Nisu se dali Klivlend Kavalirsi prevariti. Pre početka duela sa Indijana Pejserima „pljuštale“ su pohvale na račun Tajrisa Halibartona, apostrofirajući da je etiketa „najprecenjenijeg igrača“ suluda i netačna. Vođeni iskustvom Milvokija, nisu hteli da daju dodatni motiv sjajnom pleju.

U toj svoj svojoj slatkoručivosti, pre početka serije sa Indijanom, nisu pomenuli ime Endrjua Nembharda.

Momak koji je prošle godine bljesnuo u doigravanju, a od ove se definitivno ustalio kao starter u Pejserima, bio je svuda po terenu, pa je tako bio jedan od najzaslužnijih za brejk u prvoj utakmici i pobedi Pejsera sa 121:112.

Brzina kojom je napadao, lucidnost kod uzetih šuteva, a s druge strane otvarao je ne prostor, nego koridore za Halibartona.

Andrew Nembhard was lights out in Game 1 🎯

23 PTS
7-10 FG
5-6 3PT
6 AST pic.twitter.com/fbn46Jbuno
— Indiana Pacers (@Pacers) May 5, 2025
 

Spoljna linija Pejsera je toliko mučila suparnike, da su se u prvoj četvrtini igrači Kavalirsa dva puta sudarili u pokušaju da organizuju napad.

A Kanađanin iz Indijane odigrao je i maestralnu odbranu. Ovde dolazimo do klasične zamke boks-skora.

Nembhard nije imao nijednu blokadu, nijednu ukradenu loptu, i rekao bi čovek da nije dao neki poseban doprinos na toj strani terena.

Ali – agresivnost sa kojom je čuvao svoje igrače, pritisak na one sa loptom, ruka u lice šuterima i uznemiravanje kod svakog šuta...

Jeste, Mičel je dao 33 poena i postavio NBA rekord po broju uzastopnih prvih utakmica serije na kojima je postizao 30+ poena (da, mogu u SAD od svega da naprave rekord). Sada ima osam vezanih utakmica i pretekao je Majkla Džordana. Ako ništa, uvek je lepo kada vam se ime nađe pored njegovog „Letećeg visočanstva“.

Ali Mičelu je za 33 poena trebalo 30 šuteva, od čega katastrofalna jedna trojka iz 11 pokušaja (efekat odbrane Indijane).

Maks Štrus je šutirao 2/8, Taj Džerom 1/4. Čak deset više pogođenih trojki imali su igrači Indijane.

Nembhard je prvo šutirao 5/6 i na kraju imao 23 poena, Aron Nesmit je šutirao 4/6 za svojih 17 poena.

Nesmit je takođe imao te deonice u kojima je „maltretirao“ defanzivno spoljnu liniju Kavsa. Pa je tako imao sekvencu gde opali rampu Mičelu na šutu za tri poena, pa pogodi on sam trojku.

Aaron Nesmith doing it on both ends of the floor 😤

he blocks the three and then drills one of his own. pic.twitter.com/0VEJv8g3CC
— Indiana Pacers (@Pacers) May 4, 2025
 

Pa onda presing visoko na Taja Džeroma kojem bukvalno nije dao osam sekundi da prenese loptu preko centra.

Halibarton je dao 22 poena, imao i 13 asistencija i samo jednu izgubljenu loptu (nastavljena dominacija u raciju asistencija/izgubljena lopta, u stilu Krisa Pola).

Sijakam je dao 17, Tarner 13, a dobar impakt imao je i Benedikt Maturin, koji je sa klupe ubacio 11 poena.

Garlend je već treću utakmicu propustio zbog povrede. Iako je odradio dva treninga sa timom, i prema rečima insajdera se dobro kretao, i dalje oseća bol.

Treba njegov doprinos, da anulira situacije kada Indijana ima dva razigrana beka. Neophodne su njegove i poenterske, ali pre svega i plejmejkerske sposobnosti.

Serija je tek počela, Kavalirsi su i dalje favoriti, ali Indijana sa ovakvim doprinosom igrača kao što su Nembhard i Nesmit – i te kako je opasna.

Da ne pričamo o pritisku u kojem će se naći momci Kenija Etkinsona u drugoj utakmici, gde ne bi bilo dobro da Pejseri naprave još jedan brejk.