Od samog žrijeba proširenog Svjetskog klupskog prvenstva bilo je jasno da Grupa B nema milosti. Botafogo, prvak Južne Amerike, i Sijetl Saundersi, šampioni KONKAKAF-a iz 2022, odmah su gurnuti u autsajdersku poziciju naspram evropskih giganata – Pari Sen Žermena i Atletiko Madrida. A nakon što je PSŽ samljeo Atletiko sa 4:0 i pokazao da ne pati od mamurluka poslije osvajanja Lige šampiona, postalo je očigledno da već u prvom kolu moraš da uzmeš sve , ili su ti šanse gotovo pa minimalne.

U toj sjenci evropske dominacije, Botafogo i Sijetl su na „Lumen Fildu“ pružili više nego dostojan duel. Domaći, jedini u ovom turniru koji igra na svom stadionu, statistički su dominirali: 23 šuta prema 12, posjed 60%, očekivani golovi 2.18 naspram 0.9. Ali jedini brojevi koji su se na semaforu računali bili su – 1:2. Dva gola Brazilaca u prvom dijelu, protivnički pritisak u drugom, i sve to pred 30.151 gledalaca.

Nije počelo loše za Sijetl. U prvih deset minuta djelovali su organizovano, hrabro. Ali onda su uslijedili prvi znaci pucanja. Stefan Fraj je morao da interveniše kod šuta glavom Igora Žezusa i voleja Aleksa Telesa. A onda – kiks. Nouhu Tolo pravi nepotreban faul, Teles ubacuje iz prekida, a Žair Kunja – momak bez profesionalnog gola do tog trenutka – skače iznad svih i donosi vođstvo Botafogu.

Nije prošlo mnogo, a Tolo ponovo pravi grešku u markaciji. Vitinjo ubacuje, a Žezus glavom pogađa za 0:2. Odbrana Sijetla u rasulu – iskusni Kim Ki-Hi nije uspio da isprati svog čovjeka ni u jednoj situaciji. Obojica su ostala u svlačionici na poluvremenu.

"Igrali smo dobar fudbal u talasima", rekao je Kristijan Roldan. "Ali dva gola su nas presjekla. U drugom dijelu smo izašli sa energijom, ali nije bilo dovoljno."

Trener Brajan Šmicer uvodi Pola Rotroka i Pedra de la Vegu. Rotrok, lokalni momak, osvježava bok, hvata loptu pred aut-linijom, vraća je brzo u šesnaesterac i asistira Roldanu za 1:2 u 76. minutu. Nada, kratkotrajna, ali iskrena. Poslije toga – još pokušaja, još šuteva, još borbe. Ali bez nagrade.

"Unio je ono što nam je falilo – direktnost", rekao je Roldan za Rotroka. "Znao sam da, ako ubacim kvalitetnu loptu, neko će doći do nje", dodao je Rotrok. "Nažalost, nismo izvukli više".

Sijetl jeste izgubio, ali nije pao bez borbe. Fizički duel? Botafogo dobija 56% svih duela, 63% u vazduhu. Faulovi? Brazilci 18, Sijetl 6. Prljavo, ali efikasno.

Botafogo, s druge strane, zna da je napravio pola posla. Protiv Sijetla je pokazao da zna da preživi pritisak i iskoristi tuđe greške. Čeka ih PSŽ – ako izbjegnu debakl, mogu ostati u igri. Ako Atletiko ne razbije Sijetl, Brazilci imaju zicer pred posljednje kolo.

I PSŽ i Atletiko će u narednim rundama otkriti da je Botafogo taktički dobro postavljen tim. U ovoj utakmici, Brazilci su po osvajanju lopte iz defanzivne trećine često pokušavali da brzo prebace igru prema naprijed, uz vrlo aktivnu zadnju liniju koja je visoko podizala liniju pritiska.

Uprkos tome što su napravili tri puta više faulova nego domaći (18 prema 6), Brazilci su uspjeli da sačuvaju prednost. Ali u duelu sa Simeoneovim timom i znatno angažovanijim PSŽ-om, čeka ih još veći izazov.

Ipak, dosadašnji pristup se isplatio – ako iz naredna dva meča izvuku makar još jedan bod, biće vrlo blizu nokaut faze. A tada – Botafogo bi mogao biti neugodan protivnik za svakog.