Bili Donovan ostaje – produžetak ugovora i nastavak gradnje u Čikagu

Bili Donovan potpisao je novi višegodišnji ugovor sa Čikago Bulsima, čime će ostati na klupi tima i u sezoni 2025/26, šestoj otkako je preuzeo vođenje kluba iz Ilinoisa. Klub je potvrdio produženje saradnje, ali bez detalja o trajanju i finansijskim uslovima ugovora.

Donovan je do sada vodio Bulse kroz turbulentnih pet sezona, ostvarivši skor 195-205. U prethodne tri sezone, tim je završavao u plej-in turniru, bez značajnijeg proboja u plej-of, a prošlu sezonu okončao je na devetom mjestu Istoka sa učinkom 39-43 – identičnim kao i godinu ranije – i još jednim porazom u doigravanju za plej-of.

Uprkos tome što rezultati nisu na očekivanom nivou, uprava Bulsa cijeni Donovanovo liderstvo, stabilnost i dugoročnu viziju razvoja ekipe. Prema izvorima ESPN-a, pregovori između Donovana i kluba započeli su još krajem prošle sezone i trajali sve do jula, u kontekstu priprema za prelazni rok, draft, ljetnju ligu, ali i usljed kratkotrajnog interesovanja Njujork Niksa za njegove usluge. Ipak, Bulsi su odbili zahtjev Niksa da razgovaraju sa Donovanom, a sve ukazuje na to da je želja za nastavkom saradnje postojala obostrano.

Donovan je imao još jednu sezonu po važećem ugovoru, ali je odlučeno da se pitanje njegove budućnosti riješi na vrijeme. Nakon završetka sezone 2023/24, došlo je i do promjena u stručnom štabu – pomoćnici Kris Fleming i Moris Čiks napustili su klub, dok su njihova mjesta zauzeli Ves Anseld junior i Den Krejg, koji će biti dio pokušaja da se Bulsi konačno probiju iz sivila donjeg dijela tabele Istočne konferencije.

Jedina promjena u igračkom kadru tokom ljeta, barem do kraja jula, jeste razmjena u kojoj je Lonzo Bol – koji zbog povreda nije igrao još od 2022. godine – poslat u Klivlend Kavalirse, dok je iz Ohaja stigao defanzivno orijentisani krilni igrač Ajzak Okoro. Promjena koja je više simbolična nego suštinska, ali sugeriše da klub pokušava zadržati osnovu tima i pružiti Donovanu kontinuitet.

Prije dolaska u Čikago 2020. godine, Donovan je šest sezona vodio Oklahomu, sa kojom je u više navrata ulazio u plej-of. 

foto: Guliver/AP Photo/Alonzo Adams

Njegov mandat u Tanderu završio je sporazumnim razlazom sa generalnim menadžerom Semom Prestijem, koji je tada izjavio da klub ne može pružiti Donovanu jasnu sliku dugoročnog pravca, što je bilo presudno za prekid saradnje.

Donovan je ranije proveo 19 godina na Univerzitetu Florida, gdje je izgradio reputaciju jednog od najuglednijih koledž trenera, osvojivši dvije uzastopne NCAA titule (2006. i 2007). Iste godine kada je preuzeo Bulse, proglašen je za trenera godine u NBA ligi (zajedno sa Montijem Vilijamsom), što je bila kruna njegovog rada u Oklahomi.

Njegova trenerska karijera započela je kao pomoćnik Riku Pitinu na Kentakiju između 1989. i 1993. godine, nakon čega je napravio put od mladog asistenta do jednog od najprepoznatljivijih imena američke košarke.

Donovana u septembru čeka i jedno od najvećih priznanja u karijeri – biće primljen u Kuću slavnih košarke (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame), tokom ceremonije 5. i 6. septembra u Mohegan Sanu i Springfildu, Masačusets.

Bez obzira na neizvjesnu budućnost samog tima, Donovanov ostanak šalje jasnu poruku da Čikago još vjeruje u njegovo iskustvo i sposobnost da, uz stabilnost i kontinuitet, vrati Bulse na mapu ozbiljnih NBA konkurenata.