Početkom januara, dok je evroligaška pijaca bila aktuelna, Fenerbahče je odlučio da pojača svoje redove. Osvajač Evrolige iz 2017. godine je zbog povreda ostao bez Artursa Žagarsa, Vejda Boldvina i Skotija Vilbekina, pa je prioritet bilo pojačanje na bekovskim pozicijama. Izbor je pao na igrača, koji je poslednji meč u Evroligi igrao 2021. godine.

Reč je, naravno, o Eriku Mekolumu. Amerikanac je stigao iz redova Karšijake, koja je zapala u finansijske probleme, a sa Fenerom je potpisao saradnju do kraja godine. Ako ovako nastavi, ne bi čudilo da se ta saradnja produži.

Sa 37 godina, Erik Mekolum iza sebe ima bogato iskustvo. Poslednji klub u Evroligi mu je bio Himki - u ruskom timu je igrao u sezoni 2020/2021. Pre toga je u najjačem evropskom košarkaškom takmičenju nastupao za Efes. A u periodu između Himkija i dolaska u Fener nosio je dresove Lokomotive iz Kubanja i pomenute Karšijake.

Brat košarkaša Nju Orleansa, Si-Džej Mekoluma u Evropi je prisutan od 2010. godine, budući da je pre prodora i nastupa u Evroligi igrao za timove u Izraelu i Grčkoj, a jedan deo karijere je proveo i u Kini. U dresu Panioniosa je 2014. godine bio najbolji poenter u Grčkoj. Po povratku iz Kine 2015. godine je potpisao za Galatasaraj, sa kojim je u sezoni 2015/2016, pod vođstvom Ergina Atamana, osvojio Evrokup i bio najbolji strelac tog takmičenja. Igrao je i za ruski Uniks.

Mekolum je ovu sezonu počeo odlično. U dresu Karšijake je u turskoj Superligi prosečno imao 16 poena, dok je u FIBA Ligi šampiona za 28 minuta prosek iznosio 22 poena. Sa 36 godina imao je sjajne brojke, pa nije ni čudo što je Šarunas Jasikevičijus odlučio da se kocka i 37-godišnjem košarkašu ponudi „plavo-žuti“ dres.

Dolazak i angažovanje Mekoluma je nekima možda izgledalo čudno. Oni koji površno prate košarku verovatno su mislili da je Amerikanac završio karijeru, a kada su videli da je stigao u Fener možda su se pitali kako veteran, koji je 22. januara napunio 37 godina može da pomogne ekipi, kojoj je cilj prvo plasman na završni turnir u Abu Dabiju, a onda eventualno i titula?

Ali, Mekolum ima još mnogo toga da ponudi evropskoj javnosti. Kada sportista vodi računa u načinu života, ishrani, vežbanju, kada ima dobar odnos prema obavezama i treninzima, kada želi da produži igrački vek, onda godine zaista jesu samo broj. U slučaju Mekoluma to tako i izgleda.

Prvi nastup u dresu Fenera u Evroligi imao je u Beogradu protiv Crvene zvezde. Zanimljivo, Mekolum je upravo protiv Zvezde, u dresu Himkija u martu 2021. godine odigrao najbolji meč u Evroligi, gledajući indeksne poene, budući da ih je sakupio 33. 

Ovog puta je u „Beogradskoj areni“ bio daleko od tog učinka iz 2021. godine, ali je dao doprinos u trijumfu Fenera - sedam poena i po jedan skok i asistencija. Bilo je jasno da određeni period adaptacije na novi klub i novo takmičenje mora da prođe.

U slučaju Mekoluma, adaptacija je brzo prošla, pa je ubrzo podsetio na svoja najbolja izdanja. Posle Zvezde je ubacio šest poena Žalgirisu, a onda su usledile četiri utakmice, na kojima je bio dvocifren, a iz meča u meč sve bolji.

Prvo je Olimpijakosu ubacio 12 poena, uz indeks 11. Potom Virtusu 15, uz indeks 19, da bi u derbiju protiv Panatinaikosa u Atini, u fenomenalnom meču, postigao 18 poena, za indeks korisnosti 20.

Erupcija je usledila u prethodnom kolu, u „Ulker areni“ protiv Real Madrida. Fenerbahče je slavio 78:67, a Mekolum je za 16 minuta ubacio 19 poena, što mu je donelo indeks korisnosti 22. 

<span style="text-decoration: underline;">https://x.com/BasketNews_com/status/1887771374413820136</span> pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— BasketNews_com (@BasketNews_com) December 7, 2023

Od dolaska u Fenerbahče za dva poena u Evroligi šutira 66,7 odsto, za tri 50 odsto, dok je bez greške sa penala - 18/18.

Fener je dobio šta je tražio, možda i više nego što je Šarunas Jasikevičijus očekivao. Najbolji strelac Evrokupa iz 2014. i 2022. godine, član Kuće slavnih VTB lige, čovek, koji je dva puta uvršten u idealnu petorku Evrokupa (2016. i 2019) se u velikom stilu vratio u Evroligu i poručio da su ga prerano otpisali.

Šarasovo kockanje se isplatilo. Fener je izvukao džekpot.