Dok su sve oči evropske javnosti uprte ka Eurobasketu, u Nikaragvi se održava ništa manje zanimljiviji AmeriCup gdje su sinoć košarkaši Brazila odigrali jednu od najboljih četvrtina ikada i nevjerovatnom serijom srušili favorizovani tim SAD-a (za koji doduše ne igraju NBA zvijezde, ali ima i te kako poznatih imena iz Evrope). 

Brazil, koji sa klupe predvodi hrvatski stručnjak Aleksandar Petrović,  je odigrao gotovo savršenu posljednju četvrtinu i ostvario veliki trijumf 92:77 u polufinaluu Managvi. U trećem periodu Brazilci su gubili i do 20 poena razlike (58:38), ali su utakmicu završili nevjerovatnom serijom 31:4 u posljednjih osam minuta i izborili svoje sedmo finale kontinentalnog turnira.

Tim Žorža de Paula, Jaga Santosa i Bruna Kabokla potpuno je preokrenuo meč u posljednjoj dionici. Brazil je u posljednjih deset minuta nadigrao SAD 34:9 i tako se revanširao za poraz u grupnoj fazi. Sada će igrati za petu titulu, protiv pobjednika drugog polufinala između Kanade i Argentine.

Jago Santos je bio lider ekipe sa 25 poena (8/8 slobodna bacanja) i 12 asistencija, održavši Brazil u igri u trenucima kada je izgledalo da je sve izgubljeno. Kaboklo je donio preokret – meč je završio sa 20 poena (11 u posljednjoj četvrtini), 9 skokova i 2 blokade. Lukas Dijaz dodao je dabl-dabl učinak od 18 poena i 13 skokova uz 2 blokade, dok je De Paula ubacio 13 poena i uhvatio 7 lopti.

Presudni detalji desili su se u završnici: nakon što je Kem Rejnolds pogodio za 73:61 osam minuta prije kraja, Kaboklo se vratio na teren i unio energiju – dvije blokade, trojka i dva zakucavanja pokrenula su seriju. Dijaz i Benite ubacili su ključne trojke, uključujući Dijazovu gotovo sa centra, pa je Brazil poveo 86:77 minut i 28 sekundi prije kraja. Od koša Rejnoldsa do kraja meča Brazil je napravio seriju 31:4.

Brazil je u drugom poluvremenu ubacio 54 poena, šutirajući 55% iz igre (17/31) i 58% za tri poena (7/12). Dominirali su i u tranziciji (12:5) i u poenima iz reketa (38:30).

Kod SAD-a je najbolji bio Langston Galovej sa 22 poena i pet pogođenih trojki, ali sve u drugoj četvrtini. Džavonte Smart dodao je 13 poena i 5 asistencija, a Džerijan Grant 11. Amerikanci su u prvom poluvremenu šutirali 53% (18/34), a u nastavku samo 30% (12/40).

Selektor SAD-a Stiven Silas priznao je da je poraz bio bolan: „Imali smo prednost od 20 poena i poručio sam timu da nastavimo da igramo ono što nam je donijelo tu prednost. Oni su pojačali ritam. Brazil zaslužuje sve čestitke“.

Galovej je dodao: „Veoma je teško analizirati. Oni su imali fantastičnu posljednju četvrtinu. Mi kao tim smo baš frustrirani. Da budemo u takvoj poziciji i onda da prepustimo utakmicu – to je veliko razočaranje“.

Ovim trijumfom Brazil je stigao do četvrte pobjede u 11 duela protiv SAD-a na AmeriCupu i obezbijedio drugo uzastopno finale. Amerikanci će u nedjelju igrati za bronzanu medalju, a u prethodnom izdanju 2022. osvojili su prvu bronzu u istoriji takmičenja.