Dribling Lava, osmijeh tijela

Prvi maj 1988. godine bio je, osim tradicionalno rada, i praznik fudbala. Tog su se dana na San Paolu sreli domaćin i aktuelni šampion Napoli i izazivač koji je čekao titulu 11 godina i bio jedan bod iza Napolija na tabeli, Milan. Bio je to dakle direktni okršaj u borbi za titulu, tri kola prije kraja sezone. Napoli predvođen nenadmašnim Maradonom i Milan sa super pojačanjima iz Holandije, Gulitom i Van Bastenom, prema očekivanjima su i proizveli spektakl.

Iako dočekan izrazito neprijateljskom atmosferom, Milan je prvi zadao udarac preko Virdisa. Uzvratio je Diego Maradona savršeno izvedenim slobodnim udarcem za 1:1. A onda se u drugom poluvremenu razigrao Rud Gulit. Prvo je odigrao izvanredan pas sa desne strane za Virdisa koji je ponovo donio vođstvo „rosonerima“ – 1:2.

A potom, u jeku ofanzive Napolija, tada mladi talentovani bek Paolo Maldini pruža loptu Gulitu u kontru po lijevom boku. Uslijedio je munjeviti slalom preko pola terena i servirana asistencija za Van Bastena – 1:3. Bio je to nevjerovatan trk i lakoća poteza Gulita koji je izgledao kao da je poslan iz 21. vijeka da pregazi i ponizi odbranu Napolija. Do kraja je samo Kareka smanjio na 2:3, i skudeto se ubrzo preselio na San Siro.

Nezadrživ slalom dug 74 metra i 11 dodira lopte kojima je majstor u dresu „rosonera“ izbacio trojicu defanzivaca najboljeg Napolija u posljednjih 30 godina. Ali više ne govorimo o Rudu Gulitu ni o 1988. godini. Gotovo identična akcija protiv istog kluba, naime, u još jednom istorijskom sudaru Napolija i Milana izvedena je sredinom aprila 2023. godine.

Rafael Leao je tako odveo svoj tim u polufinale Lige šampiona. Iskoristio je grešku Ndombelea, sjurio se pored Di Lorenca kao da ga nema, izbjegao Rahmanija i prevario Mereta lažnjakom, te konačno kao na pladnju poslužio Žirua da je pošalje u praznu mrežu. Dribling kao osmijeh tijela, brzina i snaga u skladu sa imenom lava, sve preslikano kao kad je Gulit proigrao Van Bastena prije 35 godina.

„Nevjerovatno je biti poređen sa tako važnim igračem u istoriji ovog kluba,“ skromno je to, uz prepoznatljivi širok osmijeh, prokomentarisao Leao, junak svih Milanovih uspjeha u proteklih nekoliko sezona.

Rođen je 10.juna 1999. godine u Almadi, gradiću nedaleko od Lisabona. Almadu (ali i Lisabon) nadgleda Hristos Kralj (Sanctuario de Cristo Rei), spomenik visok 25 metara, ali je grad ipak najpoznatiji po jednom fudbalskom kralju - Luisu Figu. Baš kao Figo, i Leao se kao dječak pridružio Sportingovoj akademiji. Sa 18 godina je debitovao u dresu Sportinga ali je ljubav bila kratkog vijeka.

Nezadovoljan rezultatima kluba, predsjednik Sportinga Bruno de Karvaljo je najavio suspenziju čak 19 igrača što je dovelo do negativne reakcije igrača. Uslijedio je napad 50 maskiranih huligana na trening kamp Sportinga. Huligani su provalili u svlačionicu i tukli igrače i članove stručnog štaba. Nakon tog napada, osam fudbalera, među kojima i Leao, zatražili su raskid ugovora sa klubom.

Leao je otišao u francuski Lil u kojem je za godinu dana privukao ogromnu pažnju. Lil je na kraju sezone bio drugoplasirani u domaćem prvenstvu, ali pošto je bio u finansijski lošem stanju morao je da proda par prvotimaca. U junu 2019, Milan je Rafu potpisao za 35 miliona evra obeštećenja. Ispostaviće se, bio je to jedan od najboljih transfera „rosonera“ jer se Leaova vrijednost danas procjenjuje na oko 150 miliona evra. A kad se pogleda statistika nije ni čudo što je već dugo na meti drugih evropskih velikana.

U proteklih šest sezona, Leao je jedini igrač u Seriji A koji je ostvario više od po 40 golova i asistencija. Ove sezone u 12 utakmica je postigao sedam golova uz jednu asistenciju, i trenutno je treći strijelac lige, što znači da zabija 0,77 na svakih 90 minuta. Zajedno sa saigračem Pulišićem i Fergusonom iz Rome ima najviše šuteva u okvir gola po utakmici (1,8). Ali možda i najbitnija stvar za Maksa Alegrija i njegov tim jeste da kad god je Leao zabio ili asistirao ove sezone, „rosoneri“ nisu izgubili utakmicu.

