova“ i „adiksa“ biti naelektrisan.

„Stalna postava“ ove lige su Bristol siti, Preston i KPR kojima će ovo biti 11. sezona kako ne mrdaju iz nje, a 9. za Midlzbro i Milvol. Kroz istoriju, od trenutnih članova, najviše sezona u drugom rangu su proveli Hal (65), Lester (64) i Birmingem (61).

Prošle sezone su Lids i Barnli, oba sa po 100 bodova, pomalo obesmislili takmičenje, pratio ih je Šefild sa 10 manje, ali je u viši rang ipak otišao četvrtoplasirani Sanderlend koji je skupio 76 bodova. Čini se da je liga sada ujednačenija i da tolikih razlika neće biti.

Utisak je da se liga jasno podelila na dva dela gde se pola timova bori za promociju i plej of, a pola za opstanak, pa će biti zanimljivo videti hoćemo li dobiti neko pozitivno ili negativno iznenađenje. Do kraja prelaznog roka je ostalo još više od tri nedelje i to svako prognoziranje čini malo nezahvalnim jer se mnogo toga može promeniti do tada, ali stvari za sada stoje ovako. Ono što je gotovo sigurno je da je poslednje mesto rezervisano, a „kanarinci“ rade sve za novi let do Premijer lige.

OZBILJNA KANDIDATURA ZA ŠAMPIONA LIGE

Norič je prošle sezone bio pravi paradoks – samo je šampion Lids dao više golova od njih, ali je i samo pet timova primilo više golova od „kanarinaca“. Kada se sve to sabere i oduzme, sredina je sredina tabele i pozicija broj 13. 

Ovog leta su znali šta im je činiti, pa je na Kerou Roud stigao Vladan Kovačević iz Sportinga, koji će sada biti prvi golman, a centralni deo odbrane je ojačan jednim od boljih štopera lige, Harijem Darlingom kome je istekao ugovor sa Svonzijem, i Ajaksovim Jakovom Medićem, dok će im konkurenciju praviti stameni starosedelac iz Paname Kordoba. Bedem je dodatno očvrsnut defanzivnim vezistima Mirkom Topićem, pristiglim iz Famalikaa i Džejkobom Rajtom, otkupljenim od Mančester sitija. Nekadašnji Palasov univerzalac Džefri Šlup,  doveden kao slobodan igrač, će uskakati gde treba. Najboljeg strelca tima i drugog najboljeg lige, Borhu Sainsa, koji je otišao u Porto, zameniće Papa Dialo iz Meca. Jurašek, krilni fudbaler koji je stigao u januaru i ubrzo se povredio, će konačno moći da se nametne, a stigli su i napadači Kvistgarden iz Brendbija i Makama iz Linkolna. 

Ni eventualni odlazak Džoša Sardženta, napadača koji je već dugo među najboljim strelcima tima, u Premijer ligu ne bi trebalo da im poremeti planove da se i oni plasiraju tamo. Potrošili su 25 miliona evra ovog leta, duplo više od prvog sledećeg kluba, ali su u plusu jer su od prodaje Roua i Sainsa zaradili 27. Veliko poverenje je dato Liamu Meningu koji je preuzeo klupu ovog leta nakon što je prethodne dve sezone radio sjajan posao sa Bristol sitijem. Mening je postao prvi čovek koji vodi klub, a koji je rođen u Noriču, pa na krilima lokalne priče očekuju da se vrate u Premijer ligu iz koje su ispali 2022. godine. 

EKSPRESAN POVRATAK U PREMIJER LIGU ILI TAVORENJE U NIŽIM LIGAMA?

Novac koji zarade u Premijer ligi i „padobran“ koji dobiju po ispadanju iz iste, za mnoge klubove je dovoljan da se odmah vrate u nju i gotovo svake sezone imamo bar jedan takav tim. I sada će dojučerašnji premijerligaši biti među glavnim favoritima.

