Bili su to dani kada su crno-bele boje vratile u modu. Partizan Mozzart Bet je posle godina tavorenja sa dolaskom Željka Obradovića ponovo poleteo ka evropskim visinama. Predvodnik tog uzleta na parketu je bio Kevin Panter. Dojučerašnji kapiten crno-belih, a sada prvo oružje Barselone, koji mesec nakon odlaska iz Beograda sa osmehom se priseća te uzbudljive srpske avanture. Sam podseća: govorili su mu da je lud kada je kao učesnika Evroliginog Fajnal fora izabrao transfer u tabor tadašnjeg učesnika Evrokupa.

Ali Obradovićev poziv imao je takav efekat. O tom razgovoru, ali i o drugim zanimljivostima iz crno-bele ere, pa i nekim životnim filozofijama, Panter je naširoko govorio u X&O’s CHAT podkastu autora Edina Avdića.
U njemu se uporno vraća baš na te beogradske dane. Pa i kada nema takvu nameru. Kada recimo odgovara na pitanje o najtežim pripremama u karijeri...

"Je li ovo ozbiljno? Najteže mi je bilo prve godine u Partizanu. U poređenju sa drugim pripremama na kojima sam bio, a-ha-ha".

No, imao je kakvu-takvu pripremu, jer Panter je radio sa trojicom srpskih trenera... Prvo sa Šakotom, posle sa Sašom Đorđevićem, tek na kraju sa Obradovićem.

"Znaš šta je neverovatno? Pre nego što me je trenirao neki srpski trener, uvek sam pričao o tome kako su srpski treneri ludi, kako treniraju previše. Stalno sam slušao te priče pre nego što sam zaigrao za nekog srpskog trenera. Šakota je bio moj prvi srpski trener i nisam znao šta da očekujem."

Dobro, idemo malo na tu životnu filozofiju. O mentalitetu i kako bitni pogoci ili promašaji utiču na Pantera?

"Što više samopouzdanja imaš… Sve kreće od samopouzdanja i od toga da nisi uplašen."

Da li na tome može da se radi ili?

"Mislim da je to nešto što moraš da želiš. Ja želim takve momente, ja treniram tokom leta za takve momente, iznova i iznova, satima. Celu svoju karijeru radim te pokrete. Ti pokreti su rezultat usavršavanja koje traje satima. To je sve za takve momente u kojima je potreban pogodak ili je potrebno da se namestiš i uzmeš šut."

Kako se vraćaš posle promašenog šuta?

"Šutneš ponovo. Ozbiljno, šutneš ponovo. Nemoj ni da razmišljaš dva puta o tome. Šutnuo sam na hiljade takvih šuteva. I onda mi kažeš da zbog jednog promašaja u krucijalnom momentu prestanem da šutiram? Ne, nastavljam dalje. Ali to je i stvar mentaliteta, moraš da poseduješ takav mentalitet. Ne smeš da imaš strah od neuspeha. Ljudi su gledali moje neuspehe na velikoj sceni. Ne smeš da budeš uplašen od toga, moraš stvarno da veruješ u sebe."

Nazad ipak na crno-bele. Igrao si Fajnal for sa Olimpijom, pa pristao da sa Partizanom igraš Evrokup, kako?

"Ljudi su govorili da sam lud. Govorili su da sam to uradio iz raznih razloga. Ali sada ne misle da sam lud? Upravo tako! Vidiš kako to funkcioniše. Ali opet se vraćam na ono što sam već rekao. Moraš da veruješ u svoje izbore. Ne možeš da pustiš druge ljude da ti diktiraju… Nikada ne bih završio u Partizanu da sam pustio druge ljude da diktiraju mojim odlukama. Ljudi su bili u fazonu: 'Upravo si igrao Fajnal for, moraš da igraš Evroligu. Zašto bi otišao tamo da igraš Evrokup?' Ali da ste čuli moj telefonski razgovor sa gospodinom Obradovićem, onda biste razumeli. Ne možeš samo da gledaš na to kao igranje u Evrokupu u određenom trenutku, moraš da sagledaš širu sliku. Moraš da sagledaš dugovečnost i projekat koji smo hteli da izgradimo u tom trenutku. I onda posle četiri godine vidiš kako je Partizan postao viralan… I kako su svi u fazonu: 'Ooo, Partizan ovo, Partizan ono…' Neverovatno je kako se stvari brzo promene. Pre nekoliko godina su govorili da sam lud, a prošle i pretprošle godine smo bili najgledaniji tim na svetu. Za mene je to bilo neverovatno, jer sam bio na meti mnogih kritika zbog odlaska tamo i igranja Evrokupa. Veoma brzo se pokazalo da je to dobar klub."

