Kako je dobro vidjeti te opet

Neke stvari jednostavno imaju smisla i nezamislive su drugačije. Pepersi ne zvuče isto kad im gitaru svira Džon Frušante i kad je svira neko drugi. Poslušajte „Californication“ ili još bolje, „Scar Tissue“, i uporedite sa albumom na kojem Frušante nije bio na gitari. Hakim Olajdžuvon u dresu Toronta ili Patrik Juing u Orlandu i dan-danas, nakon dvije i po decenije, izgledaju kao nebuloze.

Zna se kome ko pripada. Frušante na gitari je ono što čini RHCP jednim od najboljih bendova svih vremena. Hakim je lice Hjustona, Juing je Njujork. Dejmijen Lilard je Portland. Da, bilo je legendi u tom kultnom dresu i ranije, da spomenemo barem Klajda Drekslera, ali u 21. vijeku većeg od Dejma nije bilo. Fantastičan igrač, pomalo u sjenci onih najvećih, vjeran svom timu i bez osvojenog prstena.

Vidjeti Lilardovu nulu na Portlandovom dresu vremenom je postalo identifikacija kao Džordanovih 23 u Bulsima, kao Ajversonova trojka u Filadelfiji, kao Brajantova dva broja na dresu Lejkersa. U svom zenitu, Lilard je bio jedan od najatraktivnijih igrača na svijetu. Čudesnim partijama privlačio je pažnju medija i ljubitelja košarke na Treil Blejzerse, tu „sporednu“ franšizu, na Oregon koji nikog inače ne zanima.

Kratak i neuspješan izlet u Milvoki je završio prošle godine i Dejm se ponovo pridružio svojima, ali na povratak na teren se čekalo još čitavu sezonu. Čekanju je napokon došao kraj ovog mjeseca, kada je krenula nova NBA sezona a Portland dočekao da opet vidi svog miljenika u dresu koji mu najbolje stoji.

2026/10/21 Suns @ Trailblazers player introductions, standing ovation for Dame! Watch on YouTube

Po prvi put od 2023, Dejmijen Lilard je ponovo zaigrao u dresu Treil Blejzersa. Ubjedljiv trijumf nad Finiksom (124:83) bio je savršen način da se legenda i voljeni sin Portlanda vrati na parket, vrati pred svoju publiku, tamo gdje je postao zvijezda NBA sazviježđa, tamo gdje pripada. Makar na tren, sve je opet kao nekad.

Nakon 16 mjeseci odsustva sa terena zbog povrede Ahilove tetive, Dejm je protiv Sansa ubacio šest trojki i sa ukupno 25 poena pogurao svoj tim ka pobjedi. Svaki kontakt Lilarda sa loptom praćen je netremice, svaka trojka ispraćena urlicima oduševljenja na tribinama. Bilo je to veče za sladokusce, dvosatna terapija ljubavi i nostalgije.

Osjećaj topline potpuno je osvojio Moda Center, koji će uvijek i zauvijek biti bolje znan kao Rouz Garden, imenu koje je u srcima svih Portlanđana. A u tom srcu odavno je svoje mjesto zaslužio i Dejmijen Lilard. Od 2012. godine sve do onog trejda u Milvoki prije tri godine, Lilard je bio alfa i omega Blejzersa.

Iako rodom iz Kalifornije, zavolio je Oregon i tamo napravio porodičnu kuću. Inspirisao je učenike u oregonskim školama svojim mentorskim programom da budu vrijedni, obrazovani i dobri ljudi. Bio je uz ljude i na ulicama Portlanda, rame uz rame, kada su protestovali protiv policijske brutalnosti i institucionalnog rasizma. Lilard nije bio samo jedan od igrača, on je bio jedno sa Portlandom.

Game Highlights: Portland Trail Blazers 124, Phoenix Suns 83 | Oct. 21, 2026 Watch on YouTube

Zbog svega toga, ovaj dugo čekani povratak jednog 36-godišnjaka je zaista nešto posebno. Najbolji strijelac u istoriji franšize (19.420 poena uključujući i poene u prve dvije utakmice ove sezone), najviše trojki (2,395), a nije malo onih koje su nezaboravne, sve to je Dejmijen Lilard i više od toga. Za 11 godina postao je ikona i otjelotvorenje Portlanda, sam je nosio franšizu i očekivanja na svojim leđima.

Dok je prolazio kroz period rehabilitacije prošle sezone, po povratku iz Milvokija, Lilard je prisustvovao svakom treningu i putovanju svog tima. Proučavao je svoje nove saigrače, savjetovao mlađe kolege i pripremao se za prilagođavanje novoj ulozi u novim vremenima. Lilard nije htio da se vrati kao matorac koji traži pažnju, niti da se udara u prsa junačka pred novim generacijama. On želi da se uklopi i da svoje znanje pretoči u pomoć timskoj igri.

Period u Milvokiju nije bio lak za Dejma. Novi tim, igranje sa Janisom, trebalo je to da bude dobitna kombinacija ali se brzo pretvorilo u noćnu moru. Na ličnom planu, našao se u procesu razvoda sa suprugom, našao se tri hiljade kilometara udaljen od svoje djece koja su ostala u Portlandu. Sve je završilo kidanjem Ahilove tetive i odlukom Baksa da ga vejvuju nakon dvije sezone.

Portland je gdje je dom, i povratak je pomogao Lilardu da pronađe svoj privatni mir. Sa iskustvom koje ima, sa lojalnošću koju osjeća prema Blejzersima i osjećajem spokoja na ličnom planu, Lilard više nema namjeru da sam na svojim plećima nosi franšizu kao nekad, već da bude oslonac Avdiji, Morantu, Klinganu, Hendersonu i drugima koji su sada udarne igle ovog tima.

Game Highlights: Portland Trail Blazers 128, Sacramento Kings 120 | Oct. 23, 2026 Watch on YouTube

„Balans je najbitniji,“ izjavio je Dejm nakon utakmice sa Finiksom. „Znao sam šta se očekuje od mene i kakav treba da bude moj pristup. Kako da budem lider, kako da budem saigrač. Prihvatio sam sebe unutar ovog tima. Radimo sve kolektivno, neki drugi momci će imati svoje trenutke.“

Lilardov povratak daje novu dozu optimizma ekipi Portlanda i to se vidjelo na početku sezone. Pobjede nad Sansima i Kingsima bile su furiozne, a Dejmov doprinos bio je značajan i bez onog tereta koji je nosio u prvom mandatu u ovom dresu. Od njega više ne treba očekivati utakmice koje će u nizu rješavati sa 37, 42 i 55 poena, već razigravanje saigrača, otvaranje prostora i preuzimanje odgovornosti po potrebi.

Konačno, i sa neke estetske strane, lijepo ga je opet vidjeti u dresu Portlanda. Kao što je rekao i Stiv Ker nedavno, nikad nije bilo prirodno vidjeti ga u uniformi Milvokija. Lilardova nula na leđima i dvije pruge na prsima, to jednostavno jedino ima smisla. U ovom ludom svijetu, čovjek se često zapita gdje je pošlo po zlu i zašto sve ne bi bilo kao nekad. Bar negdje, bar nakratko, taj osjećaj da je sve kako treba da bude ponovo živi. Lilard je na parketu, u dresu Blejzersa, i poteže za tri ...