Leao je eksplozivno krilo koje igra tečno i atraktivno i u stanju je da sa par poteza riješi utakmicu i zapali tribine. S obzirom da je visok (189 cm), Portugalac je gotovo idealno fizički građen i ima dug korak, pa njegov trk izgleda lagano poput Usaina Bolta koji ostavlja rivale iza sebe naizgled bez po muke. Kad se ekipa nalazi u ključnim trenucima i pred velikim izazovima, Leao je taj koji istupi naprijed da preuzme odgovornost. Njegov nekadašnji trener Stefano Pioli jednom ga je čak uporedio sa legendarnim Tijerijem Anrijem, koji je jednako dominirao ulazeći sa lijeve strane terena.

„Anri je bio veliki igrač ali ja sam još vrlo mlad i nisam na tom nivou,“ ponovo je bio skroman Portugalac kad su ga novinari DAZN-a pitali o tom poređenju. „Pioli je od mene napravio ovo što sam danas, bio je strpljiv sa mnom i odnosio se prema meni kao prema svom sinu. Sve dugujem njemu i Paolu Maldiniju.“

Njegov talenat, koji se prije svega ogleda u brzim driblinzima i preciznim pasovima, cijeni i Luka Modrić koji je iskazao brojne pohvale na račun Portugalca:

„On je nevjerovatno talentovan. Gledao sam ga prije i sada igram sa njim i mogu da kažem da je on jedan od najboljih igrača na svijetu. Ono što je nestvarno je da on može još mnogo da napreduje. Samo zavisi od njega.“

Možda baš u tome što najviše zavisi od njega i jeste začkoljica. Malo je igrača u današnjem fudbalu koji mogu da iskreiraju nešto iz ničega kao što su to radili individualci iz ranijih epoha, a Rafa Leao to umije itekako. Ali iako njegove brojke govore pozitivno o njegovoj karijeri, opšti utisak je da Portugalac nije postigao ono što se od njega očekivalo. Šta ga tačno sputava zna samo on, ali njegova pomalo i neobavezna igra bez lopte te slaba posvećenost defanzivnim zadacima ozbiljni su minusi u tefteru modernog fudbala.

Onako kako je Rud Gulit izgledao 1988. kao da je poslan iz budućnosti, Rafael Leao ponekad zaliči kao da je ostao u vremenu driblera i kreativaca za koje bi igrao čitav tim da bi oni vratili jednim potezom koji riješava utakmice. Portugalac ima sve predispozicije za moderni fudbal ali kao da se iza lava na terenu krije umjetnička duša sklona melanholiji.

I ne čudi onda što fudbalski teren nije jedini na kojem pokazuje svoje umjetničke mogućnosti. Kad ne igra fudbal, bavi se hip-hop muzikom pod imenom Way 45. U imenu je put kojim Leao ide ali i broj 45 koji se odnosi na pozivni broj za njegov rodni kraj, što bi trebalo da znači da nikad ne zaboravlja odakle je. Još 2021. je objavio svoj prvi samostalni album „Beginning“ (Početak) a trenutno je aktuelna njegova pjesma simptomatičnog naslova „Fome De Vencer“ (Glad za pobjedom).

Leao ima svoj privatni studio u kojem snima i dok svoje bavljenje repom doživljava kao hobi, želi da tako pruži šansu brojnim mladim talentovanim muzičarima iz Portugala.

„Pjesme uglavnom govore o mom životu. Bio sam dječak u malom gradu sa snovima da postanem superstar. Nisam vjerovao da će mi se snovi ostvariti,“ izjavio je Rafa u jednom intervjuu za britansko izdanje Rolingstouna, ali i priznao da ga je jedan saigrač ismijao zbog toga: „Zlatan Ibrahimović. Smijao mi se i rekao da se okanem toga i držim fudbala. Ali većina saigrača su mi ipak dali podršku.“

I pored Zlatanovog zadirkivanja, Leao ne krije da se u Milanu osjeća kao kod kuće i da je srećan. Nakon djetinjstva u siromašnim predgrađima Lisabona, te traumatičnog iskustva u Sportingu, Rafael Leao se skrasio u Lombardiji gdje je našao razloge da raširi osmijeh. I navijači Milana zahvaljujući njemu imaju razloga za osmijeh. Leao sigurno nije jedini ali jeste jedan od ključnih faktora koji drže Milan u borbi za Skudeto i ove sezone. I ko zna, ako ostane gladan pobjeda, možda poređenja sa Gulitom ili Anrijem na kraju i ne budu pretjerana.