Međutim, Lester i dalje prati loše poslovanje od pre nekoliko godina kada su trošili na pojačanja i plate više nego što su mogli da zarade, pa se očekuje da će im zato biti oduzeto bar 9 bodova. Vardi je otišao, Endidi potpisuje za Bešiktaš, Hermansen za Vest Hem, a očekuje se i odlazak El Kanusa. Ipak, imaju dosta iskustva pozadi i u veznom redu, a Fatavu, Mavididi i MekAtir su bili nezaustaviljivi u ovoj ligi pre dve sezone, u međuvremenu  je tim dopunjen iskusnim Dekordovom Ridom i Džordanom Ajuom, pa nema razloga da to ne ponove. Ako dobro zamene El Kanusa, mogli bi lako čak i sa kaznom da budu u plej ofu. Do sada je doveden samo Asmir Begović kao slobodan igrač, a tu je i novi trener, 43-godišnji Marti Sifuentes, koji je radio u skandinavskim klubovima i KPR gde je beležio prosečne rezultate.

Za Ipsvič je bitno da je sačuvao Daru O’Šeja, koji je promovisan u kapitena, Džejkoba Grivsa i Lifa Dejvisa. Frapantan je podatak da nijedan fudbaler u EFL-u (2 – 4. lige) u poslednje 3 sezone nije zabeležio više asistencija od fantastičnog levog beka koji je upisao 32, iako je celu prošlu proveo u Premijer ligi. Tuanzebea je zamenio Ešli zauvek Jang, koji će doneti iskustvo i mentorstvo, odlazak Morsija, Luonga i Filipsa nadoknadiće prošle sezone standardni zadnji vezni Rena Azor Matusiva, a vratio se i Kajuste. Prelazni rok za njih nije gotov jer moraju nadoknaditi Liama Delapa, za koga su dobili 35 miliona evra, a otprilike toliko se očekuje i od Omarija Hačinsona ukoliko ode pošto ga želi nekoliko premijerligaša, pa bi još bar dva ofanzivna igrača trebalo da stigne na Portman Roud do 1. septembra. Neki se pribojavaju scenarija koji je doživeo Luton, koji je imao sličan razvojni put, ali Mekena je ostao na klupi i mnogo je realnije da se nađu barem u plej ofu, a možda i u borbi za top 2.

Nakon jezive sezone u Premijer ligi i dvojice dijametralno suprotnih menadžera, Sautempton se spustio rang niže i doveo 32-godišnjeg Vila Stila iz Lansa. Stil je postao senzacija kada se saznalo za njegovu priču da je zbog igrice Football Manager odlučio da batali igračku i krene sa trenerskom karijerom sa nepunih 18 godina. Kasnije je ponovo bio u fokusu javnosti  kada je u Remsu imao seriju od 17 utakmica bez poraza, a klub je plaćao 25 000 evra po utakmici jer i dalje nije imao pro licencu za trenera. Sautempton je ostao bez Ramzdeja, Voker-Pitersa, Bednareka, Ajo-Ameua, Onuačua i Sulemane, zaradivši 30 miliona evra, a u Nemačkoj je pazario napadača Daunsa iz Kelna i štopera Kvaršija. Odbrana im je iskusna, u napadu imaju „cheat-code“ duo za ovaj rang Adam Armstrong-Brereton Diaz, kome će se pridodati Ros Stjuart kada je zdrav, a i dalje je u klubu i Mateuš Fernandeš koji odskače kvalitetom. I da on ode, imaju dobrog menadžera i dobro popunjen sastav, kao i novac za trošenje, pa je realno očekivati ih bar u plej ofu.

DOSADAŠNJI TREĆELIGAŠI PUCAJU VISOKO

Novi članovi Čempionšipa ne planiraju previše da se zadržavaju u toj ligi, ali ne da se neće vraćati u Ligu 1, već svi imaju ambicije da se odmah dokopaju Premijer lige. Troje najvećih trošadžija posle Noriča do sada su, redom, Reksam, Birmingem i Čarlton, jer su svi potrošili po oko 12 miliona evra i svi su doveli takve igrače da imaju pokriće da sanjaju velike snove.

