Kako su Bekam i Nevil ponovo spasili „Najbolji mali klub na svijetu“

Salford Siti, klub koji je posljednju deceniju postao simbol fudbalskog romantizma u Engleskoj, našao se prošle godine na ivici ozbiljne krize. Oni koji su najviše uložili – emotivno i finansijski – morali su priznati da je budućnost izgledala „zastrašujuće“.

Dejvid Bekam i Geri Nevil, nekadašnji saigrači iz Mančester junajteda i članovi čuvene „Generacije 92“, javno su priznali da je Salford bio u „ozbiljnim problemima“ prije nego što je formirana nova vlasnička struktura. 

Kriza je nastupila nakon povlačenja većinskog akcionara Pitera Lima 2024. godine, a gubici od 22,5 miliona funti nakupljeni u prethodnih sedam godina doveli su klub do tačke na kojoj su opcije bile brutalno jasne: ili svesti sve na minimum i gledati kako se projekat urušava, ili pronaći novi kapital i spasiti viziju.

Nevil se tada okrenuo Bekamu. Iza kulisa je uslijedilo okupljanje koje je značilo prekretnicu – uz njih dvojicu, u cijelu priču su ušli biznismeni Deklan Keli i lord Mervin Dejvis. Tako je stvoren novi konzorcijum koji je preuzeo Salford i praktično mu udahnuo novi život.

Od Limovog povlačenja do „ozbiljne zabrinutosti“

Kada se Piter Lim, singapurski investitor koji je od 2014. bio ključan partner Nevlu i Bekamu, odlučio povući – i fizički i finansijski – činilo se da se višegodišnji uspon Salforda zaustavlja. 

Lim je isti onaj koji drži Valensiju zarobljenom, i kome bi navijači rado vidjeli leđa, ali nisu te sreće. 

Klub je od akvizicije 2014. godine doživio četiri promocije u pet sezona i stigao do engleske Fudbalske lige. No, tu se zaustavio. Već nekoliko godina tavori u četvrtom rangu, a bez Limovog kapitala, troškovi i obaveze prema zaposlenima postali su preveliko breme.

„Rijetko kada paničim, ali kada mi je Geri rekao: ‘Moramo pronaći način da spasimo klub’, znao sam da je stvar ozbiljna“, priznao je Bekam. „Za njega više nego za mene, jer se Geri od prvog dana posvetio Salfordu. Znam koliko mu znače ljudi u klubu i navijači. Kada je on rekao da moramo ovo riješiti, znao sam da nema dileme.“

Bekam je tada dao bezrezervni „da“.

Novi kapital, novi partneri

Konzorcijum koji je nastao u međuvremenu danas broji 23 investitora. U priču su ušli i globalni partneri poput AIG-a i Koka-Kole, što je Salfordu donijelo ozbiljnu finansijsku sigurnost, ali i međunarodni kredibilitet.

It was only ever going to be a dramatic, last-minute winner with Sir David Beckham in the stands 🙌 pic.twitter.com/rPKmz8TfQB
— Salford City FC (@SalfordCityFC) September 20, 2025
 

Prvi veliki sastanak odbora održan je u maju, a samo nekoliko mjeseci kasnije Bekam i nova delegacija prisustvovali su prvoj utakmici nakon zvaničnog preuzimanja, protiv Svindon Tauna.

Proces prikupljanja kapitala pokazao je da fudbal i dalje ima moć da privuče ozbiljne ljude iz biznisa. Bekam je objasnio da su imali rok od dvije godine da obezbijede određeni iznos, ali su ga ispunili za četiri do pet mjeseci. Ono što je počelo kao plan da se prikupi 12 do 14 miliona dolara, pretvorilo se u investiciju između 30 i 40 miliona.

„Kada smo dostigli taj iznos, Geri je postao jako emotivan. To pokazuje koliko mu sve znači“, dodao je Bekam. „Da nismo uspjeli, klub bi bio u ozbiljnom problemu.“

Ko su ljudi koji su ušli u priču?

Uz Bekama i Nevila, ključnu ulogu odigrali su Deklan Keli i lord Mervin Dejvis.

Lord Dejvis, bivši bankar, ministar u britanskoj vladi, direktor Totenhema i predsjednik Teniske asocijacije, ima dugogodišnju povezanost s Nevilom i, što je važno, „fudbalski je zaljubljenik“.

