Nakon 25 godina frustracija, promašenih draftova, trenera u prolazu, velikih imena, velikih zvezda bez uspeha, iluzija i potrošenih sezona, Njujork Niksi su se konačno vratili tamo gde navijači veruju da im je oduvek bilo mesto – u finale Istočne konferencije.

Ali ono što je najzapanjujuće nije ni plasman među četiri najbolja tima NBA lige. Već način na koji su tamo stigli.

U šestoj utakmici protiv aktuelnog šampiona Bostona, Niksi su zaigrali košarku na granici savršenstva. Pobeda od 119:81 – najveća u istoriji kluba u plej-of meču – nije bila samo trijumf, već manifestacija potencijala koji ova grupa nosi, a koji je retko bio tako jasno prikazan.

NEW YORK ADVANCES TO FIRST ECF SINCE 1999-00 SEASON AFTER A DOMINANT WIN ‼️

Brunson: 23p, 6a, 6r
Anunoby: 23p, 9r, 2s, 2b
Bridges: 22p, 4r, 3a, 2b
Towns: 21p, 12r
Hart: 10p, 11r, 11a

Game 1 vs. IND: Wednesday 8pm/et on TNT 🍿 pic.twitter.com/IN6PNRFECM
— NBA (@NBA) May 17, 2025
 

Na terenu su izgledali kao tim koji ne samo da veruje da može da osvoji titulu – već kao tim koji zna kako to da uradi.

Već na poluvremenu Niksi su imali +27. Na kraju treće četvrtine, +45. Trener Seltiksa Džo Mazula izvadio je startere pre početka poslednje deonice – kapitulacija je bila potpuna. Meč je bio gotov znatno pre zvuka sirene.

„Verovatno naša najbolja partija u sezoni“, rekao je trener Tom Tibodo. „Od starta do kraja, bili smo fokusirani, energični, povezani.“

Oni koji su pratili seriju znaju da ovo nije bilo samo pitanje talenta – Niksi su se vratili iz petog meča u kojem su delovali zbrkano, bez defanzivne komunikacije, a sada su izgledali kao da im svaki posed znači sezonu. I verovatno jeste.

Džejlen Branson je bio oličenje liderstva – 23 poena, organizacija igre, čitanje ritma. O Dži Anunobi takođe 23, uz snažno prisustvo u oba pravca. Mikal Bridžis (22 poena) i Karl-Entoni Tauns (21 poen) pokazali su zašto su dovedeni – da budu razlika između "solidnih Niksa" i "ekipe sa stvarnim ambicijama".

A onda, naravno, Džoš Hart – sa tripl-dablom (10 poena, 11 skokova, 11 asistencija), prisustvom u svakom uglu terena i duhom koji podseća na plej-of borce iz nekih prošlih vremena.

Seltiksi su ušli u seriju sa povređenim Kristapom Porzingisom, a nakon četvrte utakmice ostali i bez Džejsona Tejtuma, čija je Ahilova tetiva pukla nakon što je odigrao partiju života.

Džejlen Braun je pokušao da preuzme komandnu palicu – i završio meč sa 20 poena, pre nego što je isključen zbog šest prekršaja, ispraćen pesmom "Hit the Road Jack" iz publike Gardena. 

Jaylen Brown has fouled out in the third quarter of Game 6. pic.twitter.com/IYwQnFian9
— SportsCenter (@SportsCenter) May 17, 2025
 

Džru Holidej je, kao kroz čitav plej-of, delovao van ritma, a Derik Vajt izgledao kao čovek koji nosi teret veći nego što može da izdrži.

„Nismo imali isti tim kao prošle godine“, priznao je Vajt. „Svaka sezona je drugačija. Imali smo cilj – i nismo ga ispunili.“

Boston se, istina, mučio još od početka serije. Niksi su bili fizički spremniji, mentalno stabilniji, defanzivno gladniji. I kada je konačno došla šansa da zakucaju vrata šampionima – uradili su to sa stilom koji ova franšiza nije prikazala decenijama.

Dok su Ben Stiler i Leni Kravic delili zagrljaj pored terena, a navijači se penjali po stubovima oko Osme avenije, igrači Niksa su ostajali u fokusu.

Lenny Kravitz and Ben Stiller, Timothée Chalamet and Bad Bunny all loving this Deuce McBride block into a Josh Hart and-1 pic.twitter.com/PP2uzI28N7
— Jeff Eisenband (@JeffEisenband) May 17, 2025
 

„Velika pobeda. Ali sezona nije gotova“, rekao je Mikal Bridžis. „Znam koliko ovaj grad voli Nikse, ali mi tek treba da završimo posao.“

Na konferenciji za medije, umesto individualnih izjava, četvorica startera sela su zajedno pred novinare – tiha demonstracija kolektivnog duha.

"I know how much New York loves their sports, especially the Knicks... I am happy for them."@mikal_bridges knows how happy Knick fans are after they clinched a ECF berth for the first time since 2000 👏 pic.twitter.com/2FiZ2DHr6N
— NBA (@NBA) May 17, 2025
 

U sredu uveče, Njujork počinje novu seriju protiv starog neprijatelja – Indijane Pejsers, ekipe koja ih je eliminisala prošle sezone i koja je do ovog trenutka izgubila samo dve utakmice u čitavom plej-ofu.

Biće to drugačiji izazov. Brži ritam, više tranzicije, više šuteva. Ali sada je jasno – Niksi imaju odgovor.

Možda još nije vreme za slavlje.

Ali prvi put nakon 2000 – možda i jeste vreme da se veruje.