Uoči početka sezone glavno pitanje u Zadru je bilo kako će ekipa izgledati bez Luke Božića. Hrvatski košarkaš je dve godine zaredom bio MVP AdmiralBet ABA lige, nosio je Zadrane do plej-ofa regionalnog takmičenja i titula u Hrvatskoj, a njegovim odlaskom jedno poglavlje u klubu iz Dalmacije je zatvoreno.

Božić je u Zadru doživeo vrhunac u dosadašnjoj karijeri, koju je oživeo u Širokom Brijegu u sezoni 2021/2022, a onda je zajedno sa trenerom Danijelom Jusupom na leto 2022. godine napustio Hercegovinu, stigao u Zadar i pomerio granice.

Dobre partije u dvorani „Krešimir Ćosić“ Božić je naplatio transferom u Španiju, a Zadar letos ostao bez najboljeg igrača, ali i bez Arijana Lakića i Darija Drežnjaka, važnih igrača u rotaciji Jusupovog tima.

Njihov odlazak je primorao Zadrane da izađu na tržište – tako su u Dalmaciju došli Amar Gegić, Domagoj Proleta, Dominik Gilbert, Tajler Vol i Mate Kalajžić. A onda je pet dana pred početak sezone u AdmiralBet ABA ligi šampiona Hrvatske pojačao – Vladimir Mihailović.

Mihailović je u Zadar stigao iz Budućnosti, nakon što je propustio kompletan drugi deo prethodne sezone zbog teške povrede i operacije vratnog diskusa. Pre dolaska u Zadar poslednju utakmicu je odigrao u februaru 2024. godine i to za crnogorsku reprezentaciju protiv Švedske u kvalifikacijama za Eurobasket, pa je verovatno u tom trenutku svima, kojima je Zadar u srcu, glavno pitanje bilo koliko se može očekivati od crnogorskog beka.

Četiri meseca kasnije bivši košarkaš Budućnosti, Mornara, Ostedea, Okapija, Anvila, Cmokija, Tibingena, Vircburga i Oldenburga je najbolji igrač Zadrana. I ne samo najbolji igrač, nego i lider i neko u koga navijači hrvatskog tima gledaju sa divljenjem. 

Pogled na statistiku otkriva mnogo toga – Mihailović na samo dva meča u AdmiralBet ABA ligi nije bio dvocifren i to protiv Cibone u prvom i protiv Mege u 10. kolu. A kada smo kod statistike i brojki onda je najbitnije u svemu tome činjenica da je crnogorski reprezentativac najbolji poenter ABA lige – na 17 utakmica postigao je ukupno 292 poena, odnosno 17,18 po meču.

Zadar nije dobro počeo sezonu, a jedan od razloga je i težak raspored. Šampion Hrvatske je nakon šest kola imao jednu pobedu, a u tom periodu je gubio od najjačih ekipa u ligi – Budućnosti, Partizana i Crvene zvezde. I Mihailović se u tom periodu mučio sa procentom šuta, a čini se da je sve krenulo kako treba od utakmice sa Partizanom, kada je imao 29 poena uz šut iz igre 10/16. Najbolju utakmicu je odigrao na gostovanju protiv FMP-a, kada je ubacio 34 poena, a kolo ranije, protiv Cedevita-Olimpije je na isteku prvog poluvremena pogodio sa centra uz zvuk sirene i zapalio “Jazine”. I čini se da su od tog trenutka, od te trojke, Zadrani shvatili da imaju novog lidera. 

U međuvremenu Jusup se suočio sa ogromnim problemima. Povrede su opteretile ekipu, Gegić, Ramljak, Mazalin i Žganec su bili van terena, ritam je bio naporan, a rotacija nikad manja. Tu treba imati u vidu i hrvatski šampionat, pa je ekipa često igrala utakmice svakog drugog dana. 

Takav ritam je očigledno odgovarao Mihailoviću, kao i sloboda koju je dobio na terenu, pa je često bio i u koži plejmejkera, a dobro se snalazio i sa defanzivnim zadacima. Zadar je uhvatio ritam, vezao pet pobeda, savladao Borac, Mornar, Spartak, Split i Cibonu, a Mihailović na tim mečevima redom postizao 25, 15, 18, 22 i 28 poena. Seriju od pet pobeda Jusupova ekipa je prekinula sinoć u Laktašima, gde je izgubila od Igokee, a crnogorski košarkaš je tu utakmicu završio sa 15 poena, ali i nešto slabijim procentom šuta (4/16).

Zadar je nakon 17 kola u zoni plej-ofa sa skorom 9-8, a ima i igrača na kojeg trener Jusup može da se osloni, produženu ruku na terenu i vođu ekipe.

A navijači Zadra novog idola. Vladimira Mihailovića.