Keli, osnivač američke firme Konselo, upoznao je Nevila tokom Svjetskog prvenstva u Kataru 2022. godine, a Bekama nekoliko mjeseci kasnije u Davosu. Njegova priča najbolje pokazuje kako je sve krenulo:

„Objasnili su mi problem i pitao sam: ‘Zašto ga jednostavno ne bismo riješili?’. Bukvalno tokom jednog sata razgovora napravili smo plan. Rekao sam da ću prikupiti kapital, mislim da su mislili da se šalim. Sjutradan su shvatili da nisam. Mervin i ja smo izašli i prikupili novac. Ako bude trebalo još, možemo to uraditi u trenu.“

Za Kelija, Salford je imao „brend priču“ koja je poslovnim ljudima bila privlačna. „Geri i Dejvid su fenomenalni ljudi i kada poslovni svijet čuje njihovu priču, želi da bude dio toga.“

Sportska perspektiva

U trenutku kada je uprava stabilizovana, tim na terenu nije stajao loše. Pod vođstvom Karla Robinsona, Salford je ostvario pet pobjeda u prvih osam utakmica sezone i našao se na trećem mjestu Lige dva, samo dva boda iza lidera Svindona.

Cilj je jasan – plasman u Čempionšip u narednih pet godina. Ali, kako ističu ljudi iz kluba, to nije jedina ambicija. Jednako važni su razvoj ženskog fudbala, jačanje akademije, ulaganje u infrastrukturu, otvaranje komercijalnih prilika i rad sa lokalnom zajednicom.

Promjene nisu bile samo finansijske. Postavljen je i novi menadžerski okvir. Gevin Flig, dugogodišnji izvršni u Sitiju, preuzeo je ulogu generalnog direktora i vodi svakodnevno poslovanje. Iz Mančester junajteda stigao je Ronan Džojs, sada glavni poslovni direktor.

Nevil je priznao da bi bez ovakvog ulaganja morali da „sve svedu na skeletni projekat“ ili da prihvate model multi-klub vlasništva „koji nije bio pravi za nas“.

„Najbolji mali klub na svijetu“

Lord Dejvis i Deklan Keli nisu se uključili da bi pravili fortune. Njihov cilj, kako kažu, jeste da Salford postane „najbolji mali klub na svijetu“.

„Ovo je klub koji ima realnu šansu da napravi nešto posebno“, objašnjava Keli. „Ljudi koji su uključeni daju priči autentičnost. Niko nije ušao s idejom da se obogati. Radi se o ambiciji da se napravi nešto što će ostaviti trag.“

Dejvis se prisjetio i obilaska Salforda, kada je shvatio „ogroman uticaj“ koji uspjeh kluba može imati na lokalnu zajednicu. Upravo to je bio faktor koji je privukao mnoge akcionare.

Inspiracija, ali ne imitacija

U Salfordu ne kriju da sa poštovanjem gledaju na projekte poput onih u Birmingemu ili holivudske priče u Velsu sa Rekshamom, ali naglašavaju da ne žele da ih kopiraju. Njihov plan je da izgrade nešto autentično i dugoročno održivo.

Priča o Salford Sitiju danas je priča o fudbalu koji balansira između romantike i biznisa. Klub koji je nastao iz ideje „Generacije 92“ da se vrate fudbalu i zajednici koja ih je oblikovala, ušao je u novu fazu. Kapital od 30 do 40 miliona dolara, partnerstva s globalnim brendovima, nova upravljačka struktura i jasno definisana strategija – sve to sada daje osnovu da Salford ne bude tek sentimentalni projekat, već ozbiljan klub sa šansama da napravi iskorak.

Za Bekama i Nevila ovo nije samo poslovna avantura. To je, kako sami kažu, pitanje vrijednosti koje su ponijeli iz djetinjstva i iz Mančester junajteda – da klub uvijek mora brinuti o ljudima, igračima i navijačima. Upravo ta nit povezuje sve što rade u Salfordu.

A ako se plan ostvari, fudbalski pejzaž u Engleskoj mogao bi dobiti jednu od najautentičnijih i najzanimljivijih priča u narednim godinama.