Reksam je pojačalo 8 fudbalera, a polovina njih ima i premijerligaško iskustvo – golman Deni Vord sa Lesterom, štoper Konor Koudi sa Lesterom, Evertonom i Vulvsima, vezista O’Brajen sa Forestom i napadač Kifer Mur sa Šefild junajtedom. Uz njih su stigli levi bek Liberato Kakaće iz Empolija, vezista Džordž Tomason iz Boltona, najbolji igrač Venzdeja, plejmejker Džoš Vindas koji je prošle sezone postigao 13 golova i napadač Rajan Hardi iz Plimuta. Neće se holivudski duo na čelu Velšana, Rejnolds-MekEleni, zaustaviti tu već aktivno rade na daljem jačanju tima u cilju da vežu i 4. uzastopnu promociju. Reksam je 2023. godine igrao u 5. ligi, a već 2026. bi mogli da se nađu u Premijer ligi jer ovaj tim Fila Parkinsona sa još nekoliko pojačanja deluje sposobno da se pobije za plej of.

Kjogo Furuhaši (Seltik), Marvin Dukš (Verder), Demaraj Grej (Al Etifak), Tomi Dojl (Vulvs), Brajt Osaji-Semjuel (Fenerbahče), Ejran Kešin (Brajton) – to su fudbaleri koji bi bili ozbiljna pojačanja i za klub iz donjeg dela tabele Premijer lige, a njih je doveo dojučerašnji trećeligaš Birmingem! „Plavci“ nisu ništa manje bogati od Reksama od kada su ih preuzeli Amerikanci, niti manje popularni, jer je jedan od investitora NFL legenda Tom Brejdi. Menadžer Kris Dejvis je na raspolaganje dobio i golmana Bidla, štopera Nojmana, bekove Gardner-Hikmana i Sampsteda i pleja Fuđimota, dok su svi bitni igrači ostali. Očigledno im je bilo potrebno ispadanje u treću ligu za potpuni reset i ozbiljno shvatanje situacije, a sada pucaju na povratak u Premijer ligu posle 15 godina. Ova imena obećavaju minimum borbu za plej of.

Ako se od dve aždaje sa američkim vlasnicima očekivalo da troše ovoliko, Čarlton je iznenadio sve, i to pozitivno. Bedem na i ispred gola su pojačali igračima Lutona sa iskustvom iz Premijer lige – golmanom Kaminskim, štoperom Burkom i levim bekom Belom, a iz Blekburna je stigao desni bek Rankin-Kostelo. Stigao je i talentovani i efikasni duo Blekpula – vezista Keri i krilo Apter. Za kreativnost će biti dosadašnji najbolji fudbaler Redinga Harvi Nibs, strelac 14 golova i autor 6 asistencija prošle sezone, a uradili su i maestralan posao u napadu jer su stigli 23-godišnji Čarli Kelman iz KPR-a za 3.5 miliona evra, a koji je prošle godine bio najbolji strelac treće lige u dresu Lejton Orijenta, i snažni Tanto Olaofi iz Stokporta. Londonske „adikse“ smo u Premijer ligi gledali još pre skoro 20 godina i zaista bi bilo lepo da njih i njihov prelepi Veli vidimo opet u eliti, ali je ipak realnije da se za početak samo nađu u gornjem delu tabele. Mada, sa energičnim Nejtanom Džounsom na klupi je sve moguće...

KO SE JOŠ NADA TOP 6 OD „STARE POSTAVE“ ČEMPIONŠIPA?

Koventri je već nekoliko sezona oko i u zoni plej ofa, prošle su bili na utakmicu od plasmana u Premijer ligu, a deluje da će i u narednoj biti slično. Frenku Lampardu je ostao gotovo netaknut tim,  a pojačali su se bekovima Brauom iz Granade i Kesler-Hejdenom iz Vile. Alfa i omega ekipe, Džek Rudoni, je i dalje u klubu iako ga želi Sautempton, a napad sa Hadžijem Rajtom, Tomas-Asanteom i Simsom je tu da koristi njegove asistencije.

Mihailo Ivanović je prošle sezone postigao 12 golova, a ovog leta je dobio Lutonovog Alfija Dautija i njegove centaršuteve, pa odmah imamo i kandidata za najboljeg strelca sezone. Deluje da će Milvolu umnogome zavisiti od te spone kakvu će sezonu imati, a ukoliko ostatak tima, uz još par neophodnih pojačanja u veznom redu, odradi posao kako treba, „lavovi“ bi trebalo da konkurišu za plej of. Postoji mit da Milvolu ne dozvoljavaju da se nađu u istom rangu sa Vest Hemom zbog navijača, ali kako „čekićari“ deluju u poslednje vreme, možda dva kluba zamene rangove. Menadžer Aleks Nil već ima jednu promociju sa Noričem...

