Nepredvidiv, kontroverzan, temperamentan – tako je najčešće opisivan u medijima širom svijeta. Po igračkim ali i karakternim kvalitetima upoređivali su ga sa Zlatanom Ibrahimovićem, Mariom Balotelijem i Paolom Di Kaniom. Čitavu karijeru pleše na tankoj žici između ljubavi i mržnje: isti navijači su ga primali na svoju tribinu a potom ga gađali njegovim dresom, isti treneri su ga hvalili kao vanserijskog talenta i lidera tima a potom jedva čekali da mu vide leđa. Prema Marku Arnautoviću niko nikad nije bio ravnodušan.

„Nije stvar u novcu. Marko daje ekipi stvari koje se ne mogu vrijednovati novcem. Pomoći će ekipi da ide naprijed, pomoći će nam da postanemo bolji. Uvijek je najbolji na treningu i tako podstiče druge, tako da je za nas – neprocjenjiv“. Nisu ovo riječi sa predstavljanja na Marakani, već izjava sportskog direktora (i legendarnog napadača) Bolonje, Marka Di Vaja, o svom imenjaku Arnautoviću, iz 2021. godine. Kontroverzni austrijski napadač često bi ispadima privlačio pažnju javnosti, ali njegov doprinos na terenu nikad nije bio upitan. Biće zanimljivo vidjeti koju će stranu Marka Arnautovića upoznati navijači Crvene zvezde.

Marko Arnautović rođen je 19. aprila 1989. godine u Beču, od oca Tomislava, Srbina iz Bosne, i majke Gabi, Austrijanke. Ponikao je u bečkom FAC-u, a potom se šetao kroz omladinske kategorije Rapida, First Vijene i Austrije Beč, dok ga sa 16 godina nisu zapazili skauti Tventea i odveli ga u Holandiju. Za dvije sezone u dresu Tventea privukao je pažnju brojnih evropskih velikana, a najbrži je bio Inter u kojem je tad stolovao Žoze Murinjo. Marko je sa 20 godina stigao na pozajmicu u periodu najveće moći „neroazura“ i njihovog uspona ka osvajanju Lige šampiona i u takvoj konkurenciji nije uspio da se nametne.

Inter je odustao od otkupa Arnautovićevog ugovora ali će taj period na Đuzepe Meaci da odredi tok njegove dalje karijere. Murinjo je mladog austrijskog reprezentativca tad uporedio sa Balotelijem: „izuzetno talentovani fudbaleri, fantastične osobe ali imaju djetinjasto ponašanje.“ Napustivši Milano, Marko je otišao u Verder Bremen sa kopačkama na kojima je pisalo „Osvajač Lige šampiona“, iako nije odigrao ni minut u tom takmičenju te sezone. U Verderu je u tri godine pokazao sjajne igre, ali je u istom periodu zaradio povredu ligamenata dok se igrao sa svojim psom, suspenziju zbog prebrze vožnje i svađu sa kapitenom Torstenom Fringsom koji ga je nazvao arogantnim. Zanimljivo je mu je u Verderu saigrač bio današnji tehnički direktor Crvene zvezde, Marko Marin.

Iz Bremena se 2013. preselio u engleski Stouk. Arnautović je tokom četiri sezone na stadionu Britanija postao prva zvijezda tima i jedan od najatraktivnijih igrača u Premijer ligi. Međutim, odnos sa trenerom Markom Hjuzom je od početnog međusobnog obožavanja prerastao u otvoreni sukob. Završilo je tako što je Arnautović 2017. zatražio transfer i ubrzo se preselio kod Slavena Bilića u Vest Hem. Svaki naredni susret sa Hjuzom bio je spektakl. Prvo je na gostovanju Stouku zabio gol u pobjedi od 3:0, pa prkosio navijačima, Hjuzu i dojučerašnjim saigračima. Potom, kad je Hjuz preuzeo Sautempton, Marko je postigao dva gola i slavio ih ispred svog bivšeg trenera, uz mahanje prstom i propratne psovke.

„Nemojte me ljutiti,“ rekao je jednom novinaru iz Stouka koji mu je predložio da će ga razljutiti pred svaku utakmicu ako će ga to inspirisati da igra svoj najbolji fudbal. „Ne bi vam se dopalo.“

Prelazak u Vest Hem bio je prekretnica u Arnautovićevoj karijeri. Dejvid Mojes, koji je preuzeo klupu „čekićara“, odlučio je da ga sa krila pomjeri u sredinu navale i tako iskoristi Markove fizičke i tehničke atribute kao klasičnog špica. Na poziciji napadača, Arnautović je blistao u Vest Hemu a onda nije odolio zovu kineskog novca, kao ni mnogi fudbaleri tih godina. Otišao je u Šangaj ali bila je to jesen 2019. i nešto vrlo zlokobno se spremalo uskoro. Pandemija kovida prekinula je kinesku odiseju i Arnautović je čekao prvu priliku da se vrati u Evropu.

Iako je uvijek isticao da je ponosan i srećan što igra za Austriju za koju je skupio 125 nastupa uz 41 gol, Arnautović nikad nije krio da se barem podjednako osjeća i Srbinom: „Otac mi je Srbin, majka Austrijanka. Moja porodica je uvijek bila poštovana u Austriji ali oko mene u životu je više Srba. Zato ljudi treba da prihvate da imam dva porijekla i volim obe zemlje.“ Kad god bi igrao za Austriju protiv Srbije, a tih susreta je bilo više u proteklih desetak godina, ispratio bi srpsku himnu sa tri prsta na srcu. 

