Adriano Leite Ribeiro nekada je bio slavljen kao “L’imperatore” – car fudbalskog svijeta, sila prirode na terenu koja je hipnotisala svijet sirovom snagom i neupitnim talentom. Nekadašnji napadač Inter Milana bio je predodređen za besmrtnost – eksplozivan, nezaustavljiv, s udarcem toliko snažnim da je dobio ocjenu 99 za “shot power” na naslovnici Pro Evolution Soccera 6.

Međutim, tragična kombinacija ličnih demona, problema van terena i teških povreda preusmjerila je njegovu meteorsku putanju. Pad L’imperatorea ostavio je bolno podsjećanje da potraga za veličinom, ako nije prožeta suosjećanjem i brigom o sebi, može progutati i one najdarovitije među nama.

Flamengo, Inter, Parma – i povratak u Milano

Adrianova priča počinje u Riju de Janeiru. S nepunih sedam godina postao je dio Flamengove omladinske škole, poznate po stvaranju fudbalskih velikana poput Zica i Viniciusa Juniora. Do osamnaeste je debitovao za seniorski tim, zabio 10 golova u 24 utakmice i već tada privukao pažnju evropskih skauta. Godine 2001. prešao je u Inter, koji ga odmah šalje na posudbu u Fiorentinu, a zatim u Parmu.

Period u Parmi (2002–2004) mnogi smatraju njegovim najboljim. U tandemu s Adrianom Mutuom postao je gol-mašina – zajedno su zabili 53 gola u dvije sezone. Inter ga vraća u januaru 2004, a Adriano odmah potvrđuje da je sazrio: 12 golova u pola sezone.

Bolna tačka: smrt oca i početak kraja

U julu 2004, dok je bio na pripremama s Interom, dobio je poziv iz Brazila. Njegov otac je preminuo od srčanog udara. Adriano se nikada nije oporavio od tog gubitka. Te sezone zabio je 19 golova i Inter završava treći u Serie A. Sezona 2005/06 bila je njegov vrhunac: 42 gola u svim takmičenjima, Coppa Italia odlučena njegovim hat-trickom, dominacija u ligi – L’imperatore je vladao.

Ali već te godine počinje njegov pad. Lični problemi, depresija i alkoholizam, koje koristi kao bijeg od tuge, postaju očiti. Ubrzo dolazi do konflikta s trenerima, prvo s Mancinijem, pa s Mourinhom, koji je javno govorio o Adrianovim problemima, ali i izražavao suosjećanje.

Povratak u Brazil i oproštaj u suzama

Nakon kratke i neuspješne epizode u Romi, Adriano se vraća kući. Igra za Corinthians, Flamengo i Atletico Paranaense, ali ga nova teška povreda – puknuće Ahilove tetive – još jednom zaustavlja. Godine 2016. povlači se iz fudbala. Rijetko se pojavljuje u javnosti, posvećen je oporavku i rehabilitaciji, a u rijetkim intervjuima iskreno govori o borbi s ovisnostima i mentalnim zdravljem.

Dana 15. decembra 2025, tačno osam godina nakon povlačenja, Flamengo mu organizuje oproštajnu utakmicu. U emotivnom trenutku na poluvremenu, prikazan je AI-generirani video u kojem glas njegovog pokojnog oca izražava ponos na sina. Adriano je briznuo u plač. U posljednjoj utakmici na Maracani, postigao je dva gola – posljednji, pobjednički penal.

Čovjek koji je bio više od mita

Adrianova priča je himna briljantnosti, ali i bolna meditacija o propasti. “Znaš li kako je biti obećanje?” rekao je jednom. “Ja znam. I to neispunjeno obećanje.” Taj osjećaj prožima cijelu njegovu priču – kao da čak ni vlastiti uspjeh nije bio dovoljan.

Iako su ga trofeji i naslovi okitili, on se povukao iz fudbala s osjećajem da je sve bilo – uzalud. “Volim riječ ‘uzaludnost’”, rekao je. “Ne samo kako zvuči, nego jer sam opsjednut time da sam protraćio život.” Bio je to svjestan odlazak iz svijeta reflektora u tišinu kvarta iz kojeg je potekao.

“Zamisli to”, govorio je. “Dječak iz favele dobije nadimak Car u Evropi. Kako da ti to objasnim? Ni danas to ne razumijem.” Njegove riječi odražavaju sukob identiteta – između čovjeka koji je vladao svjetskim fudbalom i dječaka koji je želio mir.

Carstvo Adriana možda se srušilo, ali njegova priča živi kao upozorenje i ohrabrenje: ispod svih tih titula, brojeva i očekivanja, uvijek stoje ljudi – krhki, nesavršeni, stvarni.