Godine korona-virus pandemije bile su burne i na planeti Fudbal, kojoj su, makar iz ugla navijača, donele i neke dobre stvari. Početak decenije doneo je ideju o Superligi koja zasad nije zaživela, a plan fudbalskih „zlikovaca“ prodrmao je fotelje čelnika Uefe, u kojima su bili kao učaureni.

 Tako se Evropa otvorila ka „manjima“, dodatno formiranjem trećeg takmičenja, Lige konferencije, a promena formata i proširenje u prošloj sezoni na svim nivoima pokazali su se kao pun pogodak.

Do izražaja je došlo čuveno trenersko „svi danas igraju fudbal“. Svi, ali ovim „našim“ ide najmanje uspešno.

Dobili smo mnogo egzotike, prave evropske, priliku da bolje upoznamo timove od Kavkaza do bespuća Atlantika, ili klubove iz Severnog polarnog kruga, odnosno do samog kraja Mediterana.

Mnogi su navijali za ukrštanje portugalske Santa Klare sa Azorskih ostrva i Kairata iz Almatija u Ligi konferencije, klubova udaljenih između sebe više od 8.000 km, ali do toga neće doći jer Kazahstanci ne priznaju prepreke, pa ih od Lige šampiona deli Seltik. Pitanje je i da li će Santa Klara, ukoliko se izbori sa Šamrok roversima, evropske mečeve uopšte igrati na svom stadionu ili na neutralnom terenu, na Iberijskom poluostrvu. Mada će Hupsi svakako morati da lete do Ponte Delgada, gde ih u četvrtak čeka prvi meč plej-ofa Lige konferencije. Predstavnik portugalske Primeire već je leteo na Irsko ostrvo, gde je sa 3:0 na gostovanju Larni u Balimini završio najveći deo posla.

Borba za mesto na evropskom fudbalskom nebu, koja je počela već u drugoj sedmici jula, donela je sudare raznih kultura, ali i brojne komšijske derbije. Tako smo imali najkraće gostovanje ekipa iz različitih država – Kopenhagena i Malmea.

Delegacije šampiona Danske, odnosno Švedske, prosto su morale da samo pređu najduži most između dve države na svetu, Eresundski most, dug manje od osam kilometara, i ukupnu distancu od četrdesetak kilometara, kako bi ekipe podelile megdan. Kopenhagen je na Parkenu deklasirao rivala 5:0, nakon 0:0 u Švedskoj, i čeka ga Bazel na poslednjem koraku do elite.

U moru od preko 400 mečeva u mesec dana fudbala širom Evrope posebno se ističe novo rivalstvo, nastalo na mnogo manjem prostoru, relativno izolovanom od samog kontinenta. Nije prvi put, ali zanimljivo je da se desilo baš predstavnicima Republike Irske i Severne Irske, Šelburnu i Linfildu.

Nakon što je novog šampiona Republike Irske, ekipu Šelburna i najdominantniji klub Severne Irske, osvajača 57 titula, Linfild, žreb spojio na startu „putanje prvaka“ u kvalifikacijama za Ligu šampiona, branioce časti Dablina i Belfasta ponovo očekuje dvomeč.

Šelsi su ulazak u 130. godinu postojanja proslavili 14. titulom prvaka Republike Irske, kojom su se nakon 18 godina vratili na krov Premijer divizije, izjednačili se sa Dandalkom i prekinuli dominaciju Šamroka.

Čudo na Tolka parku režirao je legendarni krilni igrač Čelsija, Fulama i irske reprezentacije, Demijen Daf, kao trener, koji je dve sedmice pred istorijske evropske mečeve napustio tim, usled katastrofalne forme Šelburna u novoj sezoni. Poraz od Deri sitija, 0:1 u 20. kolu Premijeršipa, bio je poslednji meč osvajača dve Premijer lige sa Murinjovim Čelsijem, a na klupi ga je nasledio nekadašnji bek Vest Hema i Boltona, donedavno i Šamroka, Džoi O'Brajen.

Od početka jula Šelburn ne zna za poraz u ligi, a najveći O'Brajenov rezultat bio je prolazak baš Linfilda u prvom kolu kvalifikacija za Ligu šampiona, nakon 1:0 kod kuće i 1:1 u Belfastu. Posle toga usledila je eliminacija od moćnog Karabaga, ukupnim rezultatom 4:0, pa velika pobeda na Rujevici 2:1, o kojoj se u Dablinu pričalo čitavih sedam dana, a za revanš doigravanja za Ligu Evrope, 5.700 sedišta na stadionu u Dablinu bilo je premalo.

Čudo i trijumf nad Rijekom, iz samo dva šuta u okvir gola, nisu bili dovoljni da se prođe hrvatski prvak na Tolka parku, na kom je u drami i uz evrogolove Fruka i Dantaša, Đalovićev sastav uspeo da se izvuče do plej-ofa i osigura mesto u Ligi konferencije.

Isto će Šelburn tražiti u poslednjem Uefa dvomeču u 2025. godini, protiv dobro poznatog rivala, kog će dočekati ovog četvrtka sa već osmišljenim planom.

Linfild, samo dva dana nakon gostovanja Kerik Rendžersima ovog utorka u svom Premijeršipu, kreće na 160 km dugi put, na kom će, od Vindzor parka do Tolka parka, imati samo četiri skretanja, izračunali su poslovično dovitljivi navijači na Ostrvu.

🚗 Unusually, Shelbourne of Ireland & Linfield of Northern Ireland are set to meet in European qualifying for the second time this summer - now in the Conference League play-offs.

As pod listener @ryanmcdyer established, only 4 turns are required to drive between their stadiums! pic.twitter.com/ftY1Q6VInU
— The Sweeper (@SweeperPod) August 14, 2025
 

Od ulice Vindzor, u istoimenom delu Belfasta u kom je smešten stadion, dom i reprezentacije Severne Irske ali i Larne, na utakmicama Lige konferencije prošle godine, klupskom autobusu Linfilda potrebno je da se uključi na autoput i bez problema pređe u Republiku Irsku, a potom nakon sat i po vožnje napravi manevar ulevo u Ormond roud, zatim u Grejs park roud i stari stadion Tolka park u Dablinu je tu.

U prethodnim kolima Lige konferencije Linfild je imao drugačije izazove. U 2.000 km udaljenom Viljnusu ostao je na 0:0 na gostovanju Žalgirisu, kog je eliminisao sa 2:0 kod kuće, potom pretrpeo šok u Toršavnu u duelu sa Vikingurom 2:1, ali je ispravio stvari već u prvom poluvremenu duela na Vindzoru i zakazao novi derbi Irskog ostrva.

Biće to novi sudar klubova koji predstavljaju dve različite ideologije na Ostrvu, ne u njenim ekstremnim oblicima. Sudar Republike i Severne Irske, novi susret "crvenih" i "plavih", od kojih će jedni igrati ligašku fazu Lige konferencije, za razliku od mnogih sa naših prostora.