Predvodio je Austriju i u novembru 2018. na utakmici Lige nacija protiv Bosne i Hercegovine. Na pitanje kakav doček očekuje izjavio je: „Šta očekujem? Očekujem da mi zvižde, ali moraću da se isključim od toga i koncentrišem isključivo na teren. Srbin sam, ali ne mrzim ni Bosnu ni Hrvatsku ni bilo koju drugu slovensku zemlju. Razumijem da ljudi na Balkanu i dalje misle da smo u ratu, ali za mene rat više ne postoji i svima želim sve najbolje.“

Ali riječi su jedno kad je glava hladna a kad se situacija zapali, stvari su znale lako da se promijene. Nakon što je postigao gol protiv Sjeverne Makedonije na Evropskom prvenstvu 2021, Arnautović je izvrijeđao makedonske reprezentativce albanskog porijekla i dobio kaznu od utakmice neigranja i tako propustio eliminacionu utakmicu protiv Holandije. Marko je potom uputio javno izvinjenje zbog „grubih riječi“, ali to je bio samo još jedan u nizu incidenata koje je imao. Još 2009. je u Tventeu optužen da je Ibrahima Kargba, fudbalera Viljema II, inače iz Sijera Leonea, uvrijedio na rasnoj osnovi. Marko je optužbe negirao i na tome se završilo.

Nije mu bilo strano ni da se sukobi sa svojim idolima. Po mnogo čemu, Arnautović je bio poređen sa Zlatanom Ibrahimovićem: djeca imigranata sa Balkana, veliki talenti i lude glave, samouvjereni i ponosni. Posljednjih godina njihovi dueli bi završili zagrljajem i razmjenom dresova. Ali jedan njihov susret nakon utakmice Austrija – Švedska možda bi završio i nezgodnije da se nije desio pred kamerama. Tek, ostala je zabilježena jedna njihova „razmjena mišljenja“. 

https://x.com/ViaplayFotboll/status/1668875998195077120?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1668875998195077120%7Ctwgr%5E4377cc93554ad680cd0c38bdd6f13f799fbade7d%7Ctwcon%5Es1_c10&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.vecernji.hr%2Fsport%2Fvideo-ibrahimovic-i-arnautovic-skoro-su-se-potukli-cekam-te-u-svedskoj-ovdje-su-ti-prijatelji-1687728 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4
— ViaplayFotboll (@ViaplayFotboll) December 7, 2023
 

Po povratku iz Kine, priliku mu je pružio Siniša Mihajlović i postavio ga za glavnog igrača Bolonje, oko kojeg se sve vrtilo. Sam Marko reći će kasnije kako je Siniša bio jedini koji je vjerovao u njega, da mu je bio prijatelj, brat i otac. U međuvremenu se oženio i stekao dvoje djece, krenuo u biznis sa linijom alkoholnih pića (jedno je džin koji se pravi od šljive iz Srbije i kajsije iz Austrije) i činilo se da se Arnautović najzad smirio. Vaskrsao je karijeru u Seriji A i čak se spominjalo interesovanje Mančester junajteda za njega, ali nakon incidenta protiv Makedonije te su se priče ugasile a stare predrasude o njemu vratile u žižu medija.

U Premijer ligu se možda više neće vratiti, ali pred Arnautovićem je bio još jedan veliki transfer, i to štaviše povratak na poznatu adresu. Simone Inzagi je tražio napadačku alternativu za tandem Lautaro Martinez – Markus Tiram i Marko se odlično snašao u ulozi sličnoj onoj koju je u poznom periodu svoje karijere imao Ibrahimović u Milanu. Ovaj put je ostavio daleko bolji utisak a pritom je osvojio i Skudeto prošle, te stigao sa Interom do finala Lige šampiona ove sezone.

Nakon duge i bogate karijere, Marko Arnautović sa 36 godina stiže u Crvenu zvezdu, klub za koji je rekao da navija još 2009. kada je prvi put došao na Marakanu u dresu Austrije. Euforija je zavladala među navijačima i nestrpljivo se čeka njegov debi u crveno-bijelom dresu. Na kraju, postavlja se i neizbježno pitanje šta Arnautović osim igračkog iskustva, nesumnjive klase, ali i zapaljivog temperamenta donosi „crveno-belima“ u poznoj fazi svoje karijere. 

Ako pogledamo njegove igre u protekloj sezoni u Interu, u prosjeku je igrao 31 minut po utakmici, a počeo je tek pet puta u startnih 11. Međutim, za taj period je u Seriji A upisao četiri  gola (0.67 po utakmici) i dvije asistencije. Štaviše, njegov procenat učešća u akcijama koje su donosile gol je tačno 1.00 po utakmici što bi značilo da kad imate Arnautovića na terenu možete računati da ćete postići gol. Njegovo kretanje na terenu bilo je uglavnom u svrhu tzv. „link-up“ igre sa saigračima, prije svega krilnim bekovima kojima je otvarao prostor izvlačeći odbrane rivala. Arnautović je neko ko svojom snagom i tehnikom može da zadrži loptu okrenut leđima golu, da vremena i prostora saigračima, ali isto tako i da zaprijeti razornim šutem ili igrom u skoku. 

Zvezda se protekle dvije sezone u toj ulozi oslanja na Šerifa Ndijaea, a kako stoje stvari imaće ih obojicu na raspolaganju barem za kvalifikacije za Ligu šampiona. Naravno da Arnautović zna daleko više fudbala od Senegalca i da je njegov dodir klase ozbiljan skok u kvalitetu Zvezdine ofanzive, ali je presudno kako i koliko će ga Vladan Milojević koristiti, tj. koji će biti Markovi zadaci na terenu. „On je kao Di Kanio, taj tip igrača,“ rekao je o njemu Dejvid Mojes. „Kad je u formi, postiže golove i pokazuje svoje mogućnosti, vidite da ima to nešto u njemu. Navijači vole takve tipove.“