DR Kongo
Transformacija tima pod vođstvom Sebastijena Desabrea može se možda sažeti u jednu rečenicu koju mi je trener rekao u intervjuu: „Disciplina mora početi na terenu.“ Francuz je uveo strukturu u nacionalni tim koji se dugo povezivao sa haosom i nedoslednošću. Više od tradicionalnog trenera, Desabre funkcioniše skoro kao menadžer u engleskom smislu te reči, opsednut detaljima u rasponu od defanzivnog pozicioniranja do komunikacione strategije saveza. Za sada, to funkcioniše.
Iako je u početku davao prednost formaciji 4-2-3-1 nakon što je preuzeo dužnost 2022. godine, Desabre je postepeno razvijao svoj taktički pristup. DR Kongo sada najčešće igra u kompaktnoj formaciji 4-1-4-1 sa duboko postavljenim zadnjim veznim, dve energične „osmice“ kojima je data sloboda da vrše presing i prenose loptu, i vrednim napadačem, obično Sedrikom Bakambuom, koji konstantno rasteže odbrane svojim kretanjem.
Leopardi su takođe komforni pri prelasku na formaciju sa tri igrača u odbrani, koja je korišćena tokom kvalifikacija protiv Toga i Južnog Sudana. Sa defanzivcima koji znaju da igraju loptom, kao što su Aksel Tuanzebe i Šansel Mbemba, uz bekove poput Artura Masuakua i Arona Van-Bisake, ovaj sistem omogućava timu da igra agresivnije.
Glavna kritika Desabrea ostaje napad, pošto DR Kongo retko estetski dominira u utakmicama ili kreira slobodno iz otvorene igre. Ali defanzivno, postali su izuzetno teški za probijanje. Pod Desabreom, u vreme pisanja ovog teksta, nikada nisu izgubili sa više od jednog gola razlike. Ta otpornost je definisala kvalifikacije. Kamerun eliminisan kasno. Nigerija pobeđena na penale. Jamajka poražena u 99. minutu interkontinentalnog plej-ofa. Ubedljivo? Ne uvek. Mentalno jaki? Apsolutno.
Selektor
Ponekad pod nadimkom „Tata Seba“ od strane navijača Konga („Papa Seba“), Sebastijen Desabre je stigao 2022. godine noseći godine iskustva u afričkom fudbalu stečenog u Ugandi, Egiptu, Maroku, Tunisu, Angoli, Obali Slonovače i Kamerunu. Bivši trener Niora napustio je Ligu 2 kako bi preuzeo jednu od najtalentovanijih, i strukturno najkomplikovanijih, fudbalskih nacija na kontinentu. „DR Kongo je prava fudbalska zemlja“, rekao je za Afrik-Foot nakon kvalifikacija. „Ljudi vole svoju reprezentaciju i ponosni su na nju“. Pragmatičan po prirodi, Desabre pre svega veruje u kontinuitet i stabilnost. Veteran napadač Sedrik Bakambu zaslugu za to što je Leopardima konačno dao „okvir“ pripisuje upravo njemu. Još važnije, izgradio je ujedinjen tim oko jasnog kolektivnog identiteta, što je DR Kongu nedostajalo godinama.
Zvezda tima
Nakon što je propustio Afrički kup nacija kako bi povratio ritam posle povrede kolena, Joan Visa na Svetsko prvenstvo stiže sa ogromnim očekivanjima. Poznat pod nadimkom „Kovo“ („ćelavi“) među navijačima Konga, napadač Njukasla postao je prvi igrač iz DR Konga koji je postigao više od 10 golova u Premijer ligi tokom jedne sezone dok je igrao za Brentford. U reprezentaciji se obično koristi na levoj strani, gde Visa kombinuje brzinu sa inteligentnim kretanjem i neumornim presingom. Njegova prva sezona u Njukaslu bila je ometena povredama, ali kada je potpuno spreman, on je najopasnije oružje Leoparda i njihova najveća međunarodna zvezda.
Igrač na kojeg treba obratiti pažnju
Postoji nešto neobično elegantno u načinu na koji Ngal'ajel Mukau igra fudbal. Visok, tehnički potkovan i blagosloven jakom levom nogom, vezista Lila igra utakmice sa smirenošću koja deluje neverovatno za nekoga ko ima 21 godinu. On može da povrati posed, pobegne od pritiska, prenese loptu i iznenada ubrza napade jednim dodirom. Belgija se trudila da ga zadrži, ali se Mukau ipak opredelio za DR Kongo, postavši jedan od nekoliko visoko cenjenih belgijsko-kongoanskih mladića koji pomažu u preoblikovanju budućnosti nacionalnog tima. Već povezivan sa klubovima kao što je Barselona, Mukau bi se nakon ovog turnira mogao pojaviti kao jedan od sledećih veznih igrača koji će obeležiti afrički fudbal.
Heroj iz senke
Iako nikada ne postiže golove niti upisuje asistencije, malo koji igrač je važniji za ekipu od Samuela Mutusamija. Ovaj vezista je motor sistema Sebastijena Desabrea, koji neumorno vrši presing, preseca lopte, pokriva prostor i reciklira posed uz izuzetnu disciplinu.
Iako nije spektakularan, već neumoljivo pouzdan, Mutusami postavlja emocionalni ton tima kroz svoj intenzitet i požrtvovanost. „Ostavićemo naše duše na terenu“, rekao je za Leopardsfoot pre plej-ofa protiv Jamajke. „Ne smemo da igramo sa strahom“. Taj mentalitet savršeno hvata duh ove kongoanske ekipe: otporan, borben i emocionalno nabijen.
Šta očekivati od navijača?
Čak i pre nedavne epidemije ebole, putovanje u Sjedinjene Američke Države je za većinu kongoanskih navijača već bilo izuzetno teško zbog viznih ograničenja i finansijskih barijera. Kao rezultat toga, tim će se u velikoj meri oslanjati na svoju dijasporu, posebno u Teksasu i širom Severne Amerike. Srećom po Leoparde, navijači iz Konga su širom Afrike poznati po tome što donose sjajnu atmosferu gde god da se pojave. Očekujte ples, pesmu, ekstravagantnu odeću, oslikana lica i beskrajnu energiju. Fudbalska kultura u Kongu je duboko povezana sa muzikom i slavljem, a navijači su poznati po svom humoru i zabavi. Poznati supernavijač „Lumumba Vea“, poznat po tome što tokom svih 90 minuta stoji mirno, sa jednom podignutom rukom u znak odavanja počasti kultnoj statui lidera kongoanske nezavisnosti Patrisa Lumumbeodbijen je za vizu za Meksiko u martu, ali se i dalje nada da će uspeti da otputuje nakon intervencije vlade.
Odnos sa SAD/Trampom?
Trenutno su odnosi pozitivni, velikim delom zbog toga što je Trampova administracija pokušala, sa polovičnim uspehom, da se postavi kao posrednik u sukobu u istočnom Kongu. Zauzvrat, SAD su pokazale sve veće interesovanje za obezbeđivanje pristupa ogromnom mineralnom bogatstvu Konga, strategijom koja je opisana kao „mir u zamenu za eksploataciju“. Tokom Nacionalnog molitvenog doručka u Vašingtonu u februaru, Donald Tramp je opisao predsednika Feliksa Čisekedija kao „hrabrog i divnog čoveka“, pre nego što je brzo pohvalio ekonomske prilike koje Kongo predstavlja.
Odnosi ostaju pragmatični, a ne emocionalni. Obični kongoanski navijači se i dalje suočavaju sa ogromnim preprekama pri dobijanju američkih viza za Svetsko prvenstvo.
