Bugarski lav je kralj Formule 2, vrata Formule 1 širom su otvorena

Kao dječak koji je odrastao slušajući legende o Hristu Stoičkovom i uživao u majstorijama Dimitra Berbatova i Stilijana Petrova, za Nikolu Colova - kao ni za mnogu djecu u Bugarskoj - nije bila teška odluka da njegova prva ljubav bude fudbalska lopta.

A onda je jednog dana 2016, kao devetogodišnjak, sa ocem krenuo van Sofije, u jedno od mjesta pored glavnog grada Bugarske. Iznenađenje njegovog tate bila je karting staza.

Maleni Nikola tada je prvi put sjeo u karting vozilo i odjednom fudbal više nije bio toliko važan - Colov je u tom trenutku znao da je njegov jedini san da jednog dana vozi bolid Formule 1, da postane prvi čovjek iz svoje zemlje (u kojoj ovaj sport nema tradiciju) koji je napravio tako veliki korak.

Nešto više od decenije kasnije momak kojeg su novinari prozvali "bugarski lav" lider je u šampionatu Formule 2 - na svega četiri trke (u Bakuu se voze dvije) do kraja prvenstva.

Who Is Nikola Tsolov? Bulgaria's Next F1 Hope Watch on YouTube

Trijumf bi mu praktično otvorio vrata Formule 1 - sna zbog kojeg je Colov morao da se odrekne mnogih stvari u kojima su njegovi vršnjaci kroz djetinjstvo uživali.

Putovanje u Italiju

Kako u Bugarskoj karting nije razvijen sport Nikolina porodica morala je da donese tešku, ali i najvažniju odluku - da napusti dom u Sofiji.

- Majka i ja smo se preselili u Italiju, a tata je zbog posla morao da ostane u Bugarskoj i više nije bio tako često sa mnom na trkama. Morao sam i da se školujem na daljinu. Nije bilo lako, rijetko sam se vraćao kući, ali odabrao sam ovaj način života i zadovoljan sam njim - objasnio je Colov.

Никола Цолов - Голямата Мечта - мотивация Watch on YouTube

Koliko u Bugarskoj nije bilo pravih uslova za karting, ali i koliko je Nikola bio ispred svih po talentu govori još jedna njegova kasnija izjava.

- Bila je to 2016, a kategorija se zvala Mini Bugarska. To su najsporija karting vozila. Imao sam samo devet godina i praktično sam pobijedio u svakoj trci i lako osvojio prvenstvo.

Kad voziš sa Fernandom Alonsom

Nikola naglašava da je mnogo napredovao tokom dana u Italiji, a onda je počeo da vozi za DPK Racing, tim koji je koristio FA Alonso Kart opremu, povezanu sa F1 legendom Fernandom Alonsom.

"Princu iz Asturije" teško da je mogao da promakne takav talenat, pa je Colov posjetio i Alonsov kompleks u Ovijedu, a krajem 2021. dvostruki šampion svijeta ga je pozvao da zajedno voze 24 sata Dubaija, gdje su završili kao trećeplasirani. Bugarin je ubrzo postao jedan od prvih vozača u A14, Alonsovom programu za mlade vozače.

https://twitter.com/JuanIBS98/status/1911013569887338515

Sljedeći korak bila je Formula 4...

Pomjeranje granica iz godine u godinu

Prelazak iz kartinga u Formulu 4 nije se ni osjetio kada je Colov u pitanju, pa je momak iz Sofije u bolidu Kampos rejsinga sa 15 godina postao španski F4 prvak. I, to dominantno sa 13 pobjeda iz 21 trke, uz 18 postolja i 15 pol pozicija, sve uz podršku Alpine akademije i Alonsovog A14.

Bila je to 2022, a već sljedeće godine debitovao je u Formuli 3 i tamo takođe odmah pokazao o kakvom se majstoru radi. Postao je treći najmlađi vozač koji je osvojio bodove u ovom takmičenju, da bi 12 mjeseci kasnije upisao tri dominantne pobjede i bio jedan od dvojice koji su slavili u tri ili više trka te sezone.

Nakon F3 brzo je stigao i poziv u F2, a prije uspjeha u toj konkurenciji ispunio je jedan san - sjeo je u bolid Formule 1.

Red Bulova nada, F1 kao u video igricama

Još tokom 2022. Colov je postao dio akademije F1 tima Alpina, ali je veoma brzo objavio da napušta taj tim. Nekoliko dana kasnije postalo je jasno zbog čega - uslijedio je transfer u juniorski tim moćnog Red Bula.

Upravo se u bolidu jedne od najboljih ekipa na svijetu oprobao u Formuli 1 - bilo je to ove godine na testovim u Imoli.

Sjeo je i bolid Racing Bulls VCARB 02, isti onaj koji su u šamponatu godinu ranije vozili Isak Hađar i Juki Cunoda, i prešao 690 kilometara.

-  Kakav je bio osjećaj? Kao u video igricama - rekao je nakon testova Colov.

https://twitter.com/visacashapprb/status/2093024696597893406

U međuvremenu Nikola je sa Kampos resingom zablistao u Formuli 2. Ove sezone je postao prvi Bugarin koji je pobijedio u trci Formule 2, a zatim je to ponovio još pet puta. Postao je i prvi vozač u istoriji Formule 2 koji je slavio na tri uzastopne trke.

Sa 177 bodova vodi na četiri trke do kraja, a prate ga momci iz mnogo pozntijih F1 zemalja - Brazilac Rafael Kamara sa 170 i Gabrijele Mini iz Italije sa 153.

Sa 19 napunjenih godina njegov san izgleda sve bliži - čini se da je samo pitanje trenutka kada će Bugarska prvi put u istoriji imati vozača Formule 1.

Remember the name “Nikola Tsolov” Watch on YouTube