Južna Afrika
Pod vođstvom Iga Brusa, reprezentacija Južne Afrike transformisala se iz bojažljivog tima koji se jedva kvalifikovao za velika takmičenja u ekipu koja je izborila plasman na tri uzastopna šampionata, uključujući Afrički kup nacija (2023. i 2025.) i ovogodišnje Svetsko prvenstvo. Belgijski stručnjak preuzeo je kormilo 2021. godine, u trenutku kada Južna Afrika nije učestvovala na Svetskom prvenstvu čak 11 godina, dok se za ovo takmičenje poslednji put kvalifikovala još 2002. godine.
Put do ovogodišnjeg turnira bio je izuzetno težak, jer je Južna Afrika zbog administrativne greške morala naknadno da registruje poraz u meču protiv Lesota, koji su prvobitno dobili 2:0. Naime, nenamerno su u tom meču uveli suspendovanog Tebohoa Mokoenu, zbog čega im je oduzeto tri boda, što je dovelo do neizvesne završnice kvalifikacija, u kojoj su ipak za jedan bod nadmašili Nigeriju i zauzeli prvo mesto u grupi. Kapiten i golman Ronven Vilijams opisao je ovaj proces kao neverovatno putovanje, tokom kojeg su morali da crpe snagu jedni iz drugih.
Iako su šanse Južne Afrike da prvi put stignu do nokaut faze, s obzirom na to da se nalaze u grupi sa Meksikom, Južnom Korejom i Češkom, procenjene kao male, selektor Brus ističe da će ovo biti dragoceno iskustvo za njegov tim. On naglašava da je timu potrebno da odmerava snage sa takvim protivnicima kako bi učili i napredovali, dodajući da će se boriti kao što su to činili i prethodnih godina, jer je u fudbalu sve moguće. Sastav Južne Afrike uglavnom čine igrači iz domaće lige, među kojima se izdvajaju napadači Relebohile Mofokeng i Osvin Apolis, a ključ njihove igre biće brzi kontranapadi.
Selektor
Bivši defanzivac i reprezentativac Belgije, Igo Brus, tokom svoje osamnaestogodišnje igračke karijere nastupao je za samo dva kluba - Anderleht i Klub Briž. Nakon povlačenja iz aktivnog igranja 1988. godine, posvetio se trenerskom poslu, vodeći klubove u Belgiji, Grčkoj i Turskoj. Njegov prvi angažman na međunarodnoj sceni bio je sa reprezentacijom Kameruna, koju je preuzeo u periodu tranzicije i predvodio do pobede na Afričkom kupu nacija 2017. godine. Četiri godine kasnije, stigla je ponuda iz Južne Afrike, gde je uspeo da transformiše nacionalni tim. Zahvaljujući njegovom radu, „Bafana Bafana“ je put prešla od igranja pred praznim stadionima do rasprodatih ulaznica. Brus ističe promenu u stavu javnosti: „Ljudi ponovo vole Bafana Bafanu i dolaze na stadion da nas podrže“.
Zvezda tima
Brus i njegov stručni štab izgradili su tim u kojem je teško izdvojiti jednu jedinu zvezdu, budući da se ova grupa oslanja prvenstveno na timski rad. Ipak, postoji nekoliko fudbalera koji čine okosnicu tima, uključujući golmana Ronvena Vilijamsa i defanzivca Kulisa Mudaua. Trenutno, ključni vezivni faktor reprezentacije Južne Afrike je vezista Mamelodi Sansa, Teboho Mokoena. Ovaj dvadesetdevetogodišnjak obezbeđuje dobar balans između odbrane i napada, uz značajan doprinos kod prekida.
Igrač na kojeg treba obratiti pažnju
Relebohile Mofokeng je jedan od najpopularnijih igrača u Južnoj Africi, kojeg obožavaju navijači njegovog kluba, Orlando Pajratsa. Ipak, on tek treba da pokaže svoj pravi potencijal u reprezentativnom dresu. Svetsko prvenstvo će mu pružiti tu priliku, a selektor Brus je nagovestio da će dvadesetjednogodišnjem igraču biti dodeljena nešto veća odgovornost u Severnoj Americi. Mofokeng na teren donosi golove, asistencije i lucidnost, a sada je na njemu da se dokaže na najvećoj mogućoj sceni.
Heroj iz senke
Napadač Barnlija, Lajl Foster, ne dobija pohvale koje zaslužuje kada predstavlja svoju zemlju. Možda je razlog tome što mu nedostaje atraktivnost i ekscentričnost koju poseduju neki od njegovih popularnijih saigrača. Ipak, kao centralna figura napada Južne Afrike, Fosterov doprinos je od vitalnog značaja. Čak i u trenucima kada direktno ne učestvuje u postizanju gola ili asistenciji, njegova skok-igra i sposobnost zadržavanja lopte su ključni za ofanzivnu igru reprezentacije "Bafana Bafana".
Verovatna startna postava
(4-3-3) Ronven Vilijams - Kulisо Mudau, Ime Okon, Mbekezeli Mbokazi, Obri Modiba - Talente Mbata, Spefelo Sitole, Teboho Mokoena - Ozvin Apolis, Lajl Foster, Cepang Moremi.
Šta očekivati od navijača?
Poput šarenolike zastave Južne Afrike, fudbalski navijači ove zemlje donose ličnost koja je vokalno i vizuelno živopisna. Jedna od njihovih najpopularnijih pesama je „Shosholoza“, koja potiče iz vremena britanske kolonijalne vladavine, od rudara u Južnoj Africi. Ipak, zbog visokih troškova putovanja u Severnu Ameriku, podrška timu na utakmicama biće mala. Uprkos tome, ministarstvo sporta obezbedilo je privatna sredstva kako bi 20 srećnih navijača poslalo na prvu utakmicu tima protiv Meksika.
Odnos sa SAD/Trampom?
Odnosi između Sjedinjenih Američkih Država i Južne Afrike postali su izuzetno hladni tokom administracije Donalda Trampa. Pod njegovim vođstvom, američka vlada je tvrdila da se u Južnoj Africi sprovodi genocid nad belcima i uspostavila je programe za izbeglice i azilante namenjene belim Afrikanerima koji žele da napuste zemlju. Ipak, samo mali broj Južnoafrikanaca je iskoristio tu ponudu. Putovanje predsednika Sirila Ramafoze u Belu kuću 2025. godine, čiji je cilj bio opovrgavanje dezinformacija, nije zaustavilo američku vladu u iskazivanju nenaklonosti prema Južnoj Africi.
