Prošle nedjelje smo svjedočili jednom od najiščekivanijih teniskih okršaja u novijoj historiji.

Prvi teniser svijeta, Jannik Sinner, suočio se sa svojim najvećim rivalom, Carlosom Alcarazom, pred domaćom publikom u finalu Mastersa u Rimu 2025. Španac je slavio sa 7-6(5), 6-1, osvojivši svoj prvi naslov u Rimu i najavio pohod na odbranu Roland Garrosa u velikom stilu. 

Alcarazu je to bila četvrta uzastopna pobjeda nad Sinnerom, koji do ovog finala nije izgubio meč u dva seta već 94 uzastopna puta. No, ovaj dvoboj bio je daleko više od običnog Masters 1000 finala.

Očekivanja su bila ogromna. Rimska publika bila je na rubu sjedala, nadajući se da će njihov miljenik prekinuti gotovo 50 godina dugu sušu – niko iz Italije nije podigao trofej još od Adriana Panatte 1976. godine. Čekanje se, međutim, nastavlja.

Sinner nema rješenje

Sinner je imao svoju veliku sezonu 2024. godine – osvojio je dva Grand Slama (Australian Open i US Open), postao prvak ATP Finalsa, predvodio Italiju do Davis Cup naslova, postao svjetski reket broj 1 i završio sezonu s impresivnim omjerom od 73 pobjede i samo 6 poraza.

Tri od tih šest poraza došla su upravo od Carlosa Alcaraza – jedinog igrača kojeg Sinner još nije uspio "pročitati", unatoč dominaciji nad svima ostalima.

Zato je ovo finale nosilo posebnu težinu. Alcaraz trenutno ima i mentalnu i taktičku prednost nad Sinnerom. Za nekoga poput Jannika, s toliko ambicije, ta sumnja nije nešto što se lako ignorira.

Pariz je cijele godine bio njegova opsesija. No, za razliku od ove sezone, u budućnosti više neće dolaziti pretjerano odmoran – suspenzija zbog dopinga dala mu je prisilan, ali dragocjen predah.

S druge strane, Alcaraz se već dokazao kao kralj zemljane podloge. Jedan od rijetkih naslova koji nedostaje u Sinnerovoj vitrini je Roland Garros – a upravo pobjeda nad Alcarazom mogla bi izbrisati sve sumnje da je njegova veličina "ovisna o podlozi".

Alcaraz je favorit u Parizu

Za Alcaraza, bivšeg svjetskog broja 1, još jedna pobjeda nad Sinnerom dodatno je učvrstila njegov status "italijanskog kriptonita" – podsjetnik da, iako Sinner možda vlada ATP-om, Alcaraz još uvijek drži ključ za njegovo zaustavljanje. Novi Masters 1000 na zemlji potvrdio je Alcaraza kao glavnog igrača evropske turneje i najavio njegovu ozbiljnu odbranu naslova u Parizu.

Ako se projekcija za Roland Garros temelji na formi i taktičkom razvoju, Alcaraz ulazi kao favorit. Ne nužno zbog dominacije, već zbog sposobnosti da pronađe rješenja protiv najjačih suparnika u ključnim trenucima. 

Sinner je do sada pokazao da može pobjeđivati sve ostale, ali njegova ovisnost o linijskoj igri i brzim winnerima može biti ograničavajući faktor na sporijem, dubljem pariškom šljaku. Dok god se ne adaptira na veću fleksibilnost i varijaciju, ostaje osjetljiv na protivnike poput Alcaraza koji znaju diktirati uvjete igre.

Rivalstvo Sinnera i Alcaraza sve više poprima oblik onih velikih teniskih duela prošlih dekada, ne samo zbog učestalosti i uloga, nego i zbog kontrasta u stilovima. Gledano kroz tu prizmu, ovaj meč u Rimu ima težinu nalik ranim fazama Federera protiv Nadala gdje jedan igrač vlada širinom terena i varijacijama, a drugi traži preciznu kontrolu i agresivnu inicijativu. Sve ukazuje na to da upravo gledamo početak nove dominacije, ali s još neizvjesnim ishodom.

Pobjeda u Rimu daje Alcarazu ogroman vjetar u leđa. S već četiri Grand Slam naslova, sada kreće po povratak na broj 1. Zna da mu je Sinner glavna prepreka. A ova pobjeda? To nije bila samo titula, to je bila izjava. Poruka da njegov san o statusu najvećeg svih vremena i dalje živi.