Svjetsko prvenstvo 2010. bilo je jedan od najspektakularnijih događaja u novijoj historiji. Održano u Južnoafričkoj Republici, označilo je prvi put da jedna afrička zemlja bude domaćin ovog velikog sportskog natjecanja. Od trenutka kada je objavljeno da će Južna Afrika biti domaćin, počele su pripreme, a FIFA se pobrinula da ovo prvenstvo bude jedno od najboljih ikad.

Jedna od najvažnijih odluka uoči svakog Svjetskog prvenstva odnosi se na odabir službene lopte. Od 1970. Adidas proizvodi službenu loptu za prvenstvo i isporučio je brojne legendarne modele. Ipak, njihovi izbori za SP 2002. i 2006. naišli su na kritike zbog dizajna. Adidas je odlučio prilagoditi loptu modernoj igri. „Jabulani“, što na jeziku Zulu znači „radovati se“, bio je naziv lopte za SP 2010. No, radosti je bilo malo jer je Jabulani postao jedna od najomraženijih lopti ikad.

Rabi Mehta, inženjer aerodinamike pri NASA-i, proveo je niz testova u zračnom tunelu kako bi analizirao ponašanje lopte. U razgovoru za The Independent naveo je da su problemi s loptom zapravo počeli još 2006. Tada je „Teamgeist“ imao samo 14 panela s unutarnjim šavovima, u odnosu na prethodnih 32. To je utjecalo na brzinu lopte i način kretanja, izazvavši brojne upitnike.

„Kad mjerite otpor zraka na lopti, taj otpor je relativno velik pri nižim brzinama, ali pri jednoj kritičnoj brzini naglo opada. Ta brzina ovisi o hrapavosti lopte. Kod klasične lopte s 32 panela, kritična brzina bila je oko 55 km/h. Kod glađe Teamgeist lopte porasla je na oko 72 km/h.“

Uoči SP 2010, Adidas je odlučio dodatno modernizirati dizajn. Nova lopta imala je samo 8 panela i aerodinamične žljebove, što je, paradoksalno, povećalo kritičnu brzinu na oko 88 km/h. Lopta je bila prelagana za igru, a nakon udarca previše bi lelujala i mijenjala smjer.

Jabulani je stvarao ogromne probleme igračima, posebno u afričkom ljetu. Šutevi su često završavali visoko na tribinama. Prvenstvo 2010. imalo je najmanje golova (143) u posljednjih sedam turnira. No, Diego Forlan iz Urugvaja istaknuo se – bio je jedan od četvorice najboljih strijelaca, postigavši pet golova, od čega su tri bila s distance. Njegovi udarci imali su razornu snagu i nepredvidivo kretanje lopte, što je bilo noćna mora za golmane.

Već prije početka prvenstva, golmani su mogli testirati Jabulani. Bivši engleski golman David James nazvao ju je „užasnom“. Smatrao je da će ta lopta direktno utjecati na rezultate.

„Užasna je. Bit će golova na ovom prvenstvu koji u prethodnim, s drugačijom loptom, ne bi bili postignuti.“

Njegove riječi podržali su Iker Casillas i Hugo Lloris, dok je brazilski golman Julio Cesar rekao da je lopta „kao one iz supermarketa“. Za jedno takvo natjecanje, odluka FIFA-e da koristi ovakvu loptu bila je teško objašnjiva.

Adidas nije htio mijenjati dizajn, a FIFA je stajala iza odluke. Nicolas Maingot iz FIFA-e odbacio je kritike, tvrdeći da su testovi bili valjani. Thomas Schaikvan iz Adidasa rekao je da su se vratari i ranije žalili te da je sve stvar navikavanja. No, to im se obilo o glavu – Jabulani je danas poznata kao jedna od najgorih lopti u povijesti velikih natjecanja.

Lopta korištena na SP 2022. u Kataru – „Al Rihla“ – pokazala je ogroman napredak. Adidas se iskupio, tvrdeći da je to bila lopta s najvećom preciznošću i pouzdanošću ikad. Prilagodba modernoj igri je izazovna i uvijek će izazivati rasprave.

Svjetsko prvenstvo 2010. ostaće upamćeno kao proslava fudbala na afričkom kontinentu. Od spektakularne ceremonije otvaranja i fantastičnog gola Siphiwea Tshabalale, do neprekidnog zvuka vuvuzela – bilo je to prvenstvo za pamćenje. I Jabulani ima svoje mjesto u toj priči. Možda se Adidas može pohvaliti inovativnošću, ali prečeste izmjene donijele su haos i nepredvidljivost. Ili kako je to Bob Barker jednom rekao:

„Promjena nije uvijek dobra. Ponekad je mijenjanje stvari velika greška.“