POTENCIJALNO POZITIVNO IZNENAĐENJE

Prošle sezone je Derbi Kaunti jedva izbegao opstanak, a sva je prilika da će se ove boriti za plej of. Tajna je u menadžeru Džonu Justasu – pred kraj prošle sezone je napustio klupu Blekburna sa kojim je bio u zoni plej ofa da bi preuzeo Derbi koji je bio u zoni ispadanja. Ludak, pomislili bi mnogi, ali je kao bivši igrač „ovnova“ vezan za njih i njihov projekat mu je dugoročno delovao bolje od haosa u kom indijski vlasnici već više od deceniju drže Blekburn. Odatle je poveo verne vojnike, ofanzivca Vajmana i štopera Bata, a univerzalnog defanzivca Diona Sandersona dovede automatski u koji god klub da ode. Na pozajmice su stigali talentovani levi bek Oven Bek, sa kojim je takođe sarađivao u Roversima, i vezisti iz Palasa i Salcburga, Ozo i Klark. Šlag na tortu je novi triling napadača – Lutonov kapiten Karlton Moris, robusni Patrik Ađemang iz američkog Šarlota i Rian Bruster, od koga će probati da izvuče sve što je nekada obećavao bivši član Liverpula i Šefild junajteda.

NITI GORE, NITI DOLE

Šefild junajted je u velikom padu, pa je vrlo teško očekivati da ponove prošlosezonski uspeh kada su bili 3. Krisu Vajlderu odlaze najbolji igrači – Ahmedhodžić, Vini Souza, Grbić i Kifer Mur su napustili klub, a pozajmice su se završile bitnim igračima Gilhristu, Brereton-Diazu i Rak-Sakiju. Šanse da Gustavo Hamer, možda i najbolji fudbaler lige, ostane u klubu nakon prelaznog roka su veoma male, pa će sredina tabele bez svih njih biti više nego realna. Šefild se okrenuo mladim igračima, što iz svoje škole, što sa strane, pa će loš prelazni rok do sada amortizovati pozajmice supertalentovanog krila Aston Vile Luja Berija, štopera Foresta Bindona i dolazak dvojice mladih igrača iz Bugarske, Polendakova i Ukakija.

U ekipi Vest Broma će i ove sezone gotovo sve zavisiti od sjajnog 22-godišnjeg krila Toma Felouza, najboljeg asistenta Čempionšipa prošle sezone. Ekipa Rajana Mejsona, bivšeg veziste Totenhema i Hala, je dosta spora, a takva je i igra, pa se i ove sezone očekuje mnogo remija na njihovim mečevima (prošle čak 19), što dugoročno ne može dovesti do visoke pozicije.

Blekburn je bio začuđujuće agilan ovog leta, pa je u Lankašir stiglo 6 pojačanja, ali su im i dalje potrebna bar dva pojačanja na krilima kako bi Valerijen Ismael mogao da se nada boljem uspehu od sredine tabele. Bitan je odlazak desnog beka Britana, koga je zamenio Hibernijanov Luis Miler, a krilu Tajrisu Dolanu je istekao ugovor i zamena mu nije dovedena.

Votford familije Poco deluje solidno kvalitetno na papiru, ali u praksi im ne ide baš dobro, pa su prošle sezone bili 14. Imaju iskusan red koji čine Imran Luza, Musa Sisoko, Edo Kajembe, Tom Dele-Baširu i Georgi Čakvetadze, a na pozajmicu su stigli talentovano krilo Bajerna Nestori Irankuda i štoper Sitija Maks Alejn. Sada je na klupi bivši trener Valjadolida, Kruzeira i Pačuke Paulo Pecolano, ali se od nestabilnog kluba očekuje samo stabilna sredina tabele.

Misija Majkla Kerika u Midlzbrou nije uspela, pa je sada za volanom Rob Edvards koji je odveo Luton od treće do Premijer lige i nazad. Ukoliko ostanu bez sjajnog Heknija na sredini terena, čekaće ih još teža sezona koju može da izvadi samo dobra odbrana i Tomi Konvej, strelac 13 golova u prošloj. Imali su jako lošu predsezonu, ali ipak deluju dovoljno kvalitetno da ne ispadnu.

