Katar

Lopetegi je ipak uradio ono što je morao, postigavši da se Katar plasira u završnicu Svetskog prvenstva, ali bilo je tesno. „Maruni“ (Bordo reprezentacija u slobodnom prevodu) su završili kao četvrti od šest timova u glavnoj kvalifikacionoj grupi, pre nego što su, uz pomoć domaćeg terena i povoljnog rasporeda, odigrali 0:0 sa Omanom i pobedili UAE sa 2:1 kako bi obezbedili plasman.

Španski trener, najnovije ime u nizu imenovanja sa Iberijskog poluostrva (Feliks Sančez, Bruno Pinjeiro, Karlos Keiroš, Tintin Markez i Luis Garsija), isprobao je nekoliko različitih formacija, ali će verovatno izabrati 4-2-3-1 kada turnir počne.

O lekcijama sa prošlog Svetskog prvenstva naširoko se raspravljalo. Tada je sve bilo završeno praktično i pre nego što je počelo, pošto su domaćini, možda opterećeni pripremama koje su trajale 12 godina, gubili sa 2:0 već u 31. minutu svoje uvodne utakmice protiv Ekvadora, a moglo je biti i ubedljivije.

Ovaj put očekujte čvršću postavku, fokus na tome da se sačuva sopstvena mreža i da se protivnici u grupi - Kanada, Švajcarska i Bosna i Hercegovina, ugroze iz kontranapada. Ima još dosta posla jer je tim delovao potpuno pogubljeno u odbrani tokom kvalifikacija, završivši glavnu rundu sa gol-razlikom minus sedam, nakon što su primili 24 gola u 10 utakmica. Lopetegi pokušava da se uhvati u koštac sa tim konkretnim problemom, a ubrzo ćemo videti koliko je bio uspešan u tom pogledu.

U fazi napada posebna pažnja biće posvećena prekidima, gde Katar smatra da može da naudi svojim protivnicima. „Svesni smo veličine odgovornosti koja je stavljena pred nas“, kaže Lopetegi. „Nećemo žaliti trud i daćemo sve što imamo da navijače koji stoje iza nas i podržavaju nas učinimo srećnim i ponosnim.“

Selektor

Hulen Lopetegi ima bogato iskustvo iz rada sa Španijom i Real Madridom pre nego što se preselio u Englesku da vodi Vulvse i Vest Hem. Njegova reputacija možda nije baš onakva kakva je nekada bila, ali Katar mu je ponudio nešto drugačije. „Život mi je dugovao Svetsko prvenstvo“, rekao je nakon plasmana. „Mesecima smo radili za ovaj trenutak i sve je ispalo dobro. Ovo je istorijski trenutak za zemlju, nešto što nikada ranije nije postignuto. Atmosfera je bila izvanredna.“ On će se nadati da će ovaj turnir proći bolje nego kada je putovao u Rusiju na Svetsko prvenstvo 2018. kao selektor Španije, kada su se pojavile vesti o njegovom dogovoru da preuzme Real Madrid nakon turnira, ekspresno je smenjen, a zamenio ga je Fernando Jero.

Zvezda tima

Akram Afif je jedna od zvezda azijskog fudbala još od Azijskog kupa 2019. godine, kada je zabeležio 10 asistencija u trijumfu Katara. Četiri godine kasnije, na istom turniru, postigao je osam golova i dospeo na naslovne strane širom sveta pošto je u finalu postigao het-trik, svaki put vadeći kartu za igranje iz svojih štucni nakon gola. Okušao je sreću u Evropi, u Belgiji (Eupen) i Španiji (Viljareal i Sporting Hihon), ali to nije išlo najbolje. U Kataru je ponovo od 2020. godine. Oduvek je imao talenat, ali nije uspeo da ga pokaže na Svetskom prvenstvu 2022. godine, tako da je ovo njegova šansa.

Igrač na koga treba obratiti pažnju

Mohamed Al-Manai. Zvezda rođena u Tunisu donosi fizičku snagu u veznom redu, gde može da igra praktično na svim pozicijama, od zadnjeg veznog do ofanzivnijih uloga, a sa samo 22 godine, čini se da tek treba da pokaže svoj puni potencijal. Debitovao je za čuveni Al-Sad još kao tinejdžer, pre nego što je poslat na pozajmicu u Al-Šamal. To je bio pravi potez jer je doprineo uspešnoj sezoni kluba sa pet postignutih golova, osvojivši usput i nagradu za najboljeg igrača do 23 godine u sezoni. Deluje da je i Lopetegi njegov obožavalac.

Heroj iz senke

Bualem Kuki će tokom turnira napuniti 36 godina, tako da je ovo poslednja šansa za ovog defanzivca rođenog u Alžiru da dospe na naslovne strane u međunarodnom fudbalu. Odigrao je više od 100 utakmica za svoju usvojenu reprezentaciju i to na različitim pozicijama, postigavši 21 gol do momenta pisanja ovog teksta. Većinu svojih golova za nacionalni tim postigao je dok je igrao na naprednijim pozicijama, a i dalje može da uskoči gde god da je Lopetegiju potreban. Njegovo samopouzdanje, pouzdanost i iskustvo cenio je čitav niz selektora na reprezentativnom nivou, a mnogi ga smatraju vrhunskim profesionalcem.

Verovatna startna postava

(4-2-3-1) Barsham - Al-oui, Khouki, Miguel, Al-Brake - Madibo, Boudiaf - Edmilson, Al-Mannai, Afif - Ali

Šta očekivati od navijača?

Sa jednom od najmanjih populacija među svim zemljama učesnicama Svetskog prvenstva, katarski navijači neće putovati u nekom značajnijem broju. Takođe, za razliku od nekih drugih azijskih selekcija, u Severnoj Americi zapravo i ne postoji zajednica koja bi mogla da se okupi i pruži podršku „Marunsima”. Katarska narodna pesma „Shoomilah” postala je prepoznatljiva uz nacionalni tim i bila je neka vrsta nezvanične himne tokom Svetskog prvenstva 2022. godine, pa je to numera koja će se najverovatnije čuti u San Francisku, Vankuveru i Sijetlu.

Odnos sa SAD/Trampom?

Katar je ključni saveznik SAD-a sa jakim diplomatskim, ekonomskim i vojnim vezama, a u zemlji se nalazi i američka vazduhoplovna baza. Država je nastojala da ostane bliska sa Trampom i prošle godine je predsedniku poklonila avion vredan 400 miliona dolara, nazvan „Palata na nebu”. Međutim, rat u Iranu predstavlja problem, jer su američki napadi doveli do odmazde Teherana prema Kataru, što je nanelo štetu infrastrukturi i ugledu zemlje.