Nije lako sa Željkom?

"Nije lako. To je izazovno, ali ja sam voleo da radim sa njim. Izazovno je, ali ako voliš košarku, snaći ćeš se, biće sve u redu. Njegovi uspesi pričaju sami za sebe. Kada sam video njegov CV, bio sam u fazonu: 'On voli da radi, ja volim da radim‘. Tako da je to bila laka odluka igrati za takvog trenera. On je pun života i energije, on ne dolazi na posao samo da bi… Znaš ga, znaš kakav je on. Uvek želi da bude bolji. Kao trener on ima isti mentalitet i pristup igri kakav ja imam kao igrač. Milsim da je to razlog takvog odnosa kakav smo mi imali."

Bili ste blizu Fajnal fora...

"Sećaš se da nismo počeli dobro tu sezonu. Nismo počeli dobro, suočili smo se sa mnogo poteškoća. Ali je sve ispalo kako treba, jer nam se naš rad isplatio. I u teškim trenucima smo svakoga dana naporno radili i pokušavali da budemo bolji. Sve je kliknulo u pravo vreme i ušli smo u pobednički niz u kome nam je sve išlo od ruke. Bili smo u veoma dobrom momentu, sve se poklopilo. Svi smo igrali dobro, od plejmejkera do centra. Neću da kažem savršeno, ali je išlo u pravcu u kom smo želeli da ide. Igrali smo četvrtfinale protiv Reala. Znali smo da imamo šanse protiv njih, jer smo ih dobili kod kuće na kraju regularnog dela sezone. Odgovarali su nam. Kada se vratim na tu sezonu, već sam rekao u nekom intervjuu (bio je to intervju za Mozzart Sport)… Neko me je pitao koji je moj način razmišljanja pred utakmice koje smo igrali u gostima. Voleo bih da neko nađe taj intervju. Neko me je pitao da li je naš cilj da se vratimo u Beograd sa rezultatom 1:1. Ja sam mu rekao da je moj način razmišljanja da pobedimo obe utakmice i povedemo sa 2:0. Jer zašto bih išao na utakmicu razmišljajući da će protivnik sigurno da dobije bar jednu od te dve utakmice i da ću ja dobiti jednu utakmicu."
Da li je trojka protiv Reala u prvoj utakmici za pobedu tvoj omiljeni šut otkako si u Evropi?

"Svaki šut koji sam pogodio mi je bio bitan iz različitih razloga. To je jedan od omiljenih, jer Partizan nije igrao Evroligu ne znam koliko dugo pre toga. Nije bio u plej-ofu ko zna koliko. To je bila naša prva sezona u plej-ofu. Niko nije računao na to da ćemo stići tako daleko. Predikcije pred sezonu, niko nam nije predviđao da ćemo se naći u plej-ofu, tako da je mnogo stvari bilo iza tog šuta. Verovatno niko nije očekivao da ćemo dobiti prvu utakmicu protiv Reala u gostima. Poznato je koliko je teško igrati u Madridu. Toliko toga je stalo u taj jedan šut. Tako da je taj šut verovatno jedan od mojih omiljenih."

Da li si razmišljao o povratku u NBA posle dobrih sezona u Evropi?

"Pomalo, pomalo. Ali za mene to mora da ima smisla. Navikao sam se na Evropu, shvatio sam kako ovde igra funkcioniše i bio sam dobar. Tako da taj san o odlasku u NBA me polako napušta. Više ne razmišljam o tome u poređenju sa tim koliko sam pre razmišljao."

Tvoja prva sezona u Španiji, dobro ste počeli.

"Tačno. Morao sam da se prilagodim. Proveo sam tri godine ovde (u Srbiji). U Španiji je sve drugačije, drugačija je kultura. Drugačiji je stil igre, sve… Tako da sam morao malo da se prilagodim. Sada uživam, stvarno mi je lepo. Dobro je, ne mogu da se žalim."