Očekivalo se da Hal nakon zabrane dovođenja igrača tri prelazna roka zbog neplaćene pozajmice Berija Aston Vili i egzodusa igrača bude siguran putnik u niži rang. Ipak, dug je izmiren, kazna ublažena da mogu dovoditi igrače na pozajmicu i bez kluba, a radi se i na žalbi da se zabrana potpuno ukine. I u tako skučenom manevru, doveli su sjajne igrače – Olija Mekburnija, nekada igrač Šefilda i Las Palmasa, Džoela Endalu iz Sitija, sjajnog vezistu Džona Lundstrama koji je posle Šefilda igrao za Rendžers, proverene Čempionšip štopere Adžajija i Fameva i turskog strelca Destana. Time Mostarac Sergej Jakirović, bivši trener Kajzerija, Dinamo Zagreba, Rijeke, Zrinjskog i Maribora, ima dovoljno kvalitetan tim za siguran opstanak.

Stouk se redovno dobro pojača, ali se to ne prenese na teren, pa ostaje da vidimo hoće li ove sezone biti drugačije. Mark Robins je dobio na pozajmicu mlade nade Sitija i Totenhema, Mubamu i Donlija, doveden je slovački napadač Boženik iz Boavište, krilo Sorba Tomas iz Hadersfilda, odličan štoper Plimuta Taloverov i dugogodišnji levi bek Vest Hema Aron Kresvel. Više su nego dobri da bi ispali, ali i dalje fali dosta toga za nešto više od sredine tabele.

Bristol siti se nakon prošlosezonskog neuspešnog plej ofa vraća svojoj poznatoj teritoriji – sredini tabele. Liama Meninga, koji je bio ključ uspeha i koga je uzeo Norič, na klupi je zamenio Austrijanac Gerhard Štruber, nekada trener Kelna, Salcburga, Njujorka, Barnslija, Volfsbergera i Liferinga. Tim nije gotovo uopšte promenjen, ali teško da će odmah kliknuti sa Austrijancem.

BORBA ZA OPSTANAK

KPR, Portsmut, Oksford su se i prošle sezone borili za opstanak, a pred ovu i dalje nisu uradili ništa epohalno da bi sada bilo drugačije. 

Vrlo je moguće da će im se u toj borbi pridružiti Svonzi, koji je prošlu sezonu završio na 11. mestu iznad svih očekivanja. Prethodni period je bio uzbudljiv za njih zbog ulaska Luke Modrića i repera Snup Doga u vlasničku strukturu, ali ukoliko ne žele kao vlasnici Birmingema da sa ozbiljnom pričom krenu tek iz 3. lige, bilo bi bolje da hitno dovedu pojačanja jer su u ovog leta ostali bez najboljeg štopera Harija Darlinga (Norič), koga će probati da zameni Ipsvičev Burdžis, i najboljeg strelca Džerija Jejtsa (Luton).

Milutinu Osmajiću u Prestonu se pridružio zemljak Andrija Vukčević, levi bek, iz meksičkog Huareza. Najveći problem Nort Enda je prošle sezone bio postizanje golova, a pristigli Džebison i Smit ne ulivaju poverenje, pa će se i oni boriti da opstanu u drugoj ligi.

ZAKUCAN ZA DNO

O problemima u Šefild Venzdeju bi se mogao napisati još ovoliki tekst. Ukratko, klub je pod zabranom dovođenja igrača koji imaju klub tokom četiri prelazna roka, plate kasne po nekoliko meseci, imaju samo 13 seniorskih igrača koji su zato bojkotovali poslednju prijateljsku utakmicu, 14 njih je napustilo klub, to je uradio i menadžer Deni Rul, jedna tribina je zatvorena zbog bezbednosti, navijači protestuju, a bezobrazni tajlandski vlasnik Dejfon Šansiri, koji je kupio klub od Milana Mandarića 2015, ne želi da proda Venzdej i pored nekih ponuda koje je dobio. „Sove“ su sada na ivici bankrota i ostaje da vidimo šta će im se još loše desiti do kraja prelaznog roka, jer za dobro gotovo da nema šanse.