Hrvatska
Kvalifikacije su bile lake za „Vatrene“ pošto je Češka, daleko od svojih slavnih dana, predstavljala jedini ozbiljan izazov u grupi i bila jedini protivnik koji je uspeo da izvuče bar remi. Zlatko Dalić je zato iskoristio neke od tih utakmica da eksperimentiše i proširi bazu igrača. Međutim, kada je prošlog novembra Hrvatska pobedila Farska Ostrva i osigurala prvo mesto kolo pre kraja, selektor je rekao: „Nikada više neću pokušati da igram sa trojicom u odbrani.“
Brzo premotavanje na mart, pre prijateljskih utakmica sa Kolumbijom (2-1) i Brazilom (1-3): promenio je mišljenje, isprobavajući tu formaciju na obe utakmice sa promenljivim uspehom.
Ipak, to će verovatno ostati samo „Plan B“ za Svetsko prvenstvo. Hrvatska se oslanja na Joška Gvardiola i Matea Kovačića i, sa povratkom dvojca iz Mančester sitija nakon povreda, Dalić je sklon povratku na četvorku u odbrani, bilo 4-3-3 ili 4-2-3-1, što je bila konstanta tokom njegove devetogodišnje vladavine.
Hrvatska će biti među najstarijim timovima na turniru, sa otprilike polovinom ili više startera koji su u tridesetim godinama, a kapiten Luka Modrić sada ima 40 godina. To znači mnogo iskustva i pobedničkog mentaliteta, ali takođe pokreće neka neprijatna pitanja.
Mogu li „stara garda“ koju čine Modrić, Kovačić (32), Ivan Perišić (37) i Andrej Kramarić (35) i dalje da pruže vrhunske partije? Da li su mlađi, manje poznati igrači spremni da preuzmu odgovornost? Hrvatska je navikla da postiže rezultate iznad svojih realnih mogućnosti, a uspeh na prethodna dva Svetska prvenstva postavio je lestvicu nemoguće visoko, ali deluje da su odlučni da prirede još jedan poslednji podvig.
Selektor
Zadržati selektorsku poziciju skoro deceniju predstavlja izuzetan uspeh u sredini kakva je Hrvatska, gde su promene trenera česte, pa je Zlatko Dalić zaradio veliko poverenje i praktično je nedodirljiv. Ipak, kada se pomene da mu ugovor ističe sa ovim Svetskim prvenstvom, on je pomalo osetljiv na tu temu. „Ostavite me na miru da radim svoj posao“, odbrusio je nedavno kada su ga pitali o tome. „Neću potpisati produžetak ugovora ako me bilo ko prisiljava da sada odlučim“.
Zvezda tima
Prošlo je 20 godina od njegovog debija za hrvatsku i tokom većeg dela tog vremena reprezentacija je bila tim Luke Modrića, izgrađen oko maestra veznog reda. To je slučaj i dalje, iako su generacije igrača dolazile i odlazile. Jasno je da on nije isti igrač koji je osvajao Zlatnu loptu i titule Lige šampiona sa Real Madridom, ali je to ponekad teško primetiti dok i dalje vodi konce igre za Hrvatsku. Nakon prelaska iz Reala 2025. godine, bio je Milanov najbolji igrač, i to prilično ubedljivo.
Igrač na kojeg treba obratiti pažnju
Luka Vušković je odbrambeni igrač koji se ističe kontrolom lopte, kreiranjem igre i postizanjem golova, pri čemu dominira u vazdušnim duelima i bio je vođa u svakoj starosnoj kategoriji ili ligi u kojoj je do sada nastupao. Iako ima 19 godina i još uvek je nov u timu, ovaj igrač Totenhema (koji je prošle sezone bio na pozajmici u Hamburgu u Bundesligi) dokazao je svoju vrednost selektoru Daliću i očekuje se da bude starter u Severnoj Americi. Na pitanje da li je spreman za najveću scenu, odgovor je potvrdan, potrebno je samo sačekati i uveriti se.
Heroj iz senke
Mateo Kovačić je većinu svoje karijere proveo u Modrićevoj senci i retko je viđen kao ključni igrač Hrvatske. Njegov uticaj u veznom redu postaje istinski cenjen tek kada izostane, jer on svojim prisustvom Modriću pruža više slobode i povezuje linije igre. Za selektora Dalića, Kovačićeva važnost je toliko očigledna da čitav njegov pristup, uključujući i formaciju, zavisi od njega. Ukoliko Kovačić nije u svojoj najboljoj formi, vrlo je verovatno da će Hrvatska preći iz formacije 4-3-3 na 4-2-3-1, ili čak na formaciju sa tri igrača u poslednjoj liniji.
Verovatna startna postava
(4-3-3) Livaković - Stanišić, Vuškovic, Šutalo, Gvardiol - Sučić, Kovačić, Modrić - Kramarić, Budimir, Perišić
Šta očekivati od navijača?
Hrvatska je imala više nego dovoljno problema sa navijačima, čije je ponašanje bilo uzrok raznih sankcija. Tim će, kao i uvek, imati masovnu podršku, ali se očekuje da će navijači koji putuju u Severnu Ameriku biti tamo kako bi pevali, oblačili se u navijačke boje i jednostavno se dobro zabavljali podržavajući tim, umesto da protestuju ili izazivaju sukobe. Barem se tome nadaju.
Odnos sa SAD/Trampom?
Kliše o „ne mešanju sporta i politike“ ostaje čvrst stav u Hrvatskoj, koji se iznosi kada to odgovara onima na vlasti. Političari u zemlji nisu bili glasni po pitanju Trampove administracije, tako da ne treba očekivati ništa što bi ličilo na mišljenje ili stav od bilo koga u taboru reprezentacije. Navijači se možda žale na cene ili druge probleme, ali je malo verovatno da će Hrvatska izazvati bilo kakve potrese.
