Atina je, trenutno, žuto-crna

Proleće 2024. je bilo na izmaku, a leto se stidljivo približavalo. U Filadelfiju, ali ne onu američku, već ovu Novu u predgrađu Atine, uplovio je još jedan brzi trajekt kompanije “SeaJets”, ali sada bez želje za skorim isplovljavanjem. Suosnivač i izvršni direktor ove kompanije istog je trenutka “zapalio” masu.

Legenda kaže da su prve reči Mariosa Iliopulosa, nakon što je sredinom prošle godine iskeširao oko 90 miliona evra i kupio fudbalski klub AEK, bile: “Daću svoju dušu, svoj um… Celo svoje biće da osvajam titule.” S obzirom na to da je u vrhu porodične firme 35 godina, bio je siguran da mora da se okruži ljudima od poverenja. I nije časio časa.

Jesu Panajotis Kone i Matijas Almeida u tandemu dirigovali kroz šampionsku 2022/23 sezonu, ali je novi vlasnik – a stari brodovlasnik, znao da mu je potrebna sveža krv. Najpre se pozdravio sa sportskim direktorom i na njegovo mesto doveo Havijera Ribaltu, Španca koji je radio u nekoliko zemalja, ali nikada u svojoj domovini. Zanat je “pekao” najduže u Italiji, ali je stigao da skokne i do Engleske, Rusije i Francuske. U motivacionom pismu smenjuju mu se, između ostalih, imena Milana, Juventusa, Mančester Junajteda, Zenita i Olimpika iz Marseja. Respektabilno, nema šta.

Tog trenutka, mada je to mogao da zna samo Katalonac po rođenju, drastično su porasle šanse da trener AEK-a ponovo u imenu ima pet, a u prezimenu sedam slova. Da su navijači žuto-crnih znali kako Ribalta razmišlja, verovatno bi licitirali imenima:

1. Dušan Bajević? – Ma, ne… Legende moraju ostati legende.

2. Nije valjda Temur Kecbaja? – Ni blizu.

3. Neće valjda doći nekadašnji trener omraženog Olimpijakosa, Takis Lemonis? – Nema šanse.

4. Da li je moguće da će se vratiti Gustavo Pojet? – Nije, jer on u imenu ima sedam, a u prezimenu pet slova.

U redu, predajemo se, verovatno bi rekli u glas, jer teško da su mogli da naslute da je njegov prvi pik – Marko Nikolić.

Ribalta je već neko vreme bio opčinjen srpskim stručnjakom koji je oktobra prošle godine, kada je on postavljen na novu funkciju, bio u hladnoj Moskvi na klupi CSKA. Samo je trebalo da ga ubedi da je lakše i lepše raditi na prijatnijoj temperaturi, a slobodno vreme provoditi sa naočarima na vrhu glave u kafiću kraj mora nego li trenirati po kiši, vetru i snegu i na pojedina gostovanja putovati vozom skoro čitav dan.

Ova “operacija” nije bila lagana za izvesti, ali je olakšavajuća okolnost bila u tome da nije bila ograničena bilo kakvim vremenskim rokom. Imao je vodeći tandem popularne Unije dovoljno dana i meseci na raspolaganju da sve pripremi kako valja i, između dve sezone, zahvali se argentinskom i dovede srpskog trenera na klupu.

Činjenica je da AEK nije bio idealan “mamac” jer je imao svih šest poraza u plej-ofu u smiraj prošle sezone. Pritom, u ekipi je vladala takmičarska konfuzija, mentalitet igrača bio je ispod svakog nivoa, a sve je glasnije bilo i nezadovoljstvo među navijačima prema novom vlasniku. U takvoj atmosferi, trebalo je naći čoveka koji je spreman da se upusti u avanturu. A izabrani je, pritom, bio u mirnoj luci. 

Ribalta je u nekoliko navrata razgovarao sa Iliopulosom o glavnom kandidatu za novog trenera, ali je vlasnik AEK-a potvrdno odgovorio tek nakon petočasovnog sastanka sa Nikolićem u Beogradu. U njegovom gradu, na njegovom terenu, čime je samo želeo da potvrdi da je i te kako ozbiljan u svojoj nameri.

Izbor se pokazao uspešnim, bar za sada, mada se crta može povući samo ispod kalendarske, nikako i ispod “fudbalske” godine. Račun za to biće isporučen u maju, a do tada izabranici Marka Nikolića moraju igrati na granicama svojih mogućnosti jer će, posle odličnog finiša u 2025, svako želeti da im skine skalp.

Zahvaljujući gotovo nestvarnoj rezultatskoj seriji na svim poljima, fudbaleri AEK-a će Božične i novogodišnje praznike provesti kao lideri na prvenstvenoj tabeli, ali i kao učesnici evropskog proleća – prvi put posle 23 godine. Ligašku fazu Lige konferencija završili su na trećem mestu i to sa najvećim brojem postignutih pogodaka od svih učesnika ovog takmičenja i najvećim brojem primljenih pogodaka od svih ekipa koje su obezbedile direktan plasman u osminu finala. Upravo su ti golovi tako “nenikolićevski”.

Navikao je Marko navijače da njihovi omiljeni timovi pod njegovom dirigentskom palicom imaju jaku defanzivu, odgovornu sredinu terena i ne previše efikasan napad, ali se na “Aja Sofiji” izgleda nešto “pokvarilo”. Glavni krivac, uz trenera, možda je Luka Jović, koji je u Atinu stigao bez obeštećenja. Srpski reprezentativac je po izboru grčke “Gazete” proglašen za najbolje letnje pojačanje u tamošnjoj Superligi, u kojoj je postigao sedam pogodaka, od čega tri protiv Panatinaikosa. Na to je dodao još četiri na međunarodnoj sceni.

AEK je na pravom putu, ali bitno je da kormilar ostane koncentrisan, a izvođači radova gladni uspeha jer jedino tako slogan koji je Nikolić doneo sa sobom u Atinu može imati srećnu završnicu – “Bori se, veruj, nikad ne odustaj”. A to će značiti da će se šampionska pesma oriti u žuto-crnom delu Atine i na kraju sezone.