Australija

Poznat kao strog i disciplinovan, Popović je zahtevao veći fizički intenzitet i odbrambenu požrtvovanost u svim delovima terena, što je brzo donelo bolje rezultate i pokrenulo seriju od osam utakmica bez poraza kojom je overena viza za Svetsko prvenstvo. Od tada su „Sokerosi“ beležili promenljive rezultate, jer je Popović proširio krug kandidata kako bi pružio šansu igračima iz drugog plana i novoj generaciji.

Ekipa je postala bolje organizovana u odbrani sa tri centralna beka, dva krilna beka i parom prekaljenih vezista, što je česta postavka, naročito u prvom poluvremenu kada Popović želi da drži utakmicu pod čvrstom kontrolom. Pojavljivanje mladih napadača Nestorija Irankunde i Mohameda Turea, kao i Džordana Bosa na krilu, donosi iskru u postavu i može biti posebno opasno iz kontranapada u kasnoj fazi utakmice.

Nakon što su 2022. godine tek drugi put u svojoj istoriji stigli do osmine finala, nada je da „Sokerosi“ ovog puta mogu da naprave iskorak i ostvare prvu pobedu u nokaut fazi. To će biti lakše reći nego učiniti u prilično izjednačenoj grupi, ali Popović, u svom stilu, insistira na tome da je tim spreman za izazov. „Uvek nas smatraju autsajderima ili timom koji će se boriti za poslednje mesto, a mi imamo priliku da kroz svoje postupke, igre i rezultate pokažemo da to može biti drugačije“, izjavio je selektor Australije početkom maja.

Selektor

Toni Popović trenira ekipu baš onako kako je i igrao, kao nepokolebljivi, beskompromisni defanzivac koji je upisao 58 nastupa za reprezentaciju Australije, uključujući i učešće u čuvenom timu na Svetskom prvenstvu 2006. godine. Ovaj pedesetdvogodišnjak više ceni učinak nego estetiku, ali pronalazi način da dođe do rezultata, što potvrđuje i njegova trenerska biografija u kojoj se nalaze dve titule u A-ligi i trofej Azijske lige šampiona.

Popović je brzo ostavio svoj pečat u reprezentaciji kada je preuzeo kormilo u septembru 2024. godine, u trenutku kada su šanse tima za plasman na Svetsko prvenstvo ozbiljno visile o koncu. Njegova čelična odlučnost i novostečena, oštrija igra ekipe obezbedile su kartu za šesto uzastopno planetarno prvenstvo. Sada su spremni da se suoče sa, verovatno, najtežom grupom u Severnoj Americi.

Zvezda tima

„Sokerosi“ možda nemaju zvezde svetskog glasa, ali Nestori Irankunda je njihov igrač za kompilaciju najboljih poteza. Ovaj dvadesetogodišnji napadač ispaljuje ispaljuje projektile sa distance, pretrčava odbrambene igrače zahvaljujući neverovatnoj brzini i ima pregršt trikova u rukavu. Svoje golove često proslavlja saltom unazad i plesnim pokretima u stilu Majkla Džeksona. Ovaj turnir bi mogao da bude savršena pozornica na kojoj će Irankunda pokazati svoj talenat čitavom svetu.

U međuvremenu, Mohamed Ture bi lako mogao da zaseni svog druga iz detinjstva, ukoliko uspe da prenese svoju vrhunsku golgetersku formu iz kluba u reprezentaciju.

Igrač na kojeg treba obratiti pažnju

Džordan Bos je postao miljenik najstrastvenijih navijača „Sokerosa“. Uskoro će skrenuti pažnju čitave nacije na sebe ako prenese klupsku formu na svetsku pozornicu. Ovaj dvadesettrogodišnjak je zablistao u Erediviziji tokom svoje prve sezone u Fejenordu, postavši prvi Australijanac koji je osvojio nagradu za igrača meseca u najjačem rangu holandskog fudbala.

Bosova brzina, snaga i tehnika po levoj strani terena predstavljaju ogroman adut i za klub i za reprezentaciju, bilo da igra kao ofanzivni krilni bek ili u veznom redu. Takođe može biti veoma opasan pred protivničkim golom, što je i dokazao kada je nedavno postigao gol na tri uzastopna meča za reprezentaciju Australije.

Heroj iz senke

Alesandro Ćirkati možda prolazi ispod radara zbog svoje uloge na poziciji centralnog beka, ali ovaj dvadesetdvogodišnjak je brzo izrastao u jedan od najvažnijih delova slagalice selektora Popovića u reprezentaciji. Njegova čvrstina i fizičko prisustvo diktiraju tempo, dok njegova smirenost uliva sigurnost ostatku tima - a uz to poseduje veštinu i prefinjenost u igri s loptom koje pomažu „Sokerosima“ da odbranu brzo pretvore u napad.

Ćirkatijev status u nacionalnom timu potvrđen je prošle godine kada je postao najmlađi igrač koji je predvodio ekipu kao kapiten na prijateljskom meču protiv Novog Zelanda. Ovaj defanzivac je takođe napredovao u Parmi, prateći uspon kluba iz Serije B u Seriju A, i sigurno će uživati u prilici da se dokaže na najvišem svetskom nivou.

Verovatna startna postava

Australija: (3-4-2-1) Rajan - Sutar, Ćirkati, Berdžes - Italijano, Irvajn, O'Nil, Bos - Irankunda, Leki – Ture

Šta očekivati od navijača?

Kada je reč o Svetskom prvenstvu, navijači u Australiji mogu se podeliti u tri grupe. Nacionalni sportski mentalitet se podsvesno aktivira i čak i oni koje sport uopšte ne zanima uhvate sebe kako skaču ispred televizora. Ljubitelji sporta brzo obnove svoju ljubav prema fudbalu i zapitaju se zašto ga ne gledaju češće. Oni pravi, verni fudbalski fanatici u Australiji na sva zvona viču: „Tu smo bili sve vreme!“, dok se zemlja ujedinjuje oko njih i momaka u zeleno-zlatnim dresovima.

Jedan deo navijača će krenuti na put, ali su mnogi verovatno odustali zbog troškova i neizvesnosti na samom odredištu. Kod kuće, neobično povoljni termini utakmica idealni su za pune pabove, zajednička gledanja ili okupljanja po kancelarijama. Nacionalna kriza je izbegnuta kada je odluka o zabrani javnog prenosa utakmica na kultnom Trgu federacije (Federation Square) u Melburnu preinačena za manje od 24 sata.

Odnos sa SAD/Trampom?

Dok australijski političari idu linijom manjeg otpora kada je reč o Donaldu Trampu, odbijajući da njegove najskandaloznije izjave nazovu pravim imenom, jedan glasni veteran „Sokerosa“ nije se ustručavao da iznese svoje mišljenje.

Kapiten i vezista Sent Paulija, Džekson Irvajn, postao je vodeći kritičar Fife među aktivnim igračima, a na meti njegove kritike našlo se upravno telo svetskog fudbala zbog dodele nagrade za mir američkom predsedniku.

„Kao organizacija, morate priznati da odluke poput ove kojoj smo prisustvovali, a kojom se dodeljuje nagrada za mir, ismevaju sve ono što pokušavaju da postignu Poveljom o ljudskim pravima i nastojanjima da se fudbal iskoristi kao globalna pokretačka snaga za dobro i pozitivne promene u svetu“, izjavio je Irvajn u maju.